FILLES INSOUMISES

Proportion des malades sur 100 visites.

Proportion des syphilitiques sur 100 visites.

Mais ces résultats sont obtenus en tenant compte du nombre des visites faites à chaque catégorie de femmes, et comme les inscrites sont visitées au moins deux fois par mois, tandis que les insoumises ne le sont qu'au moment de leur arrestation, la fréquence des examens chez les premières diminue artificiellement leur proportion de malades. Si l'on établit la proportion, non plus sur le nombre des visites, mais sur celui des femmes, on arrive aux résultats suivants :

Nombre des malades

ANNÉES

dans une année

sur 100 femmes

inscrites et en

circulation.

Nombre des accidents syphilitiques constates dans une

année sur 100 femmes inscrites et en circulation.

Nombre des malades dans une année sur 100 femmes

insoumises arrêtées.

Nombre des syphilitiques dans une année sur 100 femmes insoumises arrêtées.

Mais, les femmes inscrites étant visitées périodiquement et pouvant être reconnues malades ou atteintes d'accidents syphilitiques plusieurs fois dans une année, les chiffres inscrits dans le tableau ci-dessus perdent une grande partie de la signification qu'on pourrait leur accorder au premier abord.

Quoi qu'il en soit, il reste acquis ce fait que, sur 100 insoumises arrêtées, on en trouve en moyenne plus de 30 malades, dont plus de 14 sont syphilitiques. Celte proportion est énorme et montre tout le danger que présente cette classe de femmes.

L'influence pernicieuse des insoumises sur la santé publique peut du

reste être encore mieux mise en relief d'une autre façon. Le docteur Mauriac a interrogé les hommes qu'il soigne à l'hôpital du Midi sur la source où ils avaient puisé les maladies dont ils étaient atteints. Or, en ne tenant compte que des renseignements offrant une assez grande précision pour satisfaire un médecin aussi versé dans la connaissance de la syphilis et des maladies vénériennes, Ch. Mauriac est arrivé aux résultats suivants.

Sur 5008 malades atteints de syphilis, de blennorrhagie ou de chancres mous, la contamination a été opérée :

' , . . , , l 2504 coureuses. Chez 4012 par des insoumises dont <, ,„.„ ,

1 | 16 io nuhes insoumises.

m r,r— j • -, j > ( 450 isolées.

Chez 733 par des msentes dont j m ^ cn maison

Et chez 205 seulement, par des femmes non prostituées.

En ce qui concerne la syphilis seule, sur 1655 malades, la contagion a été opérée :

!025 coureuses.

400 autres insoumises.

„. ... . . . , l 159 isolées.

Chez 210 par des inscrites dont < on - .

1 \ 80 lilles en maison.

Même en tenant compte des erreurs qui ont pu se glisser dans cette statistique, erreurs provenant des renseignements faux ou erronés qu'on peut supposer avoir été fournis par certains malades, la signification des chiffres ci-dessus n'en reste pas moins extrêmement frappante. Ils montrent que la véritable source de la syphilis, au moins dans la classe ouvrière, celle qui fréquente les hôpitaux, se trouve dans la prostitution clandestine. Sans méconnaître les grandes difficultés qu'il y aurait à soumettre les insoumises, dont le chiffre est fort élevé, à la réglementation administrative, à les rechercher et à les surveiller, il est bon d'être fixé sur le préjudice que ces femmes causent à la santé publique.

Traitement et séquestration des prostituées malades. — Les filles publiques reconnues malades sont transférées à l'infirmerie d'une fies sections de la prison Saint-Lazare. Elles y sont traitées par des médecins nommés, comme ceux du Dispensaire, par l'administration, sans concours. Quand le médecin de la prison juge que la guérison est complète, ou du moins que la fille ne présente plus d'accidents contagieux, celle-ci n'est pas relâchée immédiatement, mais conduite au Dispensaire où elle subit un nouvel examen de la part du médecin en chef de cet établissement : si celui-ci juge que la guérison n'est pas suffisante, la fille est reconduite à Saint Lazare et y subit un nouveau traitement. En ce qui concerne les syphilitiques, elles sont rendues à la liberté dès qu'elles ne présentent plus de manifestations contagieuses; elles rentrent dès lors dans la règle commune et ne sont pas astreintes à une surveillance sanitaire plus étroite que les autres inscrites.

