NORD-OUEST

deux derniers groupes parlant des tangues aussi ra|>procliécs que le français et l'anglais par exemple.

Destine i disparaître entièrement des livres, des cartes, des nomenclatures, à mesure que ses territoires deviendront des Etats constitués, le Nord-Ouest a encore une existence propre, parfaitement indépendante. C'est encore un organisme avec gouverneur et Assemblée législative.

Et, i vrai dire, un organisme d'une taille immense en même temps que d'une vie peu éveillée jusqu'à ce jour, en raison du peu d'habitants qui y vivent sur d'immenses espaces. D'après le recensement de 1801 , voici quelles sont les aires, les populations du Grcal North West. D'abord les surfaces :

DISTRICTS

AlberU

Assiniboine Oriental

— Occidental

Saskatchewan

Mackenzie. )

Yokon. . . . > très approximativement.

Oungava . . )

Kce«-atia

Franklin

Total

supsar.

en

kil. carrés.

Ce ne sont pas seulement (en dehors du Keewalin, et surtout du Franklin, désert de places boréales], ce ne sont pas uniquement le Mackenzie, le Yukon, l'Oungava, dont il est impossible de fixer exactement l'aire ; l'Alberta, les deux Assiniboines, la Saskatchewan ne sont pas encore exactement mesures; il y a beaucoup d'à peu près dans ces superficies.

Quant à la population du Nord-Ouest, en 1871 elle était à peu près égale à xéro, du moins en ce nui concerne les Dlancs. Elle s'est trouvée en 1881 Je 56446 hab., et deU8567 en 1891. Voici la comparaison des deux recensements de 1881 et de 1891 :

POPOLATIOH

DISTRICTS

En 1881.

Alberla )

Assiniboine Oriental f mcmic

— Occidental... ( ^^^^

Saskatchewan )

Pays non encore organisé 30931

En 1881.

De 1891 à aujourd'hui, le nombre des habitants a sans doute augmenté, mais pas avec la rapidité coulumière aux pays jeunes; le Nord-Ouest ne reçoit guère d'immigrants, quoi qu'en disent les brochures officielles, ou, si ces immigrants sont bien réels, beaucoup, voire la plupart d'entre eux, finissent par aller se perdre aux Etats-Unis.

Entre autres raisons, telles que la distance très grande entre les pays d'émigration et les contrées situées à l'Est des Rocheuses en tirant sur le Cercle Polaire, telles aussi que les attractions supérieures des Etats-Unis, du Brésil, de l'Argentine, de la Nouvelle-Zélande, etc., la principale est peut-être l'infériorité de cette immense contrée comme champ de colonisation. Le Nord-Ouest est tantôt d'un sol trop sec, sous un ciel privé dej)luie, — ainsi dans une bonne part de l'Assiniboia, de l'Alberta, de la Saskatchewan — tantôt vraiment sous un climat très rigoureux pour les arbres, grains, tubercules, semences. Gomme le dit fort bien un Canadien qui a longtemps parcouru ces pays, et v a conunandé la Osmpagnie de Métis de àûnt-Aibcrt en Alberla, < ce Nord-Ouest, dont on a dit à la fois tant de bien et tant de mal, ne mérite peut-être ni l'un ni l'autre Dans ce pays démesuré, u y a certes des terrains au goût de tout le monde, propres à toutes les exploitations possibles, mais encore faut-il les chercher. Nous connaissons déjà depuis longtemps ce ou'il y a de mieux dans ces vastes espaces, ce qu'il y a de plus réellement fait pour recevoir l'immigration canadienne et européenne : c'est tout sim- Ï dément la province de Manitoba. Sans doute, dans es autres parties du Nord-Ouest, on peut rencontrer des terres aussi riches et des paysages plus beaux que dans la c province des Prairies », mais ce qu'on

Î trouve rarement, c'est une température qui donne es espérances à peu près certaines de récolte. Plus vous vous approchex aes Montagnes Rocheuses, plus le climat devient doux, vous dira-t-on, plus la neige diminue. C'est vrai en parole, mais en fait c'est ruineux; à Texcention des terres placées dans le voisinage de grancCs lacs ou de rivières considérables, vous avez, tous les mois de l'année, des froids qui détruisent les récoltes cinq fois sur six, et les terres placées dans les condition!^ désignées plus haut ne

sont protégées que par les vapeurs chaudes qui se dégagent des eaux surchauffées par le soleil dans le jour. On peut citer des exemples de gens gelés à mort penoant le mois de septembre et même pendant le mois d'août.

