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se trouver moins féconde en matières sableuses que la précé» dente , ne formera point un cône qui s'élève jusqu'à la surface des eaux; la matière basaltique se déposera sur les débris de F éruption précédente ,. et pourra former une couche régulière , dont la cristallisation paisible produira les prismes que nous admirons.

Quant aux couches de basalte formées de prismes beaucoup plus minces et diversement inclinés, il est probable que leur désordre provient uniquement de ce que la cristallisation de ces basaltes s'est opérée dans le temps des grandes marées, ou les eaux de l'Océan , remuées avec violence jusque dans les • plus grandes profondeurs, ont donné à cette masse, encore mal consolidée , des secousses qui en ont troublé la cristallisation.

Ecoutons maintenant le célèbre professeur Pictet, dans la belle description qu'il nous donne de la Otausfée ou Pavé des Géans, dans une de ses lettres si intéressantes et si instructives, qui contiennent la relation de son voyage dans les trois royaumes britanniques. Celle-ci est datée de Dublin , le 28 juillet 1801. (Bibliot. brit. n.° i££.)

Chaussée des Géans, sur la côte septentrionale d'Irlande.

Pour aller de Port-Rush au Pavé des Géans, on chemine, en

Î;énéral , parallèlement à la côte , c'est-à-dire , de l'ouest à 'est. On traverse toujours un sol basaltique > mais qui cependant repose , dans la première partie de l'espace qu'on parcourt , sur des couches de pierre calcaire très-blanche.

Ces couches plongent vers le sud. ...

Pictet observe que , chemin faisant, on voit à droite de la route un sommet basaltique , composé de colonnes verticales. . *

Plus loin , au village de Bushmills , on passe un pont de pierre , dont l'une des culées repose sur une rangée de piliers basaltiques.

A un mille au-delà de Bushmills, on trouve un hameau où Ton prend des guides.

Arrivés, après quelques minutes de chemin, au bord d'une falaise assez élevée, nous descendons vers la mer par un chemin qui coupe en pente douce l'escarpement que nous avons à droite. Ce chemin nous mène à 1 entrée du fameux Pavé des Géans , Gianfs Causecvay.

C'est une sorte de promontoire, ou plutôt de jetée, qui descend vers la mer en pente douce , et se termine par une pointe sur laquelle les vagues venoient écumer avec violence. Cette jetée, forme h çoraç occidentale d'une baie en tonne

de croissant, ceinte d'une côte élevée et abrupte, dont l'ensemble offre les plus beaux phénomènes basaltiques.

On ne voit de toutes parts que colonnes groupées et tou~ jours verticales , sauf une seule exception , dont je parlerai tout à l'heure. Les guides ont donné à ces groupes des noms relatifs à des objets connus , dont ils offrent de loin l'apparence: ainsi, l'un qu'on voit vers le fond de la baie, se nomme V Orgue; un autre, le Métier du Tisserand, etc.

La Chaussée des Géans est elle-même un de ces groupes, assez enfoncé au-dessous des autres pour amener près du niveau de la mer les extrémités supérieures de tous les prismes dont il est composé ; tandis qu'on n'aperçoit des autres groupes que leurs faces latérales.

L'ensemble des sections horizontales des milliers de

f>rismes qui composent cette chaussée, lui donne de loin 'apparence fun pavé de pierres polygones. De plus près , ces sections ne sont plus au même niveau ; et en parcourant la chaussée , on monte et descend continuellement comme des marches d'escalier.

Tous les prismes dont cette jetée naturelle est composée , sont en contact à peu près parfait les uns avec les autres, sans substance intermédiaire , à la différence du faisceau basaltique de Dumbar, dont les intervalles sont remplis d'une sorte de jaspe grossier.

Ils diffèrent peu en grosseur, et leur diamètre moy«n est de douze a quinze pouces. Le nombre' de leurs faces n'est pas uniforme : j'en ai vu de quatre et de huit ; mais la très-grande pluralité des sections offre, des hexagones.

On sait que les prismes basaltiques sont ordinairement composés d'assises à peu près égales f superposées les unes aux autres, avec un joint intermédiaire, dans lequel la continuité du prisme est décidément interrompue. Quand on sépare ces assises , on trouve que leur articulation présente presque toujours une face convexe, et l'autre concave. Il ne m'a pas paru que la convexité fût plus fréquemment en dessous qu'en dessus ; mais j'ai fait sur la structure de ces prismes deux observations qui me semblent avoir échappé aux auteurs qui ont écrit sur ce sujet. L'une est que , dans les faisceaux prismatiques partiels dont l'ensemble de la chaussée est composé , quand'le faisceau offre à l'extérieur une certaine régularité, les assises qui composent des prismes contigus ont la même hauteur ; en sorte que les joints se correspondent exactement d'un prisme à l'autre.

Le second fait m'a paru plus singulier. . . . Non-seulement la section d'une assise présente ou une convexité , ou une concavité ; mais tous ses angles se relèvent en pointe pour embrasser

ai. 19

tes angles de l'assise suivante, qui est convenablement entaillée pour loger celle pointe , laquelle fait partie de l'arête du prisme.