Réglementation de la prostitution dans les attires villes de France et à l'étranger. — En France, la prostitution est réglementée dans les

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TRANSMISSION DE LA S. PAR LA l'ROSTIITTIO.N .

villes en vertu d'un arrêté du maire, et suivant le même mode qu'à Paris ; la périodicité des visites diffère suivant les villes et varie de deux fois par semaine à deux fois par mois. A l'étranger, la prostitution est réglementée tantôt par les communes, tantôt par une loi spéciale. Cette réglementation comprend toujours la recherche des prostituées, l'examen médical de ces femmes, et la séquestration de celles qui sont atteintes de maladies contagieuses. Ces opérations sont effectuées suivant des procédés divers qu'il serait trop long d'exposer ici. Notons seulement que dans certains pays les filles inscrites sont tenues de payer une certaine somme pour la visite à laquelle on les contraint; en France la visite est au contraire gratuite.

Critiques dont la réglementation de la prostitution a été l'objet. — La réglementation de la prostitution a été depuis quelque temps l'objet de vives attaques et de protestations passionnées; son abolition, c'est-àdire la liberté de la prostitution, a été énergiquement réclamée. Le mouvement est parti d'Angleterre où peu d'années après la promulgation des lois relatives à la prostitution il s'est formé une association ayant pour but le rappel de ces lois. Cette association, qui compte parmi ses membres un très-grand nombre de dames anglaises, grandit rapidement et fonda une ligue internationale pour répandre ses convictions sur le continent. Elle a tenu successivement deux congrès à Genève et à Gènes, où les questions relatives à la prostitution ont été envisagées sous leurs diverses faces, et où l'on a conclu à l'abolition de la réglementation. En France l'abolition a été aussi réclamée très-énergiquement par certains journaux qui ont attaqué violemment la réglementation et les agents par lesquels elle s'effectue : « police des mœurs » ; le Conseil municipal de Paris, qui vote le budget de la préfecture de police, est intervenu à ce titre dans la question et l'a soumise à une enquête approfondie.

Les arguments invoqués par les adversaires de la réglementation sont de divers ordres. Tout d'abord ils dénoncent l'illégalité des mesures prises en France contre les prostituées, l'arbitraire des arrestations et des détentions qui ne s'appuient sur aucun texte de loi. Sans nous arrêter à discuter cette question, qui n'est pas de la compétence médicale, il faut reconnaître que, de l'aveu presque unanime, les mesures prises contre les prostituées sont illégales et mettent ces femmes hors du droit commun ; il est à souhaiter qu'une loi nouvelle vienne régulariser un état de choses qui, à ce point de vue, prête à des critiques paraissant justifiées. Mais il est impossible d'accepter la plupart des autres objections adressées à la réglementation. Prétendre que l'Etat en réglementant la prostitution organise la débauche et compromet sa dignité en intervenant dans des actes ignobles, que la visite obligatoire est un outrage odieux à la femme, qui la corrompt et l'avilit (Congrès de Genève 1877), c'est émettre des propositions qu'il est superflu de réfuter. Sans doute les prostituées inscrites méritent autant de pitié que de mépris, et l'on doit s'efforcer de ne pas aggraver le misérable sort de ces femmes en les soumettant à des mesures trop dures ; il faut favoriser leur retour à une vie

