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Essai sur les proprieL mid, des plantes^ 2.* iXii. Parîs^ 181&, in-8.*) Comment ensuite disposera-t-on les familles entre elles f Laquelle sera la première et la dernière ? Cette difficulté h^est pas plus ^and.e que les précédentes \ il s^ agit d'examiner laquelle offre des êtres plus ou moins parfaits. Tout le monde conviendra que la famille des singes et autres quadrumanes, devra être placée immédiatement après Thomme , dans Ptirdre naturel , et bien avant les carnivores ; mais ensuite ceuxt\ sont plus perfectionnés que les ruminans , qui seront donô rangés plus loin. Tout de même , nous avons montré que dans la classe des oiseaux, il éioit plus naturel de commencer par les perroquets et ensuite par les oiseaux de proie , que de placer ceux-ci les crémiers ; puis viendront d'autres familles inférieures , et ainsi s'établira une hiérarchie conforme à la marche qui nous est indiquée par la nature.

Supposez , au contraire , une classification systématique qui sépare tous ces êtres parens entre eux 9 sous prétexte de ^uielque petite différence : par exemple , la sauge li'a que deux étamines , et le romarin en a quatre inégales \ comme les autres labiées ; ainsi , dans un système fondé sur les étainifies , on éloigne infiniment ces plantes que tant d'autres caractèt'es plus iiùportàns rattachent à une mêmîe famille» Voilà un divorce manifeste ; voilàune interruption forcée dans les lois que nous montroit si clairement la nature.

Quand , de même , on rapproche des êtres disparates , un lézard d'un cheval , sous prétexte que ce sont des animaux i Quatre pieds , sans avoir égard aux énormçs dSférences de structure interne et externe, qui rangent ces animaux dans des familles bien séparées , on confond toute la nature , on dé' truit toute bonne méthode, et le naturaliste devient hors d'état de juger les vraies harmonies des êtres , d'en tirer des observations précieuses.

Mais pour constituer des familles naturelle^ , il faut avoir ai^socié asseâs d'espèces analogues sous tous les rapports , pour les grouper sous des caractères connus. Vingt espèces déplantes voisines peuvent composer un bon genre. Si l'on en recueille ensuite deux à trois cents, ce genre seroit trop nombreux ; on peut en établir une famille , pourvu que leurs caractères ne les confondent pas trop évidemment avec des plantes d'une autre tribu. Plus la famille sera naturelle ou composée d'espèces voisines par leur ressemblance , que) que soit leur nombre, plus elle sera parfaite et avouée de tous; inaîsplus il sera difficile d'y constituer des ^nres, des sections particulières bien distinctes , qui facilîteftit l'étude des nombreuses espèces. Aussi les graminées , les crucifères , etc. 9 qui sont de très-nombreuses et belles familles naturelles, ont

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des genres on des coapes difficiles à former , li bien asseoir ; les botanistes ne cessent de morceler ces familles en genres^ diacan à sa manière , au grand détriment de l^ëtude , chacun croyant mieux faire qu'un autre, mais tous embrouillant mal-* keareosement la science par Tintroduction de nouveaux noms.' Ilya des fiamiiles tellement naturelles enfin, qu'on ne peut pres^ que pas y faire de divisions ; ainsi , le genre papillon et le genre phalène sont des familles chacune de sept à huit cents espèces, qu'il est fort difficile de bien déterminer.

La plupart des grands genres de plantes établis par Linnaeos , ^yant acquis , par des découvertes ultérieures , uiie multitude d'antres espifees , comme les mesembryanihemum ^' les catius, les géranium , les viola , les erlcay Itspolygala , les hchens^ etc., sont devenus les types d'autant de familles naturelles. Aussi ce grand botaniste soutenoit que les genres étoient naturels ; il y groupoit en effet si bien les espèces , qu'elles paroissent toutes tenir ensemble par des liens de parenté ; ce que boI antre , excepté notre habile Tournefort , n'avoit aussi bien fait avant Tillustre Suédois.

La différence du genre à la famille n'est donc que du plus an moins ; queUjfues espèces analogues peuvent constituer un genre; qnelqaes genres ( ou même un seul genre bien distinct ) font une ,^iini//<?, s'ils se rapprochent assez entre eux par leurs ca-, ractères; enfin, plusieurs familles ^ qui doivent être évidemment associées , constituent Mordre ou la classe. Les classes sont les principales divisions ou les membres d'un RègN£« VcT' ce mot.

Les plantes, les animaux, sans analogues connus, et qu'on ne sait pas encore où placer, eomme les espèces incertœ sedîs ^ sont le type de nouvelles familles, ou se rattacheront plus lard) par la découverte d'intermédiaires, à quelques Amilles ^ comme on en a déjà vu des exemples. F*. Gekre , Espèce, etc.