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M. Schumacher a décrit sons le même nom an minéral blanc-bleuâtre , assez éclatant , faisant effervescence avec F acide nitrique et susceptible de fournir des fragmens rhomfcoïdaux , qu'il a observé à Konsberg, dans la mine de Ju~ liane-Haab.

Il pense que ce pourroit bien être une variété de strontiane carbonatée; et cependant les caractères qu'il lui accorde ne paroissent pas motiver ce rapprochement, (luc.)

BARYXYLE, Baryxylum. Grand arbre h feuilles pinnées , à folioles petites , oblongues , obtuses , très-entières, glabres; à fleurs jaunes, disposées en grappes terminales,

Î[ui forme un genre dans la décandrie monogynie et dans la àmille des légumineuses.

Ce genre offre pour caractères : un calice de cinq foliole» ovales, oblongues et caduques ; cinq pétales plissés , rugueux, à onglets charnus et velus; un ovaire supérieur, surmonté d'un style à stigmate horizontal et concave ; un légume épais , obtus , un peu courbe , glabre et polysperme.

Le baryxyle se trouve sur les hautes montagnes de la Cochinchine. Son bois est droit et très-solide ; il est roux et si dur, qu'on lui donne ordinairement, dans le pays, le nom de bois de fer. Ces qualités sont exprimées par le nom de cet arbre, baryxylon , signifiant en grec bois pesant. On remploie à la construction des ponts et des colonnes destinés à supporter 4e grands poids.

BASACÀRAGUAY* Nom que porte , au Paraguay, le Troglodyte de Buenos- Ayres. F. l'article des Troglodytes.

B ASAL. Genre de plantes de la pentandrie *^^Afr*e ,. flontles caractères sont d'avoir: un calice àcinqdi^^^Hpèinq

{►étales ; cinq étamines ; un ovaire supérieur suraHRF d'un tyle très -petit ; une baie ronde , contenant un noyau à aman- 4e blanche.

Ce genre contient deux espèces, figurées par Rhced* Hort. mal. 5, tab. n et 12 , qui se distinguent en ce que la

Î>remière a les pétales arrondis, et que la seconde les a poinus. Ce sont des arbustes toujours verts , dont les feuilles sont alternes , les fleurs en grappes latérales et très-odorantes ; les fruits sont utiles dans la frénésie , contre les vers , etc. : ils , croissent dans les terres sabloneuses de la côte de Malabar. La décoction des feiéUes de la première espèce , mêlée de

eingembre , soulage les maux dp gorge : $es amandes tuerft îs vers. Les feuilles de la seconde , ainsi en décoction , raf~ permisse ut les gencives, et son écorce bouillie avec la graine

BAS 27jr

Ue cumin , dans le petit lait r fournît un gargarisme qui guérit les aphtes et autres ulcères de la bouche', (b.^ ,

BASALTE. Les anciens ont donné ce nom à une pierre dont la couleur noire et la dureté approchoient de celle du fer; ils en fabriquoient des poids , des vases , des statues et d'autres ourrages précieux. Suivant Pline , on admiroit surtout la figure du Nil, beaucoup plus grande que nature, accompagnée de seize petits enfans qui jouoient autour d'elle.

On ne sait ce qu'est devenue la statue originale ; mais il en existe une belle copie ancienne , en marbre blanc , dens les jardins du Vatican , d'après laquelle un habile artiste lyonnais , nommé Bourdict , fit à Rome , en 1690 , ' celle qu'on voit aux Tuileries , qui fait pendant avec celle du Tibre par le même artiste.

C'est aussi de basalte qu'est faite la fameuse statue colossale dé Memnon , qu'on voit encore à Thèbes.

Slrabon rapporte que l'on en trouvoit en colonnes dans la Haute-Egypte; d'où les naturalistes, qui regardent comme des laves les masses prismatiques auxquelles les modernes donnent le nom de basaltes , ont conclu que le basalte dés anciens étoit un produit du feu. Mais nous verrons bientôt que le basalte antique n'est pas le même que notre basalte. 11 a bien quelques rapports avec lui par sa couleur ; mais il est moins aigre et plus facile à travailler que ce dernier > plus doux aie toucher, et même à l'œil. Quand bien même il seroit prouvé que les substances travaillées anciennement sous le nom de basaltes seroient divisées en prismes , cela ne prouverait paar encore l'identité des substances dont il s'agit.