Dans quelques-uns des prismes , ces pointes sont toutes enlevées. Il paroît que la pierre est moins cohérente là qu'ailleurs, et que ces parties saillantes de la section horizontale ont, avec le reste de l'assise, quelque joint imperceptible, par lequel elles s'en détachent avec le temps, par l'effet des influences atmosphériques.

Le basalte dont tous ces prismes sont composés, est une pierre assez dure pour faire feu , quoique imparfaitement, avec l'acier; de couleur noirâtre dans sa cassure récente, et grisâtre dans les surfaces qui ont reçu l'action des élcmens. Son grain est serré ; elle agit sur l'aiguille aimantée ; sa pesanteur spécifique est d'environ 3,9, dans les échantillons qui sont sans cavités.

Ces cavités , qui se trouvent plus communément dans la partie supérieure des assises qu'ailleurs, sont quelquefois vides; d'autres fois elles contiennent de l'eau douce, à ce que m'a appris le docteur Rkhardson : je n'eu ai pas vu qui offrissent cette dernière particularité.

On trouve dans le tissu même du basalte quelques substances étrangères; savoir, des zéoiites, ordinairement arrondies à l'extérieur, et rayonnantes dans leur cassure , quelquefois aussi formées en petites géodes. Il y en a de toutes grosseurs , depuis un grain à peine perceptible , jusque , dîton , au poids d'une livre. Je n'en ai pas vu de celle taille , ni près de là.

On y trouve des préhnites , et quelques petites veines do calcédoine , de stéatite et de mine de fer. A en juger par les vastes couches d'ocre rouge qui , à diverses hauteurs, séparent les rangées de colonnes basaltiques, ce métal, à l'état d'oxyde, abonde dans ces régions. On découvre déjà, à l'aspect de l'amphithéâtre qui environne la baie , un phénomène qui esl plus frappant dans d'autres sections verticales de la même cote, plus à l'est; savoir, des couches alternantes de bas eo haut de cette ocre , de basaltes prismatiques en colonnades régulières, et d'autres basaltes très-confusément agglomérés et mélanges de terre. Ces alternatives se répètent A plusieurs reprises ; mais les couches d'ocre occupent plus particulièrement les parties inférieures de cet énorme entassement, dont la hauteur peut être estimée environ trois cent cinquante pieds.

A peu prés vis-à-vis de l'entrée du Pavé des Céans , toute» ces couches sont coupées par un filon vertical d'une matière basaltique différente 4u reste. L'auteur a parlé de ces filons

dans une lettre précédente ; on les nomme gai» ou dyke, •< Ce basalte est d'un grain plus fin que l'autre , et, sous le marteau, il se divise en petits prismes, dont la grosseur et le nombre «les faces varient indéfiniment, mais avec celte particularité1 , que les faces des fractures, ou celles des prismes qu'elles produisent, sont comme enduites d'une couche mince de matière. yerdâtre demi-transparente. . . .

Tout auprès de ce filon singulier, et vers sa face orientale,le docteur Richardson me fil remarquer un faisceau considérable de colonnes prismatiques , couchées toutes ensemble en avant, sous une inclinaison considérable. C'est là l'exception dont je parlois tout-à-1'heure , à la situation verticale commune à tous les prismes, quand ils forment des assemblages.

Le temps s'écouloil, et notre bienveillant et actif conducteur avoit encore d'autres faits à nous montrer plus à l'est ; mais comme on ne peut suivre là le bord de la mer, surtout quand elle est houleuse , nous remontâmes par le même chemin par lequel nous étions descendus, et nous nous mimes h suivre, pendant environ deux milles, toutes les dentelures de cette côte escarpée , en nous approchant de temps en temps du bord , mais avec précaution , pour jouir du spectacle qu'offroient ces baies inaccessibles, au fond desquelles la mer yenoit couvrir avec fureur de son écume blanche les noirs rochers entassés sur leurs rives. Ces baies étoient toutes revelues de basaltes columnaïres , disposés par étages , offrant comme des ordres d'architecture superposés les uns aux autres , et arrivant à peu près jusqu'à nous.

Au fond de l'une de ces baies, je découvris un de ces graws ou filons dont j'ai parlé , qui se projeloit jusque sous la mer. Il devoit probablement continuer dans la face verticale ; mais nous étions précisément sur son prolongement, et nous ne pouvions pas l'observer. L'infaligable docteur Hichardson est retourné sur les lieux pour l'examiner depuis le bas , et il a vérifié notre conjecture.

Kn continuant de suivre celte côte si remarquable , nous arrivons à l'extrémité d'un promontoire , qui s'élevoit à mesure qu'il s'avaneoit vers la mer, formant comme la pointe d'un gigantesque bastion , élevé de trois cent vingt-deux pieds,

fet à peu près verticalement au-dessus du rivage : on le nomme pieskin.

