Bassin du Zambèze
3b* Région du Tanganika.
Pays d’Ûumamoézi, etc.
Y II. Zone équatoriale.
55, Région des Grands Lues.
YI1L Iles d’Afrique.
a. Dans V Atumtique.
Açores*
Madère*
Canaries.
Iles du Cap-Vert.
Iles éparses de P Atlantique oriental* lie du Prince.
S ami-Thomas.
Annobom*
L’Ascension*
Sainte-IIélètse*
b. Dans la mer des Indes,
Madagascar.
Iles Comores*
Bourbon, ou la Réunion,
Maurice (île de France)*
Kerguelen.
Amsterdam, etc.
Seychelles*
Sokolora.
Historique* — On peut reconnaître dans l'hisluiro géographique du continent africain trois périodes bien distinctes : l'antiquité, les temps intermédiaires cl ics temps modernes. L'antiquité, pour ce long chapitre de f histoire géographique du globe, se termine aux premières conquêtes musulmanes, avant le milieu du vji* siècle; ou plutôt on peut dire qu’elle s’arrête avec la première moitié du n° siècle, car les cinq cents ans tpu suivent n’ajoutent rien, on bien peu de chose, aux notions consignées dans la géographie de Ptelémée. La seconde période, la période intermédiaire, s’étend du milieu du vu? siècle aux premières années du xvr :
AFR
huit siècles et demi, occupés en partie par l'extension des Arabes dans la haute Nubie et dans la Nigritie, en partie par les reconnaissances des navigateurs portugais su r tou te fé tcn d uc des côtes occïd eu taies ] u sq u 'a i 1 cap de Bonne-Espérance (1434-1480), et du cap de Bonne-Espérance en remontant la côle orientale jusqu au cap Guardafni (1480-1508). La période moderne compte aujourd'hui un peu plus de trois cent soixante ans, il dater du commencement du xvi* siècle, et durant ccs trois cent soixante ans on suit le progrès des notions acquises par les voyageurs sur les parties intérieures du continent : progrès bien lent et bien fai h te jusqu’à la lin du dernier siècle, singulièrement rapide et fécond en grandes découvertes dans les soixante dernières années.
Ile cette vue générale, il convient do descendre à l'indication précise, en suivant l'ordre des dates, de ce que chacune des trois périodes a fait pour k connaissance de Y Afrique.
1, Période ancienne. — Les Égyptiens sont le plus ancien peuple de l'histoire; les souvenirs consignés dans leurs annules, et que leurs monuments confirment, sont antérieurs d’un grand nombre dû siècles a ceux de toutes les autres nations du monde. Ils re^ montent, par une date qu'on est aujourd'hui en droit de regarder comme authentique, a près de 4ÜÛ0 ans rivant Père chrétienne (3803). C'est par l'Égypte que U première notion de quelques parties de l'Afrique soumises de bonne heure à la domination des Pharaons se répandit au dehors; les Phéniciens, qui dès le xiir siècle fréquentaient les parages occidentaux de k Méditerranée, et qui avaient dès lors fondé un premier établissement sur remplacement de ee qui fut depuis Carthage, contribuèrent à répandre ces notions parmi les Grecs, On eu voit poindre les premières lueurs dans les vers d’Homère et d’Hésiode; mais ccs antiques notions restèrent longtemps stationnaires. Quatre ou duo siècles plus tard, elles se sont à peine agrandies d ans Eschyle et dans Pïndare. C’est seulement avec Hérodote, au mdicu du v° siècle, que commence réellement pour nous la géographie de l'Afrique, Les notions d'Hérodote sont tout à la fois d’un historien et d’un voyageur.
L'époque des Ploléinéos ouvre une nouvelle phase dans l’ histoire de la géographie africaine. Les informatiens s’étendent et se précisent. Elles se perfectionnent surtout dans les contrées du haut Nil, dont les grands traits physiques sont fidèlement tracés par Eratoslheiie. Des reconnaissances maritimes apportent de nouveaux documents sur les cotes du golfe Arabique et du pays des Aromates. À l’0,h des rapports se sont établis entre Alexandrie et Carthage, et on leur a du au moins une idée générale des contrées de I Allas jusqu'au détroit de Gadès.
Mais vis-à-vis de Carthage et de l’Orient s'est élevée une puissance qui va changer la face politique du monde. Victorieuse de Cartilage, héritière de Cyrène et maîtresse de P Égypte, Rome compte au nombre de ses provinces toutes les contrées littorales "du Nord de l'Afrique. Ccs pays n’appartiennent plus seulement u la géographie historique; ils sont entrés dans le domaine de ta géographie positive. Des routes nouvelles qui les sillonnent en mesurent les dis tances dans toutes les directions; des expéditions militaires ouvrent aux aigles romaines l'intérieur de l’Ail is et les oasis du Désert. Les connaissances s’étendent en même temps que In conquête* Sur une foule de points particuliers, cet accroissement de connaissances locales est écrit dans les historiens* Mêla, après Strabon, en esquisse l’ensemble à larges traits; mais c’est à l'ouvrage de Pline qu’il en faut demander l’aperçu le plus complet. En quelques parties, d'autres documents contemporains le complètent. Tel est, pour la côte orientale, le précieux Périple dé la mer Erythrée; tel est aussi le monument d'Adulis pour l'intérieur du royaume d’Axoum et les parties limitrophes de E Ethiopie.
Ptolémée, soixante uns après Pline, nous ouvre une mine de laits, nouveaux. Les parties intérieures, notamment, se chargent d’une multitude de noms de peuples auparavant inconnus, et les notations astronomiques du géographe alexandrin portent ces détails jusqu'à l'équateur et nu delà, Hue critique approfondie, s appuvant à la fois sur l'analyse des b ises astronomiques des cartes de Ptolémée et sur l'idenlîficatîoiï de la plupart des noms de peuples et de tribus, a fait récemment justice de cette extension prodigieusement exagérée* Il a été démontré, d’une manière complète et défini (ive, que nuits part le# notions des anciens Sur C Afrique intérieure n’ont franchi îe Grand " Désert et ti ont atteint le Soudan.
2. Période intermédiaire, ou du moyen âge, — La propagation armée de l'islamisme a eu pour résultat de faire de k moitié septentrionale de l'Afrique une région presque arabe. L'E0yplc, la Nubie, toute ta zone maritime du Nord jusqu’aux dernières limites du Maghreb, les oasis du Sahara qui avoisinent l’Atlan tique, et des parties considérables du Soudan, sans parler des contrées littorales de l’Afrique du S., n’ont pas seulement reçu ou subi la religion du Prophète ;
