i SYPHILIS. — pseudo-épidémies et endémies syphilitiques

trois siècles où l'on vient de suivre son histoire, s'est perpétuée et propagée dans le monde, plus commune partout où se trouvaient des agglomérations humaines, denses, fréquemment renouvelées et libres de s'abandonner sans entraves à la débauche, plus rare au contraire dans les populations clair-semées, stables et bien protégées contre les dangers de la prostitution, mais partout représentée par une série de cas individuels, relies entre eux par une filiation manifeste et facilement reconnus en général.

Il est arrivé cependant, à diverses époques et en divers lieux, que la syphilis a trouvé, en dehors de ses conditions ordinaires de propagation, un ensemble de circonstances qui ont favorisé sa diffusion et l'ont fait méconnaître. Elle a pu constituer ainsi de pseudo-épidémies locales, lorsqu'une cause spéciale de contamination agissant dans le même temps sur tout un groupe de personnes, le mal s'est transmis de proche en proche par tous les modes de propagation vénérienne ou non vénérienne.

Dans certains pays, on a vu la syphilis, importée au milieu d'une population imprévoyante et le plus souvent misérable, y pulluler rapidement, à la faveur de l'inexpérience générale et perdre plus ou moins son caractère de maladie vénérienne ; modifiée souvent d'ailleurs par l'absence de tous soins et de toute bygiène, elle a été plus ou moins longtemps méconnue et considérée comme une maladie locale, une endémie, que servaient à désigner les noms les plus divers.

Rollet (1861) a consacré l'un de ses plus intéressants mémoires à démontrer l'identité de ces maladies exotiques ou peu connues avec la syphilis. Je mentionnerai seulement les plus célèbres parmi les pseudoépidémies syphilitiques.

La maladie de Brùnn, qui eut pour historien Jourdan (1578), frappa 180 personnes en moins de trois mois; on l'attribuait à l'application de ventouses scarifiées, faite dans les bains publics ; l'établissement fut fermé et la propagation du mal s'arrêta. Un fait analogue a été observé à Nuremberg.

Le mal de sainte Euphémie, en 1727, fit plus de 80 victimes en quatre mois ; il fut communiqué d'abord à plus de 50 femmes enceintes par une sage-femme qui, au dire de J. Bayer, avait une pustule (chancre) à l'index.

Le pian de Nérac (1752), décrit par J. Raulin, eut pour origine la contagion transmise par un enfant syphilitique à sa nourrice.

Je ne fais que citer la maladie de Chavanne-Lure, observée par Flamand, en 1829, et l'épidémie signalée aux environs de Luxeuil par Aliès, en 1841.

On verra plus loin que la syphilis transmise par la vaccination s'est plusieurs fois répandue dans de petites localités, à la manière d'une épidémie.

Tous les faits qui précèdent ont cela de commun que le mal est resté circonscrit dans des limites étroites de temps et d'espace ; il n'en a pas été de même des espèces d'endémies dont il me reste à parler et qui se

SYPHILIS

PSEUDO-ÉPinÉMIES ET ENDÉMIES SYPHILITIQUES.

sont fait remarquer par une grande diffusion et une longue persistance.

La première en date est le sibbens ou siwens d'Ecosse, qu'on appelait aussi yaivs ; elle a eu pour historiens Gilchrist (1771) et B. Bell, qui n'hésitait pas à la rattacher à la syphilis. La maladie, dont quelques-uns faisaient remonter l'origine jusqu'au temps des soldats de Cromwell, se transmettait surtout par l'usage commun des vases dont on se servait pour l'alimentation. Elle donnait lieu, comme la vérole commune, à des exanthèmes, à des affections des membranes muqueuses et à des lésions destructives de la région naso-pharyngicnne, mais, de plus, elle avait pour symptôme spécial une éruption caractérisée par des excroissances molles et fongueuses, dont l'aspect rappelait celui de la framboise (swin). On la guérissait par le mercure.