Ici, les expressions me manquent pour vous peindre le spectacle à la fois sublime et effrayant qui s'offroit à nous quand imus osions le fixer. Le Pave des Géans et ses entours, qui nous avoient tant frappés naguère , n'étoient plus qu'un jeu d'enfans, une miniature, comparés à l'abîme que nos.

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comme des produits des mêmes voles

, lorsqu'ils étoienl

L'île de S/affa , qui n'est toute entière qu'un amas prodigieux de colonnes basaltiques , où les ravages du temps el les attaques continuelles d'une nier orageuse ont creusé plusieurs cavernes , el entre autres la fameuse Grotte de Fingo!, étoil sans doute un des principaux foyers de celte contrée volcanique.

Grotte de Fingal. — -c L'entrée de ce beau monument, «lit Faujas, a trente-cinq pieds d'ouverture, sa hauteur cinquantecinq, et sa profondeur cent quarante.

Les colonnes verticales qui composent sa façade sont de lu plus parfaite régularité; elles ont quarante-cinq pie<li d'élévation jusqu'à la naissance de la voûte.

Le cintre est composé de deux demi-courbes inégales , et qui forment une espèce de fronton naturel.

Le massifqui couronne le toit, on plutôt qui le forme, 2 vingt pieds dans sa moindre épaisseur; c'est un composé de prismes d'un petit calibre , plus ou moins réguliers , affectant toutes sortes de directions, étroitement réunis et cimentés en dessous et dans les joints par de la matière calcaire d'un blanc jaunâtre , el par des infiltrations zéoliliques , qui donnent a ce beau plafond l'aspect d'une mosaïque.

La mer pénètre jusqu'il l'extrémité de la grotte ; elle a quinze pieds de profondeur à l'entrée, et, sans cesse agitée, ses vagues se brisent et se divisent en écume , en frappant avec fracas contre le fond et les parois de la caverne. Le jour pénètre , en se dégradant , dans toute sa profondeur , avec des accidens de lumière d'un effet merveilleux.

Le côté droit de l'entrée présente à sa partie extérieure un amphithéâtre assez, vaste, formé par divers rangs de gros prismes tronqués , sur lesquels on peut facilement marcher; plusieurs de ces prismes sont articulés , c'est-à-dire, concaves d'un côté et convexes de l'autre ; d'autres sont divisés par de simples coupures transversales.

Les prismes, d'un basalte noir extrêmement pur et d'une grande dureté, ont depuis un pied jusqu'à trois pieds de diamètre : on en dislingue de triangulaires, de tétraèdres, de pentagones , d'hexagones ; quelques-uns sont à sept et à huit pans, J'ai remarqué plusieurs gros prismes, sur la troncature desquels on reconnoît très-bien des ébauches de petits prismes ; c'est-à-dire, que ces prismes sontformésd'un basalte qui a une tendance à se diviser lui-même en prismes ; de manière qu'un gros prisme est composé d'ébauches de plusieurs petits. J'a-

BAS 39s

vois déjà failla in'me observation sur les basaltes prismatiques du Vivarais.

On oeul entrer dans laigrotte par le côté droit seulement, en suivant la plate-forme dont j'ai parlé ; mais la voie se rétrécit, et la route devient bien difficile...

A mesure qu'on approche du fond de la grotte , l'espèce de balcon hardi sur lequel on a cheminé , s'agrandit , et présente un emplacement assez vaste , disposé en plan incliné , formé par des milliers de colonnes verticales tronquées.

On arrive ainsi a l'exirémité de la grotte, terminée par un mur de colonnes d'un seul jet , et d'inégale grandeur, qui imitent un buffet d'orgue.

Un fait digne de remarque , ajoute Faujas , c'est que lorsque M. de Troïl visita la grolle , la mer, par un de ces cas extraordinaires qui n'arrivent pas tous les dix ans , étoit si calme , qu'elle lui permit d'y entrer en bateau. Tout au fond de la grotte, dit M. de Troïl, il y a un peu au-dessous de la surface de l'eau, une espèce d'antre d'où il sort un bruit fort agréable , à chaque fois que le gouffre absorbe l'eau.

Sur quoi Faujas observe que le véritable nom de cette caverne est celui de Grotte mélodieuse , et non de Grolle de Fingal; c'est one équivoque de mots qui adonné lieu à cette erreur. On la nomme dans le pays An-oua—eint , ce qui signifie , en effet , la Grolle mélodieuse ; mais les premiers observateurs qui l'ont visitée, ont en tendu, /ï/w, au lieu devine, et cemol^ne, en langue erse, est le génitif du nom de Fingal; tandis que vine ne signifie que mélodieux. ( Mais comme lo nom de cet homme extraordinaire cadre fort bien avec les merveilles de la grotte, il est probable qu'il lui est impose pour toujours. )

Il existe une seconde grotte , en allant vers la pointe septentrionale de l'île, au milieu d'une belle colonnade ; mais elle est bien moins considérable que la première, (i)

De très-belles colonnades occupent plus de la moitié de fa circonférence de l'île, et sont absolument à découvert du cAlé de la mer; elles reposent, en général, sur un courant de lave graeeleuse , qui leur sert de base et 4e support ; elles ont suivi la direction plus ou moins inclinée , plus ou moins horizontale de ce courant. Toutes ces chaussées prismaiis sont couvertes par une énorme coulée de lave plus moins compacte, tendant plus, ou moins à la forme prismatique....