c Aussi rien d'étonnant si beaucoup de Blancs no se félicitent guère d'être venus dans la contrée, et si les Indiens y sont plus pauvres, plus maigres qu'autrefois. Pour ces derniers, la raison en est péremptoire. Vers 1870, les bisons pâturaient encore dans les prairies en troupeaux considérables et les fiers cousins de Cbactas n'avaient que vingt pas à faire pour s'assurer le rôti Quotidien. Souvent même ils étaient obligés de tuer les bisons pour se frayer un passage dans les prairies au milieu de ces obstacles vivants, ou pour s'assurer à eux-mêmes et à leurs familles la place nécessaire au repos de la nuit. La chasse venait-elle à manquer, avec les engins les plus primitifs, en cinq minutes, dans n'importe (quelle rivière, l'Indien pouvait ramasser asses de poissons pour se repaître, lui, sa famille et ses chiens. Le bon Dieu se chargeait de la nourriture des bêtes de sonmie en leur fournissant du bon foin, qui servait en même temps de litière aux bonunes et aux bêtes. Alors tout était facile. Les temps sont bien changés : le bison, exterminé jiar des chasses sans prévoyance et sans but, n'existe plus qu'à l'état de légende. Parmi les Métis de Saint-Albert, on m'a cité plusieurs chasseurs qui avaient sur la conscience la mort de 18 à 20 bisons dans une seule journée ; un d'entre eux même en avait tué 34 pour sa part, et cela en six heures de temps. Les Métis employaient une partie de la viande

8 revenant de ces hécatombes à faire du pémican. lais l'Indien, qui considère comme indigne de lui toute espèce de travail, dût-il assurer la nourriture de sa famille pendant une semaine, l'Indien tuait pour le plaisir de tuer, et le massacre était sans aucune espèce de profit. J'ai entendu des gens qui connaissent bien l'Ouest, et qui par vocation sjmpAtliisent avec les sauvages, m'affu'mer que sur 30 000 livres de viande abattue dans une seule chasse, 300 à peine avaient reçu un emploi raisonnable. Après le bison, le gros gibier à poil, décimé, a rapidement gagné des solitudes que protège encore la paresse innée des Lidicns; le poisson des rivières et des lacs, pêdié dans toutes les saisons, détruit au moment de fraver, a diminué non nooins vite. 11 y a dix ans, à la Mission du Lac à la Biche, avec trois hommes et deux bateaux, en huit jours on prenait le poissou nécessaire à l'hivernage des cinquante

Krsonnes que Mgr Faraud est obligé de faire vivre ; Bnéc dernière, 10 hommes et 8 bateaux ont pu à peine, en trois semaines do pénible travail, prendre les 28000 poissons indispensables à toute cette population; et chaque année les charges augmentent, le poisson diminue. La spéculation a fait cause commune avec l'imprévoyance des Indiens, et dans une seule année, dans un seul poste, on a vendu 128000 peaux de bison. Notez que les peaux des femelles ont seules une valeur commerciale, la dépouille du roàle n'ayant jamais pu être préparée pour le conunerco. >

En nous en tenant au dénombrement de 1891 et sans tenir compte d'un recensement de 1804 ou 18^ qui, tel que les journaux nous l'ont transmis, ne nous semble guère sérieux (il n'accuse que 6707 personnes de plus qu'en 1891, et il y aurait diminution sur certains points, notamment dans la Saskatchewan), en nous en tenant donc à 1891, les documents ofUciek de celte année nous donnent pour le Nord-Ouest, et tous Indiens compris, un total de 08567 hab., dont seulement 1543 Français. Nous reviendrons plus loin sur ce chiffre, qui pèche par omission.

Comme religion, ils nous signalent 14344 catholiques, 15066 anglicans, 12547 presbytériens, 8110 méthodistes, 472o c protestants t (sans doute calvinistes, surtout Hongrois), 2678 luthériens, 85 Juifs, etc.; plus 37 718 c non spécifiés t, qui sont évidemment, du moins presque tous, des Indiens païens.

Comme lieux de naissance, en dehors des Indiens et des Blancs, non encore bien nombreux, qui ont vu le jour dans le Nord-Ouest lui-même, 13 581 personnes nées dans l'Ontario, 3560 dans le Manitoba (dont un grand nombre de Métis Irançais), 1815 dans la province de Québec, 878 en Nouvelle-Ecosse, 406 en Nouveau-Brunsvrick, 226 dans l'île du Prince- Edouard, 61 dans la Colombie Britannique; puis, hors de la Puissance du Canada, 1961 provenant des Etats-Unis, 41 de Terre-Neuve; ensuite, en Europe : 7144 d'Angleterre, 3390 dEoosse, 1814 d'Irlande, 870 de Russie (des Meimonifcs), 747 d'Allemagne, 405 de Scandinayie, 191 de Pologne, 187 de France, etc.