On sait que plusieurs minéraux partagent cette propriété. Il existe , en Suède et ailleurs , des masses prismatiques d'une pierre noire à laquelle les Suédois donnent le nom de trapp f et qui se trouve dans des circonstances géologiques propres à éloigner toute idée de volcanicité. Elle appartient, au contraire, aux terrains de première formation , et est principalement composée d'amphibole.

Dolomieu rapporte le basalte antique à l'amphibole en masse, qui passe au granité dans certains morceaux. ( Voyez, Journ. de Ph. , t. 37.) M. Faujas est du même avis dans son Histoire naturelle des roches de trapp.

» On a classé , dit-il, sans raison parmi les trapps une pierre noire, dure, à pâte plus ou moins fine, employée de préférence

Earles anciens Égyptiens pour former les statues de leurs nomreuses divinités. La couleur sombre et égale de la pierre , la sévérité des formes, convenoient à l'austérité de leur culte ; et la grande dureté de cette pierre la rendoit , en quelque sorte * impérissable : la cupidité des conquérans n'avoit pas

afco BAS

ijue «eux de l'Auvergne et des autres parties de l'Europe.4

L'on peut consulter , relativement à cette discussion , le savant Mémoire de M. Daubuisson sur les basaltes de la Saxe (Paris , Courrier , i8o3 ), *rui n'avoit pas vu, il est vrai , l'Auvergne à cette époque , et qui partage actuellement l'opi* lûon répandue en France sur la volcanicité des basaltes de ce pays , mais qui a rassemblé dans son ouvrage toutes les raisons apportées , encore aujourd'hui, en Allemagne , contre cette même origine. *

Nous devons avertir aussi que 1<$ formes prismatiques du basalte , que M. Patrin regarde comme le produit d'une véritable cristallisation, analogue , suivant lui, à celle des espèces minérales , ne sont considérées , par le phis grand nombre des minéralogistes et des géologues , que comme l'effet»d'un retrait que le basalte auroit éprouvé, soit en se desséchant, s'il est le produit de l'eau , soit en se refroidissant , s'il est le résultat de la fusion.

Caractères du basalte (Mémoire de M. Daubuisson , p. 7 à 9). — - La couleur du basalte est le noir-grisâtre plus ou moins foncé ; lorsqu'il est poli et mouillé , il a un aspect bleuâtre. Dans quelques variétés, la couleur prend une teinte de vert ; dans d'autres , de brun ou de rouge ; dans le premier cas , le basalte se rapproche de la wacke ou du grunstein ; dans le second , de la mine de fer argileuse.

11 se trouve en masses , en couches recouvrant des montagnes dont il forme ordinairement la cime ; le plus souvent, ses masses ou couches sont divisées en prismes plus ou moins réguliers et qui ont plusieurs mètres de long ( les plus beaux que nous connoissions sont ceux qui forment le monticule au pied duquel est bâtie la petite ville de Murât, en Auvergne, Air la route d'Aifrillac à Saint-Flour [l.] ): quelquefois elles sont divisées en plaques', ou en boules à couches concentriques. Quelques variétés présentent des cavités huileuses , en plus ou moins grand nombre.

Sa cassure est ordinairement mate et presque terreuse ( quelquefois foiblement brillante ) , mais à grains fins , pas* sant à la conchoïde évasée , d'autres fois à l'inégale à gros

Srains. 11 présente souvent des pièces séparées grenues. Il est ifficile à casser lorsqu'il n'est pas fendillé. Les prismes, surtout lorsqu'ils sont petits, résonnent sous le marteau comme une enclume. Les fragmens détachés ont les bords d'autant plus aigus , que la cassure des prismes approche4plus de là conchoïde ; ce sont les plus durs et les plus compactes.

Sa dureté varie ; les variétés dans lesquelles la cassure est conchoïde , donnent quelques étincelles au briquet ; les autres se laissent attaquer au couteau : celles qui sont criblées de

cavités huileuses ; ont souvent quelque chose de sec et d'aigre au toucher.

Sa pesanteur spécifique est environ trois fois ( 3,o65 suivant ÏUaproth ) plus considérable que celle de l'eau» Les va-* riétés poreuses sont plus légères.