(l) Celle grotte porte un nom cél mîlilairei, relui Je MnedmelJ. Elli naturalistes , mais, en jritr.:!. pei

■ire e

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Une des chaussées au nord de la grande grotte , mérite l'attention du naturaliste , par la disposition , la masse , ta pureté et l'élévation des prismes , qui ont plus de quarante—huit pieds de hauteur, et. sont placés verticalement comme des tuyaux d'orgue. Cette magnifique colonnade est recouverte par un courant de lave compacte de plus de cinquante pieds d'épaisseur, composé d'innombrables petits prismes qui divergent dans toutes les directions. Elle repose sur un courant de neuf pieds d'épaisseur , de lave graveleuse noire , dont la paie est un mélange de diverses autres laves divisées en petits fragmens irréguliers , et qui ont été réunies par un ciment naturel composé dé terre calcaire , de zèolite et de substance calcédonieuse. « Enfin , ajoute Faujas , tout me porte à considérer ce courant comme le résultat d'une éruption volcanique , dans laquelle l'eau, entrant en concours avec le feu, a empâté toutes ces matières. ; une partie de ce courant de lave est sous les eaux de la mer. »

On voit que les observations du célèbre Faujas tendent à confirmer l'explication que j.'ai donnée ci-dessus de la formation des couches alternativement régulières et confuses des produits volcaniques sous-marins. A l'égard de la couche graveleuse formée de débris agglutinés , qui rappelle si bien la destruction du cône dont j'ai parlé , et que Faujas nomme un courant de lave, j'observerai qu'il n'est guère possible d'admettre que la lave forme des courons au fond de la mer. On sait trop bien qu'aussitôt qu'elle se trouve en contact avec l'eau, elle se fige , et forme , au bord de la mer,7 des promontoire§ élevés , et coupés d'une manière abrupte du côté des flots , ainsi qu'on l'observe dans les éruptions les plus récentes du Vésuve et de l'Etna.

Si l'on snpposoit que les éjections volcaniques sous-marines sont composées de matières dans un état àe-fusion ignée, elles ne pourroient former qu'un mamelon autour de la bouche qui les vomiroit, et jamais un courant de la moindre étendue. Mais toutes ces idées de fournaises sous-marines, et de torrens embrasés au fond des eaux, me paroissent peu conformes à ce qui se passe en effet dans la nature ; et l'on peut voir dan/les articles Lave et Volcan, les raisons que je donne pour écarter cette ancienne opinion, et pour établir .que les éjections volcaniques ne sont que le résultat de la circulation de divers fluides gazeux qui s'échappent à travers les interstices des roches schisteuses primitives , et qui , par leur contact avec l'eau de la mer ou avec les vapeurs de l'atmosphère , prennent une forme terreuse.

Les émanations sous-marines demeurent dans l'état terreux, et leurs molécules n'acquièrent d'adhérence entre elles

affinités qui en opèrent la re ou confuse , suivant les

qu'arec le temps, et par le jeu de

cristallisation plus ou moins réguli circonstances.

11 en est tout autrement a l'égard des iiinari.it ions des volcans découverts; leur combinaison subite avec l'oxygène de l'atmosphère occasione un dégagement de calorique qui opère la^Won plus ou moins complète de ces mêmes molécules terreuses , et qui forme la Inve proprement dite.

Elle a souvent , avec le basalte , une très-grande ressemblance; et, en effet , elle est composée des mêmes élémens: ces deux substances ne diffèrent donc que par le mode de leur consolidation. On paurroît dire que le basalte est a la lave , ce qu'est le cristal de roche à un verre volcanique parfaitement limpide.

Cristallisation du Basalte. — Les formes que présente le basalte prismatique portent un caractère de régularité si frappant, que les hommes qui ont le mieux connu la marche de la nature n'ont pas hésité de les regarder comme le résultat d'une cristallisation proprement dite. Il y a plus: ils ont décoré du nom de basaltes ou de cristanr- basait î'/ues , les substances minérales dont la forme est ordinairement prismatique. C'est ainsi que Linnœus, Cronsled, Wallerius, De Born , Kirwan , etc., dounent le nom de basalte au scborl blanc , au schorl rouge , au schorl violet , au schorl noir, à la mâcle, à la pierre-de-crois, à la tourmaline, etc. , auxquels personne, même aujourd'hui, n'ose dénier la qualité de rrisiaux , quoique la plupart se présentenlbien rarement sous des formes aussi pures, aussi décidées que les colonnes basaltiques.

r.uiité-Delislc lai même , cédaut à la voix de la nature et à la force de l'évidence , avoil admis au nombre des cristaux les grands prismes de basalte, dans son Essai de Cristallographie; mais malheureusemejilson systèmese trouvant dérange par les anomalies que les furines de ces basaltes lui sembloient "■■ésenler , il imagina mi mode d'agrégation mitoyen entre

iglomératioji confuse et la cristallisaù'un proprement dite'; et .. .mus apprit que les formes prismatiques du basalte, ses faces si glanes , ses arêtes si vives, prolongées sans défaut sur une longueur de cinquante pieds; ces milliers de colonnes d'un volume égal, et dont I immense majorité présente le mil me nombre de faces; il nous apprit, dis-je, que tout cela étoit l'effet A'uti reirait régulier.