La radezyge de Suède et de Norwége paraît avoir pris naissance, en 1710, à Stavanger, où, dit-on, elle avait été importée par un marin russe. De là, elle se répandit dans toute la Norwége et surtout sur le littoral. Considérée, à l'origine, comme identique au mal français, par les pasteurs qui firent la première enquête, elle donna lieu, parmi les médecins, à deux opinions opposées, qui ont eu des partisans jusqu'à ces vingt dernières années : les uns la regardaient comme une maladie vénérienne, les autres, et, par exemple, Mangor (1795) et Sorensen la rattachaient à la spedalskhed, c'est-à-dire à la lèpre, dont l'existence en Scandinavie remonte au moins au treizième siècle. En réalité, on confondait sous le nom commun de radezyge deux maladies distinctes, ainsi que l'ont montré Steffens (1771) et H. Munk. Les recherches de Hjort (1840), de Kjerrulf, de Magnus Huss (1852) et, en dernier lieu, le livre de Boeck (1860) ont démontré que la radezyge n'est autre chose que la syphilis.

Il en est de même de la maladie vénérienne de Ditmarsch, dans le Holstein (vers 1785) et de la syphiloïde jutlandaise (syphilis insontium de van Deurs, 1855), observée dès 1777, par Lillie, et définitivement rattachée à la syphilis par Hassing (1844).

La syphiloïde de Courlande (probablement importée, en 1757, par des soldats) ; celle de Lithuanie, qui aurait eu une origine analogue, vers 1800; celle d'Esthonie, celle de liesse (1805), ne constituent pas davantage des maladies distinctes.

Swediaur comparait à la vérole du quinzième siècle une maladie épi— démique, observée au Canada par Hamilton, et connue sous le nom de mal de la baie de Saint-Paul ou desEboulements. En 1785, on comptait, dans la contrée où le mal était circonscrit, 5800 personnes infectées. Comme pour le sibbens et pour certaines syphiloïdes, la contagion vénérienne paraît n'avoir joué qu'un rôle secondaire dans la propagation de la maladie.

Le mal de Scherlievo a été l'objet d'un article spécial, t. XXXII de ce Dictionnaire. 11 ne paraît pas différer des maladies observées dans les mêmes régions et désignées sous le nom de falcadina (de Ealcado, dans la province de Bellune), mal de Eiume, de Baguse, de Breno,

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Margherizza, etc. Comme la radezyge des pays Scandinaves, le mal de Scherlievo a pris une extension considérable et a persisté pendant longtemps dans la contrée qu'il avait envahie; comme la radezyge aussi, il a passé, aux yeux de certains médecins, pour une maladie endémique de nature spéciale.

En 1800, le nombre des malades, sur une population de 59 000 âmes environ, étnitestimé parles médecinsà 14000, dontOOOOélaientgravement atteints (Cambieri). Un hôpital spécial fut affecté au traitement de ce mal, que les médecins envoyés en mission déchirèrent être une gale vénérienne, ce qui voulait dire en réalité la syphilis. En quinze mois, le fléau parut conjuré, mais on le vit renaître et prendre une grande extension, à la suite des guerres de l'empire et surtout en 1818. Des mesures prophylactiques sévères, et l'établissement de deux grands hôpitaux de 1000 lits chacun eurent, plus tard, pour conséquence une décroissance graduelle du mal. Les observations de Sigmund (1855), Hébra, Giacich (1862), v. Pernhofer (1808), ont démontré l'identité du mal de Scherlievo avec la syphilis acquise ou héréditaire; c'est aussi la conclusion à laquelle arrivait Barth, en 1872.

La frënga, de Serbie (1800), le boala des pays roumains, le spirocolon des Grecs (1820-1825), doivent aussi rentrer dans le domaine delà vérole. Vincent (1802) a fait la même démonstration pour la lèpre kabyle.

Quant à la maladie qui a été depuis longtemps observée dans l'Afrique occidentale et en Amérique et à laquelle on a donné les noms de pian, xjaws ou frambœsia, il est douteux que ce soit la syphilis; je reviendrai plus loin sur ce sujet.