Presque tous les basaltes agissent sur l'aiguille aimantée. D'après l'observation de M. Hatty , plusieurs possèdent la vertu polaire.

Exposé à l'action des élémens atmosphériques , il se dé-* compose, plus ou moins facilement, en une terre grasse \ de couleur noirâtre , et très-propre à la végétation. Les variétés les plus compactes , ces prismes semblables à du fer , paroissent résister à toute décomposition : celles qui sont criblées de cavités se décomposent souvent en une espèce de matière terreuse grisâtre , qui ressemble quelquefois à de la cendre et à une véritable argile d'un gris cendré , dix moins en Auvergne [l.]. Soumis à l'action duTeu des fourneaux de nos laboratoires , il se fond à environ 38 degrés du pyromètre de Wedgewood, d'après l'estimation de sir Hall ? il s'y convertit en un verre d'un noir brunâtre ou verdâtre y et un peu translucide sur les bords. Ce verre , refondu et refroidi très-lentement , redonne une substance d'un aspect pierreux. Exposé au feu dans un creuset revêtu de poussier de charbon , le basalte se change en une masse grise * mate * criblée de petits trous et remplie de globules de fer.

MM. Klaproth et le docteur Kennedi ont analysé le basalte, et ils ont trouvé que sur cent parties il contenoit :

Silice. ......

Alumine. % . * • * Oxyde de fer . . »

Chaux. . w . » .

Magnésie. . . . *

Soude. » > b • * Eau .*•....

Oxyde de manganèse Acide muriatique* • Perte *

Klaproih\\,

Kennedy»

M. Klaproth a en outre trouvé un peu de carbone ; et dans les cinq parties d'eau de l'analyse du docteur Kennedy , sont comprises les substances gazeuzes.

Nous ajoutons ici , d'après le même auteur, quelques mots sur la structure du basalte, et sur sa situation géologique.

La structure du basalte est quelquefois simple , c'esKÏ-

*fe BAS

dire , <f apparente homogène ; mais le ping souvent elle e*t

porphyrique, et même assez fréquemment porphyrique et amyg— daloide tout à la fois. Elle est porphyrique , parce qu'au milieu de la masse ou pâte basaltique , on trouve des cristaux ou des grains d'amphibole , de oéridot , de pyroxène , de mica * de feldspath , de fer magnétique , etc. Ces cristaux ou grains ont été formés en même temps que la masse basaltique ; ils remplissent très-exactement la petite cellule qu'ils occupent ; ils adhèrent à ses parois : ils sent assez régulièrement dispersés dans la masse , et presque jamais groupés. La structure de certains basaltes est amygdaloïde, quand il se trouve dans leur masse de petites cavités ", tantôt tortueuses , tantôt sphériques ou ovoïdes , et quelquefois en si grande quantité que cette niasse a l'air d'une éponge : ces cavités sont tantôt vides , tantôt remplies , soit en totalité , soit en partie , de diverses substances oui , suivant les uns , y ont été déposées par une dissolution qui y aura pénétré vraisemblablement par infiltration , et , suivant les autres , sont produites par la cristallisation , dans le temps de la consolidation de la masse ). Quelquefois ces substances tapissent , sous la forme d'un simple enduit , les parois des cavités ; d'autres fois, plusieurs couches , de nature souvent différente , s'y déposent les unes sur les autres, et forment des géodes et des agates ; d'autres fois elles les remplissent entièrement : celles qu'on trouve le plus fréquemment dans les basaltes amygdaloïa'es , sont 4e4 stéatites, de la terre verte , du spath calcaire , des zéolithes, du quarz , des calcédoines , etc.

Le basalte , considéré en grandes masses , se trouve divisé en grandes couches, qui se subdivisent en prismes, en tables, en boules, etc. Le nombre des faces de ces prismes est trèsvariable, de. même que leur situation; cette dernière s'approche le plus souvent de la . direction verticale ; il y en a aussi de très-inciipés et même d'horizontaux ; d'autres qui vont en divergeant d'un centre commun. Ils sont aussi assez souvent partagés de distance en distance par des fissures per-

!>endiculaires à .l'axe , qui les divisent en tronçon» , dont une ace est concave ejt l'autre convexe , et sont aldrs ce qu'on appelle articulés. Ces prismes , en se décomposant , donnent naissance à des boules composées de couches concentriques, au moins dans la partie voisine de la surface , etc. .

