SYPHILIS. BIBLIOGRAPHIE

et des index dans les ouvrages de Lancereaux et de Jullien. Pour les travaux récents, l'indication de l'année permettra de remonter aux sources, au moyen des revues de Virchow et Ilirsch ou de Ilayem, des Archives of Dcrmalology and Syphilography et des Annales de Dermatologie.

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Georges IIomolle.

Hygiène publique. — Les ravages occasionnés par la syphilis ne sont que trop connus des médecins. L'individu qui a contracté cette maladie en subit les atteintes pendant un temps très-prolongé et reste exposé presque indéfiniment à des accidents graves, souvent mortels. Pendant une longue période, la syphilis se traduit chez lui par des manifestations contagieuses, et soit par ignorance, soit par une coupable indifférence, il communique souvent sa maladie à de nombreuses victimes. Quand après une guérison qu'il croit de bonne foi réelle et qui trop souvent n'est qu'apparente, le syphilitique se marie, très-fréquemment les enfants qu'il procrée meurent avant de naître, ou peu de temps après avoir vu le jour; ceux qui survivent, quand ils ne sont pas syphilitiques, restent singulièrement prédisposés à la scrofule, ou à une débilité constitutionnelle, qui en font des valétudinaires, exposés à une mort précoce ou à une existence misérable et stérile. Il est incontestable que la syphilis, par l'influence néfaste qu'elle exerce sur la natalité et sur la vigueur des jeunes générations, est un facteur important de la dépopulation et de l'abâtardissement de la race. A ce titre, elle intéresse profondément l'hygiéniste, qui la place, parmi les fléaux de l'humanité, à côté du choléra, de la peste, du typhus, etc. Ses victimes sont en effet innombrables. Il résulte d'un calcul du docteur Mauriac, calcul qui ne peut être évidemment qu'approximatif et constituer qu'une simple évaluation, mais qui ne paraît pas empreint d'exagération, qu'il se crée annuellement dans la seule ville de Paris au moins 5000 vérolés. Or la contagion s'effectue dans une proportion à peu près égale, sans doute, sinon supérieure, dans beaucoup de grandes villes de notre pays et de l'étranger.

En présence d'un mal aussi répandu et dont les conséquences sont si graves, les médecins se sont depuis longtemps efforcés d'en combattre le développement. La question a été étudiée par un grand nombre d'enire eux, notamment par les syphiligraphes les plus éminents; elle a été agitée dans des congrès, elle a fait l'objet de concours spéciaux, et une foule de solutions ont été proposées. Les médecins ont été d'autant plus ardents dans la lutte, qu'à l'inverse des autres grandes maladies conta gieuses la syphilis se transmet suivant un mode parfaitement déterminé, c'est-à-dire par le contact, par l'inoculation d'un virus dont la provenance et la période d'activité sont aujourd'hui bien connues. Malheureusement, s'il découle de ces données l'indication très-nette de mesures dont l'efficacité n'est pas douteuse, en pratique l'application de ces mesures rencontre des difficultés énormes. L'énumération des moyens proposés ou appliqués à diverses époques contre la diffusion de la syphilis depuis la fin du quinzième siècle où la terreur de cette maladie (en plein épanouissement alors) était si grande, qu'à Paris, par exemple, l'autorité enjoignait aux vénériens des deux sexes de quitter la ville sous peine d'être noyés ou pendus, est trop longue pour être faite ici. Elle serait cependant intéressante à plus d'un titre, et montrerait notamment la grandeur des obstacles auxquels on s'est heurté quand on a voulu mettre en pratique les indications fournies par la théorie.

SYPHILIS. IIVG1ÈKE PUBLIQUE.

Ces indications, pour être complètement remplies, réclament presque toutes des mesures générales, lésant plus ou moins la liberté individuelle et par suite nécessitant l'intervention des pouvoirs publics. Elles soulèvent par conséquent des questions de droit qui ne sont pas de la compétence médicale, et c'est seulement au point de vue de leur efficacité, des résultats qu'on peut en espérer, de la possibilité de leurs applications, que les divers systèmes seront examinés ici.