Distribution géographique de la syphilis. — 11 y aurait un très-grand intérêt à bien connaître la distribution géographique de la syphilis, et à savoir quelle °n est la fréquence dans les divers pays et quelles modifications elle subit, suivant les lieux, dans son évolution générale et dans ses symptômes. On acquerrait ainsi des notions très utiles sur les conditions qui favorisent la diffusion du mal, et sur la valeur des mesures prophylactiques destinées à en arrêter les progrès. Il ne serait pas moins important de discerner l'inlluence des races et des climats sur une maladie éminemment spécifique et partout identique dans sa cause. Malheureusement, les matérieux très nombreux qui ont été réunis sur ce sujet sont loin d'avoir une valeur égale, et beaucoup d'entre eux s'appliquent à l'ensemble des maladies vénériennes plutôt qu'à la syphilis en particulier. Il est facile de comprendre d'ailleurs combien le problème e>t complexe. H ne suffit pas de posséder des statistiques générales indiquant le degré de fréquence du mal dans un pays ou dans une ville, mais l'analyse doit être portée beaucoup plus loin pour être utile.

L'appréciation du degré de gravité de la sypbilis dans une même contrée varie avec les observateurs ; cette gravité dépend de causes multiples (hygiène générale, coutumes locales, misère, etc.), de sorte qu'il

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DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DE LA S

devient très difficile d'apprécier le rôle des conditions géographiques proprement dites.

On devra se reporter pour l'examen des documents aux ouvrages ou mémoires de Eirsçh (1860), Lagneau (1867), Lancereaux, Rcy (1880); c'est làqu'on trouvera l'indication des sources originales. Je me bornerai à signaler quelques laits particulièrement intéressants.

Europe. — Eu Islande, la syphilis est rare, et malgré les rapports qui s'établissent forcément entre les indigènes et les matelots danois, français ou hollandais, qui viennent chaque année pour la pèche, elle ne se répand môme pas clans les villes du littoral. Introduite à deux reprises, au siècle dernier, et encore de nos jours dans certaines parties de l'île, la maladie est restée circonscrite et s'est éteinte sur place. Ces faits signalés, au commencement du siècle, par Mackenzie, ont été confirmés depuis par Schleissner (1849), R. Robert et Jacolot (1861). La syphilis ne s'est pas propagée non plus dans les îles Feroë, où elle a été importée seulement en 18 54.

Il n'est pas probable qu'on doive chercher la cause de cette espèce d'immunité dans une influence de race et de climat. On sait déjà comment la syphilis a sévi sur les populations Scandinaves ou danoises, sous les noms de radezyge ou de syphiloïde, et, d'autre part, on la trouve répandue dans les régions boréales qu'habitent les Samoyèdes et les Osliakes, et commune en Finlande, où elle parait avoir été introduite, après la guerre de Trente ans.

Si, dans les contrées froides, les conditions climatériques ne semblent pas avoir d'influence sur la diffusion plus ou moins grande de la vérole, elles en modifient certainement l'évolution générale. En Suède et en Norwége, les accidents secondaires sont lents à se produire et prennent assez fréquemment un caractère de malignité précoce; les formes graves de la syphilis tertiaire ne sont pas rares et causent souvent la mort (Bœck).

Au centre de la vieille Europe, la syphilis est partout, et partout elle est commune ; toutefois on la trouve très inégalement répartie dans les villes et dans les campagnes, et parmi les diverses classes de la société; on comprend qu'elle soit beaucoup plus commune dans les centres de grande activité commerciale ou industrielle (le mal de Bordeaux et la gorre de Rouen étaient célèbres au seizième siècle). Dans les ports de mer, la maladie semble avoir souvent une gravité particulière, et l'on peut se demander si le mélange des races et peut-être l'importation fréquente d'un virus d'origine exotique ne contribuent pas, pour une certaine part, à cette aggravation.

Entre toutes les circonstances qui tendent à rendre ia syphilis plus ou moins fréquente, la plus importante, à n'en pas douter, est la licence plus ou moins grande avec laquelle s'exerce la prostitution. Comparée à cette influence prépondérante, cel'e des races peut être regardée comme à peu près nulle. Les armées régulières représentent des groupes similaires qui se prêtent à la démonstration de ce fait considérable et à l'étude

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comparative de la vérole dans les diverses contrées de l'Europe; il est à regretter seulement que presque toutes les statistiques publiées jusqu'à ces dernières années se rapportent aux maladies vénériennes en général. Quelque imparfaits que soient ces documents, ils permettent cependant de conclure que les mesures de prophylaxie plus ou moins bien appliquées peuvent faire notablement varier, dans des régions voisines ou, à des époques successives, dans une même contrée, la diffusion de la vérole. C'est dans l'armée anglaise que le mal était le plus répandu; il y a quelques années, l'armée belge et surtout l'armée prussienne comptaient une proportion beaucoup moindre de syphilitiques; l'armée française tenait le milieu entre ces extrêmes.