Mats comme les formes polygones que prennent les partiesil' un métal fondu, en se refroidissant , sont aussi un retrait, c'est-à-dire , un rapproche me ut plus ou moins régulier de ses molécules, et que cette opération de la-nalure est décorée

3oo BAS

ment la forme de prismes hexaèdres semblables à ceux do

basalte. On voil dans plusieurs cabinets t notamment dans

celui de Lelièvre , membre du conseil des mines, de pelils groupes de cristaux hexaèdres parfaitement prononcés, qui se sont formes au fond des pots de verrerie qu'on laisse refroidir lentement. îls sont d'un email blanchâtre el opaque ; et comme ils sont (beaucoup moins fusibles que le verre même qui les contient, on peut les en retirer en le faisant fondre de nouveau, cl an les oblieni parfaitement conservés.

J'ai vu, dans lia collection de Dolomicu, une plaque d'émail antique , d'une couleur rouge , dont la surface offre , dans toute son étendue , des fuîmes hexagones qui représentent en miniature la section horizontale d'une chaussée basaltique : Dnlomieudisoil (en souriant) que c'étoit l'effet d'un retrait régulier.

Quand enfin la matière quarzeuse et la matière du feldspath se sont trouvées à peu près en mime proportion de puissance , il est arrivé dans les formes cristallines qui ont résulté de leur combinaison , une modification semblable à celle qu'opère 1 c mélange des liqueurs séminales dans les animaux, et du pollen des élamînes dans les végétaux ; il en est provenu des êtres mi - partis , qui tiennent de la conformation des îlres difféiens auxquels îls doivent leur existence;

Et puisqu'il y a des mulets dans le règne animal, el des hybrides dans l'empire de Flore, la supposition que je fais, bien loin d'être contraire aux lois de la nature , en est bien plutôt une suite nécessaire.

Quant au mécanisme de la cristallisation du basalte, la direction que ses prismes afferlenl suivant les circonstances , peut nous fournir quelques lumières a cet égard.

Dplomieu a remarqué que , dans l'île Ponce , Les basaltes des grandes chaussées sont , en général, dans une situation verticale ; mais que sur les pentes des montagnes , ils sont dans une situa lion inclinée ; el que les peliis/wiWiVs si régulièrement cristallisés, qu'il a décrits, sont empilés horizontalement comme les bûches dans un chantier, el forment des espèces de murs dont l'épaisseur résuile de la longueur de ces pelils prismes, il a vu de semblables murs sur le mont Somma, près du Vésuve ; el il a observé une disposition toute pareille dans les petits hasalUs qui remplissent les fentes des tufs volcaniques de PaJagaiùa en Sicile; d'où ii conclut , avec beaucoup de vraisemblance, que les espèces de murs formés de petits basaltes, avoient été également enfermés dans le sures de quelques tufs ou autres matières que le temps a dé-

6 professeur Pictet et le docteur ïlichardson ■■m y

BAS 3ol

lement observé que les prismes qui remplissent les gatu ou fentes verticales des chaussée?, d'il! amie , sont dans une siiualion horizontale , quoique les prismes qui forment les parois de la fente soient verticaux.

11 semblerait donc , d'après ces observations , que la cristallisation des basaltes s'est opérée par l'effet des attractions et des répulsions, dont le jeu s' exéculoit toujours dans le sens où la masse totale avoit le plus d'étendue. Quand celle masse, k demi-fluide , se trouvoit déposée sur un plan à peu près horizontal , les affinités et les répulsions agissoient parallèlement à l'horizon ; et Ici molécules, en s agglomérant à droite et à gauche autour des foyers d'activité , dont la série formnit Taie de chaque prisme , laissoient par leur rapprochement le vide qui fait aujourd'hui la séparation verticale de ces prismes. C'est sans doute dans ce sens qu'on a entendu le mot de retrait; mais on voit Lien que son mécanisme est précisément le même que celui de la cristallisation.

Quand, au contraire , la matière bawltiipie s'est trouvée encaissée verticalement dans une fissure, le jeu des affinités et des répulsions s' exerçoit dans le sens vertical, et opéroilla division horizontale des prismes.