Un premier se présente tout d'abord. La syphilis se transmettant dans la grande majorité des cas par le coït, il est évident que, si les sujets atteints d'accidents syphilitiques contagieux s'abstenaient de rapports sexuels, tout au moins avec les individus indemnes de syphilis, cette maladie disparaîtrait presque complètement. Pour obtenir cette continence de la part des syphilitiques, plusieurs médecins ont proposé de rendre responsable l'auteur de la transmission, de le condamner à payer des dommages-intérêts à sa victime, et en outre, dans certains cas, de lui infliger une peine correctionnelle. Le docteur Després a tout récemment repris et développé cette proposition. Il pense que l'article 1582 du Code civil pourrait être appliqué aux cas de transmission syphilitique et suffirait à la rigueur h assurer le principe de la responsabilité. Cet article est ainsi conçu : « Tout fait quelconque de l'homme qui cause à autrui un dommage oblige celui par la faute duquel il est arrivé à le réparer. » — Nous ne croyons pas que cet article ait jamais été invoqué devant les tribunaux à propos de la transmission de ta syphilis par des rapports sexuels volontaires. Du reste, le docteur Després le trouve insuffisant et il demande une loi nouvelle qu'il propose de formuler ainsi : « Tout individu qui aura communiqué un mal contagieux à autrui, en connaissance de cause, sera condamné à une peine de 2 mois à 10 mois de prison, sans préjudice dédommages-intérêts pour la victime.

« Tout individu qui aura communiqué, sans le savoir, un mal contagieux, sera simplement condamnable en dommages-intérêts, au profit de la victime. Le juge pourra toutefois ordonner que le malade inconscient sera consigné dans un hôpital, d'où il ne sortira qu'après constatation médico-légale de sa guérison.

« Tout médecin ou pharmacien, ayant droit ou non, qui aura soigné un malade atteint de mal contagieux, et qui n'aura pas averti, sur ordonnance, ce malade du danger qu'il porte et du danger où il est de transmettre son mal, sera déclaré civilement responsable. »

Il va sans dire qu'une pareille loi soulèverait de la part des juristes les objections les plus vives et rencontrerait l'opposition la plus énergique. La question est de savoir si les résultats qu'on peut en attendre méritent que les médecins entament la lutte et fassent de l'agitation sur ce terrain, si l'hygiène publique profiterait notablemeut de leur victoire. Pour notre compte, nous ne le croyons pas. Nous sommes persuadé, quoi qu'en dise le docteur Després, que sa proposition est inapplicable, parce que l'expertise médico-légale, base de tout le système, rencontrerait des difficulté énormes et, dans l'immense majorité des cas, insurmontables. Le