honnête, et encourager les asiles qui ont été créés pour recevoir celles qui renoncent à la débauche ; il y a même là, a côté d'une, question d'humanité, une question d'habileté, car l'expérience a démontré que, lorsque la réglementation devenait trop sévère, son efficacité diminuait considérablement. C'est ce qui est arrivé notamment à Munich, où, des peines très-sévères ayant été portées contre la prostitution qui était non plus réglementée, mais prohibée, le nombre des hommes syphilitiques tripla en quelques années (Seitz, Congrès rnédic. internat, de Paris, 1868). Il est donc très-désirable à tous les égards que les agents supérieurs et subalternes de. la police des mœurs apportent dans leurs fonctions le plus de ménagements possibles et évitent toutes les vexations inutiles. N'ayant jamais été mêlé, à aucun titre, à la pratique du service sanitaire, nous ne savons jusqu'à quel point sont fondés les reproches qui ont été adressés à cet égard à la police des mœurs. II n'est certes pas impossible que des abus aient été commis par des agents; il est possible aussi que des femmes honnêtes aient été quelquefois prises pour des prostituées et arrêtées comme telles , erreurs vraiment déplorables , qui ont été en France le point de départ de la campagne contre la police des mœurs. On peut chercher à organiser ce service sur d'autres bases, comme l'a fait notamment le docteur Jeannel, bien qu'il paraisse difficile de trouver un système exempt de tout caractère d'arbitraire. Mais on ne saurait voir dans les vices de fonctionnement du service actuel une preuve de la nécessité de le supprimer. On fait valoir qu'il n'est pas équitable d'appiiquer les mesures de la réglementation aux prostituées seules, alors que les hommes peuvent se livrer impunément à la débauche et communiquer librement leur maladie : c'est que ces hommes sont impossibles à atteindre. On prétend que la syphilis, n'atteignant que ceux qui s'y exposent volontairement et en connaissance de cause, ne saurait motiver des mesures générales comme les maladies épidémiques qui menacent tous les citoyens indistinctement; mais on oublie que la syphilis contractée avec une prostituée est transmise ensuite, souvent inconsciemment, à des victimes qui ne s'y exposent nullement en connaissance de cause et volontairement, qu'à côté de la sy p h i lis des débauchés il y a aussi celle trop fréquente des innocents, syphilis insontium.

Tous les arguments invoqués contre la surveillance sanitaire des prostituées ne peuvent prévaloir contre l'intérêt supérieur de la santé publique. Les adversaires de la réglementation l'ont bien compris et ils ont essayé de porter la lutte sur ce terrain. Ils déclarent que la réglementation, impuissante à rendre les femmes inscrites tout à fait sans danger, inspire une fausse sécurité aux débauchés, augmente ainsi leur nombre, et par suite favorise, au lieu de l'enrayer, le développement de la syphilis et des autres maladies vénériennes. L'argument s'appuie sur une simple hypothèse, et il est peu probable que les appétits sexuels se laissent influencer dans une notable mesure par des considérations de ce genre; le grand nombre des prostituées insoumises et des maladies contractées avec ces femmes est là pour en témoigner. Yves Guyot qui, en France, s'est montré

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l'adversaire le plus ardent et le plus habile de la police des mœurs, déclare aussi que les résultats obtenus par la réglementation ne peuvent être qu'insignifiants, puisque le nombre des prostituées inscrites est trèsminime relativement à celui des insoumises, beaucoup plus dangereuses cependant d'après toutes les statistiques. Mais de ce que l'on ne peut détruire un mal, en résultc-t-il qu'on ne doive pas le diminuer? Et d'ailleurs Yves Guyot oublie que les femmes de maison et les autres inscrites seraient au moins aussi dangereuses que les insoumises, si elles n'étaient pas surveillées.