Quand la masse étoît étendue sur le penchant d'une montagne , les prismes se formaient dans une situation inclinée , Communément à angles droits avec le sol qui leur servoït de support. ( L'on peut faire la même observation sur diverses substances qui cristallisent en prismes parallèles , comme l'amiante , le gypse soyeux , etc., donlJes petits prismes sont constamment dans une direction perpendiculaire, relativement aux parois de la fissure qui les contient , quelle que soit ■a situation.)

Quand, enfin, la masse basaltique se trnuvoit réunie dans un espace très-borné de toutes parts , alors les foyers d'attraction agissoient en tous sens , cl rassembl oient autour d'eui les molécules sous une forme sphérique. C'est ce qu'on remarque dans beaucoup de masses de basalte, et notamment dans le monticule sur lequel est bâti le château d'Oban en Ecosse, qui, suivant l'observation deFaujas, est entièrement formé de basalte en petites boules.

Cette cristallisation globuleuse a quelquefois lieu, même dans les prismes ; c'est ce qui produit les arliai/atuins, qui ne sont autre chose qu'une portion du globule entier, qui est noyé dans le prisme. C'est ce qu'on observe , d'une manière évidente, dans les aigu es-mari nés, où c'est toujours In matière la plus limpide , la plus homogène , qui forme l'articulation ; et l'on peut parvenir , avec un peu d'attention , à dégager le globule entier.

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Les basaltes quî se décompotient, présentent également dans leur intérieur des niasses sphériques , qu'on a regardées connue un produit immédiat de la décomposition ; mais elle n'a servi qu'à mettre, en évidente ces boules qui existaient déjà tontes formées dans l'intérieur du prisme : et si elles ne cèdent pas aussi facilement à la dé composition que la matière qui les environne, c'est qu'elles sont formées, comme dans les aigoes-marines , d'une matière* pins homogène et plus dense que le reste du prisme. Il est arrivé ici la- même chose que Saussure a observée dans la Montagne des Oiseaux , près d'Hyères. Cette montagne est formée île couches calcaires , où l'on voit une infinité de boules de spath calcaire dont l'intérieur présente en même temps des couches concentriques et des stries qui vont du centre à la circonférence ; et la matière, qui se trouve dans l'intervalle des boules , est bien de la même nature , mais d'un tissu lâche et poreux , attendu que le jeu des affinités a enlevé à cette matière une partie de ses molécules , qui sont entrées dans la composition des boules.

J'ajouterai, relativement aux articulations des basaltes 9 que le professeur Pictet a fait sur ceux de l'Irlande une remarque qui avoit échappé aux autres observateurs ; c'est que dans certains prismes , les articulations sont configurées de manière que la ligne qui divise deux tronçons, décrit sur chaque face du prisme un segment de cercle qui s'étend d'une arête à l'autre , de sorte que les extrémités de deux courbes voisines forment, parleur réunion à chaque arête, une pointe qui s'engrène dans l'arête de l'autre tronçon.

Or , cette configuration singulière se retrouve exactement dans mes aigues-marines articulées : je l'ai fait remarquer à Delamctherie , au P. Pini et à d'antres célèbres naturalistes.

Si , malgré toutes ces considérations d'analogie , et si , malgré l'évidence même , les cristallographes ont cru devoir refuser à la configuration du basalte le nom de cristallisation , il parott que c'est uniquement parce que le nombre de ses faces n'est pas toujours constant ; mais plusieurs substances, que ces auteurs regardent eux-mêmes, sans difficulté, comme des produits d'une cristallisation proprement dite , ne sont guère plus constantes à cet égard.

Dans la description que Faujas nous a donnée de diverses substances volcaniques que Dolomieu lui avoit envoyées de Portugal , il cite plusieurs exemples de cette inconstance. Le n.° 2 est « un basalte.... contenant quelques petits globules ronds « de schorl noir. » ,

Le n.° 3 est , dit-il , un basalte remarquable par une multitude de gros cristaux de schorl noir vitreux , disposés , en gé>

néral , en rkombes.... quelques-uns cristallisés et» prismes à

cinq pans.... d'autres hexagones.

Idem, avec des aiguilles prismatiques fjuadiangirfaircs de

Idem, avec un beau cristal (deschorl) à sept pans bien caractérisés. » (Vwarais, p. 44.7.

Voilà donc une substance indubitablement cristallisée qui se présente , tantôt sous une forme globuleuse, tantôt en prismes à quatre , cinq , six et sept faces bien caractérisées , sans compter les prismes oùJe nombre desfaces est indéfini; ce qnî arrive fréquemment dans le schorl et dans la tourmaline.

Il en est de même des émeraudes et de la plupart des substances qui cristallisent en prismes droits , d une longueur un peu considérable relativement à leur diamètre. Néanmoins ce défaut de constance dans le nombre des faces n'a jamais tenté personne de dire que ces substances ne fussent pas cristallisées. Ce n'est donc que la grandeur gigantesque des basaltes, qui, rendant leurs iiiégiiiniilé.s plus sensibles , lésa fait reléguer parmi les produits fortuils du retrait: mais, aux yeux delà nature , un prisme de basalte et un filet d'asbeste sont égaux ; et si l'on ose refuser à celui-ci les honneurs de la cristallisation , quoique le nombre de ses faces soit incertain , pourquoi ne les accorderoit-on pas au basalte?