docteur Després fait bon marché de ces difficultés, et avec une aisance qui surprend de la part d'un clinicien de sa valeur il déclare simplement que « ce sera une étude médico-légale à bien exposer dans les livres classiques ». Or, si bien exposée que soit cette étude, elle ne pourra jamais qu'enseigner à l'expert à rechercher la syphilis chez les deux individus en cause, et à établir, par l'âge et l'évolution de la maladie chez chacun d'eux, qu'elle a pu être transmise de l'un à l'autre. Une fois ce point acquis, il resterait au juge à apprécier la défense de l'accusé qui, alors même qu'il ne nierait pas avoir eu des rapports sexuels avec sa soi-disant victime, ne manquerait pas d'alléguer que celle-ci a été contagionnée par un autre que lui. Comment le juge, même en ordonnant sur la vie, les habitudes, les relations des deux personnes en cause, l'enquête la plus minutieuse et par suite la plus scandaleuse, la plus impraticable, pourrait-il se prononcer sur la valeur de cette allégation? Gomment l'expert lui fournirait-il des moyens de sortir de son incertitude? C'est une question insoluble qui dans l'immense majorité des cas se présenterait devant le tribunal, et, si jamais des jugements étaient rendus, on peut être sûr qu'ils prêteraient toujours, même et surtout de la part des médecins, aux critiques les plus vives, aux doutes les mieux justifiés. Cette considération suffit à rendre radicalement inapplicable le principe de la responsabilité en matière de transmission de la syphilis par des rapports sexuels volontaires. D'ailleurs, à un autre point de vue, il faut remarquer qu'une loi comme celle demandée par le Dr Desprésne serait invoquée que par les gens qui se soucient peu d'afficher publiquement leur syphilis, c'est-à-dire presque uniquement par quelques-uns des hommes qui fréquentent les prostituées et par ces femmes elles-mêmes. Les hommes contaminés, ne pouvant guère espérer de la part des prostituées des dommages-intérêts, montreraient probablement peu d'empressement à les poursuivre, et la loi, invoquée seulement dans une minorité infime des cas, perdrait par cela même la plus grande partie de son efficacité. Le Dr Després compte, il est vrai, sur la terreur salutaire qu'elle inspirerait ; mais il est bien probable que les vrais coupables comprendraient vite l'impossibilité de son application, et qu'en revanche on verrait surgir une foule d'accusations volontairement fausses, servant de prétextes à des chantages odieux, à des scandales incessants que ne supporterait certainement pas l'opinion publique. Impossibilité d'application, inefficacité, abus intolérables, voilà pour quelles raisons la loi réclamée par le Dr Després est incapable d'atteindre le but qu'elle se propose.

Si les rapports sexuels ne peuvent être interdits en général aux syphilitiques contagieux, il y a lieu de rechercher si tout au moins on ne pourrait empêcher ceux-ci de se marier. Marc (Dict. des se. méd.), puis Diday (Gaz. méd., 1850), ont en effet demandé que tout homme avant de contracter mariage soit tenu de produire un certificat attestant qu'il est indemne de syphilis. En se bornant à dénoncera qui de droit la syphilis du futur époux, et à indiquer les dangersqui peuvent en résulter pour

sa famille à venir, sans aller jusqu'à interdire le mariage, ce qui heurterait par trop le principe de la liberté individuelle, on peut espérer à la rigueur faire adopter une pareille mesure. Malheureusement il faut avouer que son efficacité serait restreinte, car, quel que soit le médecin chargé de l'examen, et alors même que cet examen serait répété à intervalles suffisants, la syphilis passerait plus d'une fois inaperçue. En outre, comment reconnaître avec certitude, surtout chez un syphilitique dont le médecin ne connaît pas très-exactement les antécédents, le moment où la maladie de l'époux cesse d'être un danger pour sa famille? Il est certain qu'en bien des cas l'homme apporterait la syphilis au foyer conjugal, avec l'autorisation du médecin qui l'aurait examiné. On pourrait, il est vrai, empêcher de cette façon les mariages contractés par les syphilitiques en pleine période secondaire, ou ayant encore un chancre, les plus dangereux assurément. Le résultat est certainement enviable, mais il n'est peut-être pas en rapport avec l'organisation qu'il faudrait créer ; il importe aussi déconsidérer que la médecine publique, en réclamant une mesure aussi importante, alors que son intervention resterait souvent inefficace, risquerait de compromettre presque inutilement son autorité.