Les adversaires de la réglementation ont aussi cherché à démontrer directement, en s'appuyant sur des statistiques, que la surveillance de la prostitution ne diminuait pas l'extension de la syphilis, et même qu'elle la favorisait. Il est fort difficile, en un pareil sujet, de tirer des conclusions rigoureuses des statistiques ; il serait évidemment très-instructif de comparer le nombre des contagions syphilitiques chez les hommes dans une ville avec les diverses phases par lesquelles a passé la réglementation de la prostitution dans celte ville; mais on ne peut compter que les cas de contagion qui se présentent à l'hôpital ou aux consultations publiques (et encore faut-il pour cela des recherches spéciales, que peu de médecins ont faites), et ce nombre ne forme qu'une fraction, qu'on n'est pas autorisé à regarder comme constante, de la totalité des contagions. Même dans la population militaire où la statistique semble devoir être beaucoup plus rigoureuse et où elle a fourni en effet des preuves trèsdémonstratives de l'utilité de la réglementation (Voy. notamment Jeannel, page 427, ouvr. cité dans la bibliogr.), on peut encore se demander, en raison des déplacements fréquents des soldats, si la syphilis dont les deux périodes d'incubation sont relativement si longues n'a pas été souvent contractée dans une autre localité que celle où elle est découverte et enregistrée. En outre, même si l'on connaissait le nombre exact des cas de contagion, on ignorerait encore la proportion qui revient à la prostitution inscrite, car il n'y a guère à compter sous ce rapport sur les déclarations des malades : aussi l'étude attentive des diverses statistiques concernant ce point fort important ne conduit pas toujours, alors même qu'elles sont soigneusement dressées, à des résultats absolument probants, et leur interprétation reste très-souvent douteuse. C'est ainsi que les mêmes statistiques anglaises ont pu être invoquées tour à tour à l'appui de leur thèse par les partisans et par les adversaires de la réglementation. Toute cette partie de l'argumentation des abolitionnistes est reproduite et développée dans le livre de Yves Guyot; nous regrettons d'autant plus de ne pouvoir, faute de place, la discuter ici et montrer qu'elle est le plus souvent erronée, que l'auteur a groupé très-habilement les chiffres en tableaux et en diagrammes qui paraissent au premier abord démonstratifs, et qu'il a dû convaincre plus d'un lecteur n'ayant pas fait une étude attentive des documents présentés. Cependant une considération que dicte le plus vulgaire bon sens suffit à démentir toutes les assertions des adversaires de la réglementation sur ce point. A Paris, par exemple, il y a annuelle-

ment et en moyenne plus de 300 séquestrations de femmes atteintes d'accidents syphilitiques contagieux : or, sans pouvoir établir à cet égard de chiffres précis, il est bien évident qu'il résulte de cette séquestration une économie considérable sur le nombre des contagions, car les femmes en question, qui restent dangereuses pendant des semaines et des mois, auraient tous les jours, si elles étaient libres, des rapports sexuels avec plusieurs hommes. Que l'on considère en outre que, si les prostituées n'étaient pas surveillées et soignées, la proportion dés syphilitiques parmi ces femmes et la durée de la période contagieuse seraient certainement plus considérables, et par suite le nombre des hommes infectés plus grand ; que l'on n'oublie pas que beaucoup de ces hommes transmettraient leur maladie à d'autres femmes ou à leurs enfants, et l'on conviendra que les résultats obtenus par la réglementation suffisent à justifier les mesures dont les prostituées sont l'objet.

Est-ce à dire que la surveillance sanitaire de la prostitution soit faite dans des conditions tout à fait satisfaisantes, même au point de vue médical ; qu'elle ne soit pas susceptible d'améliorations et qu'elle donne tout ce qu'on en peut attendre? Nous avons vu que, dans un seul service de l'hôpital spécial du Midi, et en ne tenant compte que des malades qui pouvaient fournir des renseignements précis, Mauriac avait constaté que dans l'espace de dix-huit mois 753 hommes avaient contracté des maladies vénériennes, dont 219 syphilis, avec des prostituées inscrites. Sonl-ce là des chiffres à peu près irréductibles? Beaucoup de médecins ne le pensent pas ; plusieurs, et des plus autorisés, ont proposé de rendre la surveillance plus efficace soit par des mesures nouvelles, soit par des modifications apportées à celles qui sont en vigueur aujourd'hui.