Je remarquerai , à l'égard des petits prismes ùusa/fiaiies des gaw ou filons de la Chaussée des Céans, qui , suivant l'observation du docteur Richardson , ont une enveloppe vitreuse T' que ces enveloppes me paroissent Être elles-mêmes un produit immédiat de la crisiallisaiion : elles se sont formées par un mécanisme pareil à celui qui a produit les carcasses de rrîslaux de quarz du granité graphique, qui sont remplies de feldspath , comme ccscnveloppes vitreuses (et probablement

Iquarzeuses ) sont remplies de la matière du basalte. II me reste à parler d'un fait qui me paroit absolument décisif pour prouver que le basalte éprouve une cristallisation proprement dite ; c'est qu'il se présente en faisceaux de rayons divergens, et même en boules entières , toutes composées de rayons <iuî parlent d'un centre commun , cl vont aboutir à la circonférence.

« Quelquefois, (dit Dolomicu, en parlant des basaltes de l'Etna, les colonnes sont placées perpendiculairement à coté les unes des autres , et forment des murs verticaux qui , sur une hauteur de plu î de cent pieds , ont quelquefois une lieue de longueur... Ailleurs elles forment des faisceaux, pyramidaux, partant d'un centre commun. Enfin , il en est dont la réunion es boules. Ces rayons, plutôt pyramidaux que ressemblent à ceux des pyrites globuleuses

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calice persistant à cinq ou sept divisions inégales; point de corolle ; un ovaire supérieur, globuleux , surmonté d'un style à stigmate adné du côté interne; semence recouverte par le calice qui a grossi et acquis la consistance et la forme d'une baie.

Les espèces de ce genre , dont celui appeiéZANREDÈRE se rapproche beaucoup, sont des plantes annuelles, grimpantes , a feuilles alternes, charnues , à fleurs disposées en épis axillaires, qui croissent dans les parties chaudes de l'Inde et de l'Amérique. On t*n compte six à huit espèces , dont celle qui est rouge, bosella ruhra, Linn., est la plus commune, parce que c'est la seule qui se cullive ; ses feuilles se mangent en guise d'épînards. On la voit dans toutes les écoles de botanique, 40Ù elle s'obtient en semant ses graines sur couche, et se conserve en plaçant les jeunes pieds contre un mur exposé au midi. Ses haies , d'un rouge très-vif, et dont il seroit i désirer qu'on pût fixer la couleur, sont regardées comme utiles pour faire tomber les boutons de la petite vérole, (b.)

BAS-FOND. On donne ce nom aux endroits où la mer a peu de profondeur; et c'est une observation constante que les bas-fonds se trouvent dans le voisinage des côtes basses, dont ils ne sont que le prolongement ; les côtes escarpées, au contraire , sont bordées d'une mer profonde, t'est ce qu'on remarque d'une manière frappante en Amérique, dont la partie orientale est composée de vastes plaines , et où la mer est remplie de lias-funih, tandis que le long des côtes du Chili et du Pérou, qui sont élevées et abruptes, la mer est d'une profondeur extrême , à très-peu de distance du rivage. (PAT.)

BASIATBAHAG1. Ou appelle ainsi URenouee, Patyganum , avicularia, Linn. , en Arabie, (b.)

BAS1LEE, Basilcca. Genre de plantes de l'hexandriemonogynie, et de la famille des Liliacées, ou mieux des Asphouelees , dont les caractères sont : corolle campanulée, divisée profondément en six découpures oblongues; six étaroines, dont les filamens sont dilatés et connivensÀ leur base; ovaire supérieur, court , trigone, chargé d'un style en alêne, dont le stigmate est très-simple ; capsule à. trois loges.

Cegenre, qui faisoit partie des Fritillaires de Linnxus, a été figuré pari' Il éritiersous le nom d'Eui'OMIS. Il contient cinq espèces, dont la racine est bulbeuse. Les feuilles sont radicales un peu charnues, les hampes peu nombreuses, peu élevées, épaisses, chargées, vers leur sommet, de beaucoup de peiites Heurs, surmontées par un bouquet de feuilles semblables, mais plus petites que celles du bas.

Les Busilées viennent toutes do Cap-de-Bonne- Espérance, La plus connue est celle qu'on appelle Basilée keinl , Bu>i -

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iasa régi* , qu'on trouve dans tons les jardins de botanique * et quelquefois dans ceux des amateurs, (s.)

BASILIC. Nom spécifique d'an lézard dn genre IdJAXE , qui se trouve dans V Amérique méridionale.