Un second système à opposer à l'extension de la syphilis consiste à distinguer dans la population certaines classes d'individus les plus aptes à transmettre la maladie, à les soumettre à une surveillance sanitaire, à imposer à ceux d'entre eux qui sont contagieux un traitement obligatoire, et à les mettre hors d'élat, pendant tout le temps qu'ils restent dangereux, de communiquer leur maladie à d'autres. Ce système est appliqué dans presque toute l'Europe aux prostituées; on verra plus loin comment il fonctionne, quels résultats il donne et quelles objections il soulève. Les militaires doivent aussi être considérés comme des agents actifs de transmission syphilitique; en raison de la discipline qui les régit, le système peut leur être appliqué facilement, et ils y sont en effet soumis d'une façon plus ou moins complète. En dehors de ces deux classes de syphilifères, il reste un grand nombre d'individus qui par leurs mœurs, leur incurie, leur indifférence, diffusent largement la syphilis, et que certains médecins ont cherché à atteindre également. Mais comment les reconnaître et comment dresser la liste des personnes auxquelles la surveillance, le traitement obligatoire et la séquestration temporaire, seraient imposés? De pareilles mesures portent une si grave atteinte à la liberté individuelle qu'elles ne peuvent frapper que les personnes éminemment dangereuses et qui, en même temps, se trouvent par leur genre même de vie dans des conditions tout à fait spéciales. Aussi rencontrerait-on de très-grandes difficultés h les étendre, aies imposer, comme onl'a demandé, aux marins de la marine marchande, aux prévenus, aux prisonniers et aux vagabonds. Une telle classification n'échappe pas au reproche d'arbitraire, et elle choque trop violemment le principe de l'égalité devant la loi.

Une autre mesure a été proposée par Diday. Sans réclamer le traitement obligatoire et la séquestration, il voudrait qu'on refusât aux syphilitiques l'admission à certains emplois de l'État, et même l'exercice de

certains droils. Il espère amener ainsi les hommes à se tenir mieux en garde contre la syphilis, et à se traiter plus soigneusement quand ils en sont atteints. On peut admettre à la rigueur que l'Etat exige de la part des candidats à ses écoles, à ses administrations, une patente netie de syphilis, ou du moins de syphilis récente, contagieuse; seulement la me. sure serait d'une portée restreinte, car elle n'atteindrait qu'un petit nombre de syphilitiques ; elle pourrait briser fort injustement la carrière de certains jeunes gens et même priver l'Etat de concours utiles. Quanta étendre la mesure, comme le voudrait Diday, aux personnes demandant des secours publics à titre d'indigents, atout individu voulant recueillir une succession, porter une plainte en justice, voter comme électeur, obtenir un permis de chasse, etc., c'est là une proposition dont il est inutile de faire ressortir la criante injustice et le caractère paradoxal. Elle n'est citée ici que pour montrer dans quelles voies bizarres l'ardeur de la lutte contre la syphilis peut entraîner des esprits très-distingués.

Il laut encore citer, parmi les mesures d'une portée générale, celles qui ont pour objet de vulgariser, de faciliter et de mettre à la portée de tous le traitement de la syphilis. Il s'agit là de moyens sur lesquels insistent fort justement tous les médecins, qui ne réclament aucun degré de coercition, et qui ne peuvent soulever de protestations de l'opinion publique. Ils constituent en même temps un palliatif puissant, car traiter un syphi litique, ce n'est pas seulement le guérir, ou du moins améliorer son état, c'est surtout diminuer la durée de la période où il est contagieux, et prévenir de la sor te un cet tain nombre d'autres syphilis. C'est ainsi qu'il serait très-désirable que l'hospitalisation des syphilitiques fût facilitée ; qu'ils fussent reçus non-seulement dans les établissements spéciaux, mais encore dans les hôpitaux généraux, en supprimant autant que possible les formalités exigées pour leur admission; qu'ils ne fussent pas exclus des soins donnés aux membres des sociétés de secours mutuels, comme cela se l'ait actuellement dans un grand nombre de ces sociétés. Ces mesures sont, il est vrai, de nature à soulever de la part des administrations une opposition légitime à un certain point de vue. A Paris, où les hôpitaux sont encombrés de malades dont on ne saurait restreindre le nombre, il sera impossible d'accepter tous les syphilitiques qui se présentent, sans créer de nouveaux établissements. Dans les villes de province, où la place ne fait pas défaut, on répugnera à faire les frais d'hospitalisation de syphilitiques appartenant à un autre département, et qui d ailleurs sont souvent en état de travailler et de gagner leur vie. Ce sont là des questions d'argent dont on peut faire bon marché en théorie, mais avec lesquelles il faut compter sérieusement en pratique. Il appartient aux médecins de montrer que ces dépenses, outre leur but humanitaire et d'hygiène publique, auraient pour résultat, en dernière analyse, si elles étaient sagement dirigées, de diminuer plutôt les charges de l'assistance, en restreignant le nombre des victimes de la syphilis dont tôt ou tard elle aura à prendre soin. En même temps que l'extension de l'hospitalisation, on a demandé la création de dispensaires spéciaux, où les malades recevraient