Les couches ou masses de basalte sont souvent accompagnées de couches ou de masses de wacle , de grunstein et de porphyrschicfer. Ces substances minérales , prises ensemble, composent des montagnes , et ne se trouvent que dans le voisinage les unes des autres ; de plus, elles passent les unes dans les autres par une série progressive de nuances intermédiaires,

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et joçt ainsi Ae même formation» La waclce est en couches minces sons le basalte , et le grunsteinbasalt , ordinairement par-dessus.

Enfin , considéré par rapport aux autres roches , le basalte les. recouvre presque toujours et n'en est ppint recouvert : sa formation est donc moins ancienne ; il se trouve , le plus souvent, sur la sonimité des montagnes coniques et isolées. Tels £ont les faits relatifs aux caractères du basalte et à sa situation géologique , abstraction faite de tout système sur son origine. Nous verrons plus has le parti que les neptuniens et les volcanistes en ont tiré , pour attribuer sa formation, soit à l'eau, soit au feu.

Ce qui suit est de M. Patrin ; nous n'avons pas cru devoir en retrancher ce qui regarde la cristallisation du basalte, ayant averti plus haut que nous ne partagions pas les opinions de Fauteur à ce sujet; cette discussion, d'ailleurs, pouvant à plusieurs égqrds intéresser les naturalistes , quoiqu'elle renferme beaucoup d'assertions erronées relativement k la cris** tallogrâphie. (Luc.)

La ressemblance du basalte avec certains trapps est si grande, qu'il est très-difficile de les distinguer d'après les échantillons de cabinet -, mais quand on les observe en grand dans la nature , on voit qu'ils se trouvent dans des circonstances géologiques absolument différentes. Il est aisé de re— connohfe que le trapp est une roche primitive, contemporaine du granité ; tandis que le basalte, disposé par couches à peu près horizontales , comme les couches coquillères sur lesquelles il n'est pas rare de le voir reposer , est évidemment une matière secondaire.

Les couches de basalte sont à peu près horizontales , et souvent formées d'un assemblage de prismes polygones", accolés les uns aux autres , et , pour l'ordinaire , dans une situation verticale. Plusieurs de ces couches sont quelquefois entassées les unes au-dessus des autres , avec plus ou moins de régularité ; et il n'est pas rare de voir entre ces couches , composées de colonnes verticales et régulières, d'autres couches en désordre, et qui contiennent des matières étrangères. On reconnoît que le massif qui résulte de cet assemblage de couches , a été formé à plusieurs reprises.

On donne à ces grands amas de basalte, qui ont quelquefois plusieurs lieues d'étendue , le nom de chaussées basaltiques.

Nous avons en France un grand nombre de ces chaussées basaltiques , surtout en Auvergne et dans le Velay et le Vivarais. Nous devonsla connoissance des premières à Desmarets, et les secondes sont décrites et figurées dans le bel ouvrage de Faujas de Saint-Fond.

Mais les plus célèbres monumens de la nature en ce genres sont la Chaussée des Geans, sur la côte septentrionale <TIr~ lande, et la Grotte de Fingal, dans l'île de Sfaffa, l'une àes -Hébrides , à trente lieues an nord de la Chaussée des Gréans. Je donnerai ci -après la description de Tune et de l'autre » d'après les plus célèbres observateurs modernes.

Les diverses circonstances qui accompagnent le basalte , ont fait naître sur son origine une grande question qui divise les naturalistes. Les' uns prétendent que c'est un produit des Tolcans , et les autres soutiennent qu'il a été formé par la voie humide. On donne aux premiers le nom de volcamstes t *\ aux seconds celui de neptuniens. Les uns et les autres établissent leur opinion sur des faits et des raisonnement qui paroissent également concluans ; et je n'en suis nullement surj>ris , car je pense que les uns et les antres ont également raison.