Dandin a fait de cette espèce et de I'Igcase d'AjnocŒ y «n genre auquel il a donne £onr caractères : corps gros , allongé, entièrement couvert de petites écailles ihomboldales, carénées , et presque réticulées entre elles ; con pouvant s'enfler, en dessous, en forme de goitre ; langue épaisse, courte et non fendue à son extrémité ; tête grosse , arrondie , à quatre côtés , calleuse en dessus , et courerte de petites écailles comme celles du corps ; queue longue , comprimée sur les côtés , surmontée par une membrane écailleuse et radiée ; quatre pieds robustes , allongés , à cinq doigts séparés , forts et onguiculés. V. le mot Igcaxe.

On appelle aussi basilic , un animal fabuleux qu'on dit provenir d'un œuf de coq , et donner la mort par son seul regard. Beaucoup de personnes en parlent*, et jamais aucune ne Ta vu-Des charlatans relèvent la tête d'une petite raie en cassant l'épine dorsale, coupent ses nageoires en forme d'ailes, con* tournent sa queue, et le montrent dans les rues comme étant le basilic, ou le grand dragon aspic. La forme hideuse de cette préparation , lorsqu'elle est desséchée , en impose à la crédule ignorance , et dispose en faveur d'un homme capable de vaincre un monstre aussi terrible, (b.)

BASILIC , Ocpman. Genre de plantes de la didynamie gymnospermie, et de la famille des Labiées, dont lescaractères sont d'avoir : le calice d'une seule pièce , à lèvre supérieure large et orbiculaire , à lèvre inférieure quadrifide ; la corolle monopétale , retournée sens dessus dessous , de sorte que la lèvre supérieure est à quatre divisions , et l'inférieure entière Ou légèrement crénelée ; quatre étamines , dont deux plus courtes et munies d'un petit appendice à leur base ; un ' ovaire 'supérieur , divisé en quatre parties , et chargé d'un style filiforme , terminé par un stigmate bifide ; quatre semences nues, ovales, attachées au fond du calice.

Ce genre renferme des herbes et des sous -arbrisseaux d'une odeur plus ou moins agréable, à fleurs en verticilles peu serrés , disposés en épis terminaux ou axiliaires. Oa en connoh une quarantaine d'espèces, presque tontes originaires de l'Inde.

Les deux espèces les plus communes sont le Bxsru€

COMMUN, Ocpnum basHicum, Linn. , qui a les feuilles ovales,

glabres , et le calice cilié; et le Basilic a petites feuilles,

Ocymum minimum , IJnn. , dont les feuilles sont ovales et

3(ârentières«

BAS jU

On cultive depuis long-temps ces deux basilics dans les jardins ; leur forme élégante , leur feuillage touffu et leur odeur suave, les font rechercher de tous les amateurs. Ils demandent une terre substantielle et très-atténuée , le soleil et l'eau. On peut les semer depuis le mois de février jusqu'à la fin de juin, surtout dans le midi de la France. Celui qu'on sème à la en de l'hiver , exige des couches , et veut être garanti par des paillassons , dans les nuits et les jours froids ; dans le nord , les châssis sont indispensables. Mais si on le sème au printemps dans les pays chauds , ou en mai dans les climats tempérés , on peut alors le confier tout de suite à la' pleine terre , pourvu qu'elle soit préparée et bien exposée.

Le basilic sec conserve son odeur aromatique ; réduit en poudre , il peut tenir lieu de tabac. Il entre comme assaisonnement dans quelques alimens : c'est la première espèce qui est ordinairement employée dans la cuisine ; il faut , pour cet usage, qu'elle soit cueillie à l'époque de sa pleine fleur, et parfaitement desséchée. Les abeilles aiment beaucoup cette planté; : elle donne une huile essentielle, (n.)

Le Basilic salin a les feuilles ovales, glabres, et la tige géniculée. Il se trouve au Chili. Il n'est pas certain qu'il appartienne au genre , attendu qu'il est privé d'odeur ; mais on n'a pas pu se refuser de le noter, pour parler de sa singulière propriété. Moliiia rapporte 'que depuis le printemps jusqu'en automne , quoiqu'il croisse à soixante milles de la hier, il se trouve tous les matins couvert de cristaux dé sel. Chaque plante fournit environ une demi-once par jour de ce sel , que les habitans emploient , comme le sel commun , à l'assaisonnement de leurs mets, (b.)

BASILIC SAUVAGE. C'est le Clinopode, le Thym; A Cayenne , c'est le Matouri des prés, (b.)

BASNAGILLI. Nom de la Bryone laciniée à Ceylan.

BASSAL. L'Oignon cultive porte ce nom en Arabie, (b.)

BASSE. Nom anglais d'une espèce de poisson + Perça ocellala,\Àrm.\ qu'on trouve sur les côtes d'Amérique. C'est un Centropome de Lacépède. (b.)

BASSET. Race de chiens très-estimés pour la chasse; les uns sont à jambes droites , et les autres à jambes torses. Voyez Chien, (s.)

BASSIE, Bassia. Genre établi par Allioni sur la Soude muriquée. Il n'a pas été adopté. Il ne faut pas le confondre avec le genre Illipé, qui porte aussi le nom de Bassia en latin, (fi.) ♦

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BASSINET. C'est le nom vulgaire de la Rekouculi