gratuitement des consultations et les médicaments qui auraient été pre scrits. On permettrait ainsi à un grand nombre de syphilitiques valides de se soigner utilement et d'échapper aux charlatans qui les exploitent: sans les mettre hors d'état de transmettre leur maladie, on pourrait espérer du moins abréger la période pendant laquelle ils sont contagieux. On pourrait aussi afficher dans ces dispensaires l'instruction conseillée par plusieurs médecins, indiquant les dangers de la syphilis, ainsi que ses divers modes de transmission. H est à croire que cette instruction, et aussi les recommandations verbales du médecin, rendraient un certain nombre de syphilitiques plus scrupuleux au point de vue de leurs rapports sexuels et des dangers qu'ils peuvent faire courir aux personnes qui se trouvent en contact avec eux.

Du reste, la vulgarisation par tous les moyens possibles : livres, avis émanant de l'autorité et affichés dans certains endroits publics, conférences, etc., des notions relatives à la syphilis, aux dangers qu'elle fait courir à celui qui en est atteint, à la longue période pendant laquelle elle reste contagieuse, de ses différents modes et sources de contagion, de son influence sur les futurs enfants, diminuerait probablement dans une mesure appréciable l'extension delà syphilis, en propageant la terreur de cette maladie.

Dans cet exposé sommaire des mesures d'une portée générale, nous n'avons parlé ni de la syphilisation préventive solennellement condamnée au congrès de 1867, ni des mesures de prophylaxie individuelle qui ne rentrent pas dans notre sujet. — Il nous faut maintenant entrer dans le détail, examiner la prophylaxie publique de la syphilis sous ses faces multiples, et étudier la transmission de la maladie suivant ses divers modes et dans ses différents foyers.

I. Transmission de la syphilis par la prostitution. — H est incontestable que la prostitution est la source la plus fréquente de la contagion syphilitique. Des femmes qui se livrent plusieurs fois par jour au premier venu ont toutes les chances de contracter la syphilis et, une fois qu'elles en sont atteintes, elles la transmettent fatalement à un grand nombre d'individus.

Nous verrons plus loin que Mauriac a constaté que sur 5008 vénériens qu'il a interrogés à l'hôpital du Midi, 4745 avaient été contaminés par des prostituées. Il faut noter que, parmi ces prostituées de profession, il en est un grand nombre qui sont soumises à la surveillance sanitaire et séquestrées dès que l'on constate chez elles des accidents contagieux. Que serait-ce, si ces femmes exerçaient librement leur métier, étant porteuses de chancres et d'accidents secondaires ? Il est bon de remarquer aussi que diminuer le nombre des syphilitiques parmi les prostituées, c'est abaisser en même temps la proportion de la transmission syphilitique parles hommes et par les autres catégories de femmes, car on peut dire que la prostitution est le grand foyer sans cesse renouvelé de la contagion syphilitique, auquel se rattachent plus ou moins directement les autres sources. Aussi est-ce contre la prostitution que la plupart

SYPHILIS

TRANSMISSION DE LA S. PAR La PROSTITUTION .

des médecins et des hygiénistes ont surtout tourné leurs efforts; et dans presque tous les pays civilisés on a réglementé la prostitution, c'est-àdire qu'on l'a soumise à des mesures propres à en restreindre les désastreux effets sur la santé publique.

Cette réglementation se fait dans les divers pays et dans les différentes villes suivant un même système, avec certaines modilications dans les procédés d'exécution. Prenons comme type la réglementation telle qu'elle est appliquée à Paris, et examinons les diverses mesures qu'elle comporte, c'est-à-dire la recherche et l'inscription des prostituées, l'examen médical de ces femmes, la séquestration et le traitement de celles qui sont reconnues syphilitiques ou, plus généralement, vénériennes.

