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contre sur leur passage ; elles s'élancent , ait l'historien des Alpes , avec une rapidité comparable à celle de la foudre » traversent et sillonnent des forêts en fauchant les plus grands arbres à fleur de terre, avec un fracas plus terrible que celui du tonnerre.

On se prémunit contre ces événement, soit en laissant subsister quelque portion de forêt au-dessus des villages , soit en construisant de fortes murailles, situées de manière à pouvoir briser l'effort des avalanches. '

C'est ainsi qu'à AndermaU , chef-lieu de la vallée d'Urseren , sur la pente septentrionale du mont Saint-Gothard, on a réservé un bois de mélèzes qui est vis-à-vis de ce bourg , pour garantir la vallée de semblables désastres ( Saussure, §. i855 ). On a fait la même chose à Saint-Remi, au Sied du grand Saint-Bernard , du côté du Piémont , et dans eaucoup d'autres lieux des Alpes.

A Barège dans les Pyrénées, on a construit sur le penchant de la montagne , une forte digue en pierres sèches , en forme d'éperon , qui met à couvert les bains et les maisons voisines de la chute de ces masses de neige et des torrens de pierre qu'elles entraînent avec elles. Les autres parties du bourg sont garanties par une forêt *que l'on conserve soigneusement. (Pasumot) Pyrén. p. i85 et ai 8.) En Suisse et en Savoie, on se sert du mot avalanche; aux Pyrénées on dit lavanche, on fydts en patois du pays. (pat. et Luc.)

Nous empruntons à Bomare l'article suivant :

On appelle en Suisse lauvines ou lavanche une quantité de neige qui se pelotonne en foulant du haut en bas des Alpes* On en distingue deux espèces : celles qu'on appelle^piofeitte*, sont ordinairement accompagnées d'un grand vent qu'elles augmentent encore par leur chute , au point qu'il brise les arbres, qu'il étouffe les hommes et les animaux, et qu'il renverse les maisons. La rapidité surprenante avec laquelle ces lauvines roulent jusqu'au bas des vallons où elles s'enr caissent dans les enfoncemens et cavités qui s'y trouvent , met les voyageurs dans le plus grand danger; cependant, comme elles ont peu d'épaisseur, on n'est pas toujours étouffé ; en quoi elles sont beaucoup moins dangereuses que la seconde espèce , que l'on appelle lauvines foncières , parce qu'elles détruisent complètement tout ce qu'elles rencontrent. Formées par une neige beaucoup plus compacte , elles sont infiniment plus pesantes ; elles s'étendent par conséquent moins que les premières , mais elles entraînent avec elles les arbres, les pierres et les morceaux de roc qu'elles trouvent dans la direction de leur chute. Comme elles causent dans les montagnes et les vallons un tremblement ac~

•ompagné d'un brait égal À celui du tonnerre f elles donnent ordinairement au voyageur averti, le temps de se soustraire au péril par la fuite.

Les avalanches proprement dites , sont déterminées ou par l'agitation de l'air, ou par la fonte d'une partie des masses de neigé qui composent les glaciers , et par tout ce qui peut contribuer à faire glisser les neiges, soit anciennement, soit récemment entassées aux sommets des montagnes. Une trèspetite pelote s'accroît si fort en roulant , qu'avant d'arriver au vallon elle peut acquérir la grosseur d'une maison , quelquefois celle d'une colline , et couvrir ensuite plusieurs arpens de 4erre. On pense bien que les habitans des Alpes n'ont négligé aucun moyen de se garantir de ces ravages : ils évitent d'abord de bâtir au pied d'une montagne qui s'élève rapidement ; ils construisent leurs maisons derrière quelque petite colline capable d'arrêter ou de rompre la masse des avalanches. Pour passer le mont Saint-Gothard , on traverse la vallée d'Urseren, et l'on voit au-dessous d'un village un bois qui forme un triangle , dans lequel il est défendu ^ sous des peines très-rigoureuses , de couper des arbres, parce qu'ils mettent ce village à l'abri des lauvines. En plusieurs endroits où elles sont à craindre , on a bâti des murs triangulaires, dont l'angle aigu est tourné vers le côté le plus dangereux de la montagne. Quant aux voyageurs , on leur recommande en Suisse de prendre avec eux des guides qui connoissent les endroits les plus redoutables, de faire leur voyage sans bruit , et de ne pas même parler haut* Enfin , pour dernière sûreté , on tire au milieu des vallons quelques coups de pistolet pour ébranler et mettre en mouvement les pelotes qui pourroient être sur le point de tomber. Dans les passages étroits , on pousse , en biver et au printemps , la précaution jusqu'à remplir les sonnetfcs et les gfelots des chevaux et des mulets , craignant que leur son n'excite dans l'air un ébranlement capable de déterminer le choc de quelque lauvine. En plusieurs endroits, surtout dans le pays des Grisons , on voit au pied des montagnes des voûtes maçonnées et des cavités pratiquées dans le roc , où l'on peut , en apercevant une taurine en mouvement, se retirer pour la laisser passer pardessus. On avertit aussi les voyageurs de ne pas regarder long-temps les lauvines , quand même leur 'direction ne paroîtroit pas dangereuse, parce qu'elles causent un vent si violent., que les hommes et les animaux en sont étouffés. Quelquefois les lavanches sont réduites en poussière à l'instant de leur chute , et cette poussière glacée s'élève assez haut et se répand à une assez grande distance. C'est un spectacle des plus beaux et des plus terribles qu'on puisse voir ; il faut ea