Nous ne signalerons que pour mémoire certaines mesures proposées à diverses époques par plusieurs médecins, telles que l'examen sanitaire des hommes qui se présentent dans les maisons de tolérance, et auxquels on ne permettrait les rapports sexuels que s'ils étaient reconnus sains par la matrone, la responsabilité des maîtresses de ces maisons à l'égard de la santé de leurs filles, etc., mesures qui, à supposer qu'elles soient exécutables, n'auraient d'autre effet que de donner plus d'extension encore à la prostitution clandestine. Les instructions sur les maladies vénériennes affichées dans les chambres des prostituées, la recommandation faite à ces femmes et aux hommes qui les fréquentent d'avoir re cours à des lotions ou à des onctions avec tel ou tel composé, ne paraissent pas des armes bien sérieuses à opposer à la contagion syphilitique. Il serait trop long de passer en revue toutes les propositions de ce genre ; la plupart n'offrent guère du reste qu'un intérêt historique.

D'autres réformes auraient des résultats plus efficaces et paraissent d'une réalisation possible. Quelques médecins et hygiénistes pensent que la réglementation porterait de meilleurs fruits, si elle était rendue plus tolérable pour les filles, qui dès lors ne se soustraieraient plus aussi fréquemment qu'aujourd'hui aux obligations qui leur sont imposées ; ils font remarquer en même temps, et à juste litre, que c'est

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un devoir d'atténuer autant que possible la rigueur des mesures que l'intérêt de la santé publique oblige d'imposer aux prostituées. Ce système se traduirait dans la pratique, comme l'a proposé le professeur Fournier {Projet de réglementation sanitaire présenté au Cons. munie, de Paris, 1879), par la création d'un asile sanitaire où seraient internées les prostituées malades, et auquel seraient annexés le service d'examen (dispensaire de salubrité), ainsi qu'une consultation quotidienne avec délivrance gratuite de médicaments. On accorderait aussi une somme de vingt francs à toute prostituée qui, étant malade, se serait présentée spontanément, avant le jour réglementaire, à la visite pour y faire constater son état. Il faut remarquer qu'un hôpital où l'on entre contre son gré, dont on ne peut sortir qu'après guérison constatée, et où une certaine discipline serait certainement indispensable, ressemble fort à une prison, et que la différence avec l'infirmerie de Saint-Lazare serait bien minime aux yeux des prostituées. La prime en argent serait aussi peu efficace, la plupart des filles étant incapables de reconnaître leur maladie ; elle offre, en outre quelque chose d'immoral et de répugnant, en témoignant aux prostituées, en apparence au moins, un intérêt dont d'autres classes de malheureux pourraient à bon droit se montrer jaloux. En revanche, les consultations gratuites seraient excellentes et permettraient aux syphilitiques non contagieuses de se soigner convenablement. — Les autres articles du projet de Fournier, bien que n'étant plus aussi directement l'expression du même système, donneraient certainement de très-bons résultats, et la plupart paraissent d'une exécution assez facile. Ce sont : la visite hebdomadaire à jour fixe pour toutes les filles inscrites, une surveillance spéciale pour les syphilitiques récentes, qui seraient soumises à une visite bi-hebdomadaire à jour fixe, et cela pendant une période de quatre ans; dans l'état actuel, au contraire, une fille qui vient d'être guérie d'un chancre infectant, bien qu'en pleine imminence de plaques muqueuses, rentre dans la règle commune, et peut rester plus de quinze jours, si elle n'est pas en maison, avant d'être visitée; il est évident qu'il y a là une source très-importante de contagion. Fournier réclame aussi la nomination au concours de tous les médecins et internes de l'hôpital spécial et du Dispensaire, et la création de cliniques qui favoriseraient dans une large mesure l'étude de la syphilis et des maladies vénériennes.

Ces réformes, qui ont été proposées au Conseil municipal de Paris, seraient évidemment applicables à d'autres villes. Mais il serait extrêmement important de centraliser sous une direction unique, comme le réclame le Dr Jeanne!, et comme cela se l'ait déjà en Italie, les dispensaires de salubrité, les dispensaires spéciaux et les hôpitaux de vénériens. Cette centralisation permettrait de suivre, pour ainsi dire pas à pas, l'extension de la syphilis, d'en déterminer plus rigoureusement les causes, d'y porter un remède plus prompt et plus efficace. Elle permettrait aussi un contrôle assurément très-utile; dans l'état actuel des choses, les dispensaires de salubrité étant de simples annexes de la police, il est très-difficile de

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