Recherche et inscription des prostituées. — « Toute femme qui se livre notoirement à la prostitution publique est réputée lîlle publique et enregistrée comme telle, soit sur sa demande, soit d'office.

« La mesure de l'enregistrement consiste dans l'inscription sur un registre particulier destiné à cet usage des noms et prénoms de la fille publique, de son âge, de son pays, de sa profession antérieure. Avant l'enregistrement il lui est donné connaissance des règlements concernant les filles publiques.

« Les filles publiques enregistrées se divisent en deux classes : les isolées, c'est-à-dire celles qui ont un domicile particulier, soit à terme, soit en garni, et les filles de maisons, dénomination affectée à celles qui demeurent dans les maisons de prostitution dites de tolérance » (extrait d'une note administrative sur les mesures dont les filles publiques sont V objet à Paris, 1864).

Avant d'aller plus loin, il convient de faire remarquer que la définition officielle donnée plus haut de la fille publique, définition qui du reste manque un peu de précision, laisse en dehors de la réglementation un grand nombre de femmes très-dangereuses au point de vue de la transmission de la syphilis : ce sont celles qui, tout en changeant trèsfréquemment d'amants, en se livrant à une foule d'hommes payants ou non, conservent cependant une profession avouée ou possèdent des moyens d'existence qui leur permettent de ne pas exercer la prostitution d'une façon absolument publique.

Des tentatives ont été faites autrefois et à plusieurs reprises pour étendre la mesure sanitaire aux femmes de cette catégorie; ces tentatives ont échoué, et il est bien peu probable qu'elles réussissent jamais. Il est en effet très-difficile de spécifier nettement les caractères qui doivent faire considérer une femme comme appartenant à la classe dont il s'agit, et par suite la recherche et la surveillance de ces femmes seraient fortement entachées d'arbitraire, entraîneraient des erreurs et des scandales déplorables; elles réclameraient de plus un personnel très-nombreux d'agents.

D'ailleurs, même parmi les femmes dont l'unique métier est de se livrer au premier venu, il eu est un bon nombre que la police n'inscrit pas sur ses registres ; quand ces femmes sont arrêtées pour raccrochage sur la voie publique, on ne peut, si elles n'ont pas d'antécédents, les

nouv. met. aiiîi). et cuir. XXXIV — 58

inscrire immédiatement, puisqu'il n'est pas établi qu'elles se prostituent habituellement. On se borne à visiter ces femmesetà les envoyer à l'infirmerie de Saint-Lazare, si elles sont reconnues malades, puis on les rend à la liberté complète. Ce sont elles qui figurent dans les statistiques administratives sous le nom d'insoumises.

« L'inscription, dit la note administrative citée plus haut, est presque toujours volontaire; on n'y procède d'office qu'à l'égard du petit nombre de femmes qui, livrées volontairement à la débauche, déjà arrêtées pour fait de prostitution, ou atteintes de maladies contagieuses, refusent de se soumettre à des mesures auxquelles il est du devoir de l'autorité de les assujettir dans l'intérêt de l'ordre et de la santé publique. »

Ce devoir existe égalementà l'égard des prostituées mineures ; bien qu'il soit très-facheux d'inscrire, c'est-à-dire d'enrégimenter dans le personnel en quelque sorte olficiel de la débauche, des jeunes filles qui peuvent être considérées comme manquant jusqu'à un certain point du discernement complet des actes auxquelles elles se livrent, l'Administration est cependant obligée d'en venir à cette extrémité quand elle se trouve en face d'une mineure prise plusieurs fois en flagrant délit de prostitution publique, qu'on ne peut détourner de ses habitudes de débauche, et que ses parents ne veulent ou ne peuvent reprendre. Il est d'autant pl us indispensable de soumettre ces filles à la réglementation, qu'elles entrent pour une proportion relativement considérable dans le chiffre total des prostituées inscrites. On peut en juger par le tableau suivant (communiqué par la préfecture de police).

ANNEES