Les neptuniens disent : « Les basaltes ne sont pas des laves* « car ils sont disposés par couches à peu près horizontales et « régulières , et les courans de laves ne sauroient offrir une « semblable régularité ; il est donc évident qu'il n'a pas été « roulé sur le terrain comme une matière fondue , mais dé-» « posé comme une matière qui se trouvoit délayée dans les « eaux. » Ils rapportent d'ailleurs des faits bien constatés * qui prouvent que , lorsque les couches de basalte ont été for* mées , elles étaient bien loin d'être dans un état de fusion ignée,. puisqu'elles n'ont pas laissé la plus légère empreinte de l'action du feu sur les corps combustibles avec lesquels elles se sont trouvées en contact. On voit des masses de basalte qui reposent immédiatement sur des couches de houille, qui n'en ont pas été le moins du monde altérées ; et les schistes ferrugineux n'ont point changé de couleur.

Quand le basalte repose sur un banc de pierre calcaire , ou qu'il en est recouvert, ces deux substances adhèrent fortement l'une à l'autre ; mais la pierre calcaire est dans son état naturel et sans la moindre altération , tandis que celle qui se trouve en contact avec la lave , est toujours calcinée , et dans un état pulvérulent. Enfin , l'on trouve dans Tinté-* rieur même du basalte , des corps combustibles ou calcinables , comme des rognons de houille , des coquilles , etc. qui n'offrent aucun indice* de l'action du calorique : donc le basalte n'est pas une lave.

Les volcanistes , de leur côté , disent que le basalte se trouvant toujours au pied des volcans , soit éteints , soit en activité , et jamais ailleurs que dans les contrées volcan isées, il est plus que probable que c'est de ces volcans mêmes qu'il *>re son origine. Ils ajoutent que le basalte offre des accident

4pH se Rencontrent fréquemment dans ley matières volcaniques , généralement reconnues pour telles , et qu'on n'a point encore rencontrées dans des matières qui soient incontestablement formées par la voie humide. On voit , par exempt , du basalte qui , de l'aveu même des neptunietis y offre dans son intérieur des alvéoles , ou sphériques , ou ovoïdes , parfaitement semblables aux soufflures de la lave : et Ton ne connoît ni trapp , ni corné enne des montagne* primitives , qui présente rien de semblable.

Le basalte contient des globules calcaires , des globules de zéolite rayonnante, desgéodes de calcédoine, toutes matière» qui se trouvent bien fréquemment dans les produits volcaniques y et dont on n'a point d'exemple dans les roches prL» mitives , ni dans aucunes autres couches secondaires que dans les basaltes , qui ont d'ailleurs une ressemblance parfaite avec les laves compactes.

Les volcamste* font observer encore qu'iln'estpas rare devoir àts laves poreuses , et même des tufs, des pouzzolanes, des

Ïierres ponces , etc. , affecter une forme prismatique semlable à celle du basalte ; tandis qu'aucune autre pierre , soit primitive , soit secondaire , ne se présente sous cette forme 9 qui paroît être spécialement affectée aux matières volcaniques.

Ils disent enfin que , d'après les observations de Dolômieuf l'on voit des colonnes de basalte qui , suivant son expression p forment une ceinture tout autour de l'Etna , jusqu à la hauteur de deux ou trois cents toises au-dessus du niveau de la mer, et que ce basalte offre absolument les mêmes variétés que les laves poreuses ; ce qui ne laisse aucun doute sur l'identité de leur origine. Tout semble donc se réunir pour prouver que le basalte est un produit des volcans.

On pourroit ajouter encore une autre considération , qui seroit, ce me semble , d'un grand poids. On pourroit dire que plusieurs naturalistes ont donné des explications plus ou moins satisfaisantes de la formation des autres couches secondaires : ils ont dit, par exemple , que les couches calcaires étoient formées de débris d'animaux marins ; que les couches de grèsprovcnoientdutfc/nVitfdesmontagnes de granité; que les couches de glaise étoient dues à la décomposition .des schistes argileux , etc. ; mais aucun neptunien, à ma connoissance , n'a tenté d'expliquer la formation des couches basaltiques, et n'a pu nous apprendre d'où la nature avoit tiré les matériaux dont elle a construit ces amas prodigieux de basalte qui couvrent les côtes d'Ecosse, les îles Hébrides et tout le nord de l'Irlande, jusqu'à six ou sept lieues dans l'intérieur des terres ? lux une épaisseur 4e plusieurs centaine? de pieds.