Pour en revenir aux nationalités, le chilTro de 1543 Français est absolument inadmissible, comme en conviennent, Anglais ou ..Français, tous ceui^qui ont

étudié d'un peu près la ouestion ; un grand nombre de catholiques ont dû être versés de la case des Français d!ans celle des Indiens, tant Français du Canada ou de France que Métis français, et il est bien difficile de ne pas admettre au moins 5000 pour la force de notre élément en 1891 : là-dessus, probablement deux cinquièmes de Métis, 8oit uxés depuis bngtemps dans la contrée, soit immigrés du Manitoba vers la Saskatchewan, l'Alberta, l'Alhabtska, la Ririère de la Paix. D'ailleurs, il faut en convenir, nos c homophones » sont très menacés daas le Nord-Ouost; ils y sont trop dispersés, trop en l'air en delmrs de certams parages de l'Assiniboïa Oriental, de la Saskatchewan au pays du Prince- Albert, de l'Alberta aux environs de Saint-Albert et d'Edmonton; si les Canadiens de la province de Québec et des Etats-Unis ne se décident pas à les renforcer à raison de quelques bonnes centaines de familles par an, au lieu de queloues disaines seulement, il y a lieu de craindre qu ils ne disparaissent progressivement dans l'immigration cosmopolite ; si peu puissant que soit jusqu'à ce jour le flot de cette immigration, il n'en est pas moins très supérieur en abon(unce à la c vague t canadienne-française.

Maintenant, glanons dans les récents Stalistical Year-bookë of Canada le peu qui s'y trouve concernant ce North West encore bien inoi^ganique.

On estime provisoirement, et, il semble, très

Brémalurément, à 129500 kil. carrés, le lonç des lontagnes Rocheuses, sur le versant qui les sépare de la Colombie Anglaise, l'aire totale des a espaces » bouillers du Nord-Ouest, sur la Rivière des Uros Ventres, la Rivière de l'Arc, la Rivière de la Paix. La production du précieux diarbon a été comme suit de 1887 à 1894 :

Années. Tonna».

A noter que les chiffres de 1891 et 1892 ne sont pas complets,' et oue ceux de 1893 et 1894 comportent chacun 65 OÔO tonnes d'anthracite.

On évalue à plus de 1 800000 kil. carrés la s:irface plus ou moins forestière du Nord-Ouest, ce qui, comparé aux 6142135 kil. carrés de l'ensemble des Territoires, donne à la zone boisée une étendue relative de près de 30 pour 100. C'est beaucoup, sous de pareils climats, et sans doute que la plupart de ces forêts ne valent guère.

Pour aider par l'exemple au progrès de l'agriculture, on projette d'établir des fermes expérimentales en divers endroits du Nord-Ouest. L'une d'elles ronclionne déjà : c'est la ferme d'Indian Head, dans l'Assiniboïa Oriental, en un parage de la Prairie très fertile; son étendue est de 272 nect.

La découverte des mines du Elondyke, qu'on croit si prodigieusement riches, pourrait bien aider singulièrement au développement du Nord-Onest, en même temps que de la Colombie Britannique, en nécessitant l'étabUssemcnt d'un ou plusieurs chemins de fer unissant à ces placers et à ceux de l'Alaska voisin certains points vitaux de l'immense contrée : Edmonton, par exemple.

Dans l'instant présent, il j a une foule de projets en l'air, mais aucun qui ait encore grande consistance, sinon celui du chemin de fer de Winnipeg à la baie d'Uudson : celui-ci, long de 1045 kil., est de puis longtemps à l'ordre du jour; il devait même, d'après Tacte de concession , être livré avant le 11 mai 1890. C'est en 1885 que le projet a été adopté. Ligne subventionnée par l'Etat Canadien, il reçoit une dotation de quelque 2 800000 liect. de terrain, tout au long de son parcours, qui est compris en sa premier partie dans le Manitoba, puis pour le reste dans le Keewatin, ce territoire très rude et très froid, non encore organisé, qui fait partie du Nord-Ouest.

U va sans dire que l'industrie ne peut être encore que rudimentaire en Nord-Ouest; toutefois les progrès y sont grands, comme le montre la comparaison de 1881 avec 1891 :

Nombre d'établissements

Capital employé...

Nombre d'employés, d'ouvriers

Cases pavés

Valeur aes matériaux bnils

Valeur des objets fabriqués

522 500 fr.

8668895 fr.