Divers observateurs ont signalé la bénignité relative de la vérole dans YEurope méridionale et ont attribué ce caractère spécial et une certaine rapidité d'évolution à la douceur du climat. Sans contester absolument la valeur de cette opinion, il convient de faire cependant quelques réserves. Pour le Portugal et VEspagne, les observations anciennes de Fergusson (1812) et certaines conclusions de Rotureau ne concordent pas avec les faits rapportés par Mollinedo (1854), qui signale une gravité réelle de la syphilis dans l'armée espagnole. Pour ce qui est de V Italie, des documents contradictoires sont en présence; ils semblent indiquer une diffusion et une gravité notables de la maladie dans les grandes villes de l'Italie méridionale et en Sicile, tandis que, dans le nord et loin des côtes, les formes légères de la syphilis seraient les plus communes. Ici encore, il faut probablement faire intervenir des causes étrangères aux influences météoriques ou climatériques.

Asie. — On a dit que la syphilis est généralement bénigne en Asie Mineure, relativement grave au contraire sur les hauts plateaux de V Arménie (Wagner, 1848).

En Arabie, elle prédomine sur les côtes et surtout au port de Djeddah (Pruner), et se propage sur la route suivie par les caravanes qui, vont à Bassorah.

D'après certains témoignages, la maladie serait bénigne en Perse (Pol'ach, 1856) et parmi les Khirgiz (Neftel, 1860).

Elle est très répandue dans Y Inde anglaise, où elle rend impropres au service un grand nombre de soldats, surtout parmi les Européens, dont elle altère souvent la santé d'une manière grave.

En Chine, où les maladies vénériennes étaient déjà, au temps d'Astruc, aussi communes qu'en Europe, la syphilis pullule sur le littoral et dans toutes les villes qui entretiennent des relations fréquentes avec les étrangers (Gauthier, 1865; Schlegel, 1868). Elle présente souvent une grande gravité et la cachexie est fréquente chez les Européens, qui sont, pour la plupart, débilités par d'autres maladies, tandisque, chez les indigènes, la santé générale est peu compromise (Armand, 1862). Morache signale l'extrême diffusion de la syphilis parmi les peuplades nomades du centre et croît devoir rapporter à cette maladie certains accidents cutanés qu'il compare à la lèpre biblique.

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Les médecins français qui ont vécu en Cochinchine s'accordent à reconnaître la malignité habituelle de ln vérole contractée par les Européens, et l'opposent à la simplicité des accidents que présentent le plus grand nombre des Annamites ou des Chinois (A. Morice). La syphilis est extrêmement commune au Japon, où sa propagation est favorisée, comme sur les côtes de la Chine, par l'excessif relâchement des mœurs. Les médecins hollandais de Java signalent la gravité et l'opiniâtreté de la syphilis d'origine japonaise.

Afrique. — Le mal est très-répandu parmi les Arabes du nord de l'Afrique; il a, dans ces régions, une évolution remarquablement rapide; les syphilides pustuleuses et ulcéreuses précoces sont communes, de même que les lésions destructives des régions naso-pharyngiennes. La syphilis héréditaire est commune et grave. Les manifestations les plus sérieuses de la vérole acquise ou congénitale ont été décrites par Arnould sous le nom de lèpre kabyle; elles s'observent non-seulement dans les hautes terres du Djurdjura, mais dans la province de Tunis (Lumbroso, 1859) et jusque dans l'oasis de Ghadamès (Hoffmann, 1865). line faudrait pas conclure de ces observations que la vérole des Arabes est toujours grave, et l'on peut citer, par exemple, le témoignage de Tirant et Rebatel (1874), qui signalent la fréquence considérable de la syphilis en Tunisie, mais lui attribuent une bénignité réelle.

Pruner et Griesinger remarquent de même le peu de gravité des accidents spécifiques en Egypte et dans la ville du Caire en particulier; mais pour cette contrée encore, les renseignements publiés sont loin d'être concordants.

En Abyssinie, où la plus grande partie de la population est syphilitique, il paraît que le mal est rarement sérieux (Blanc).

La syphilis est très commune et souvent maligne sur le littoral de l'Afrique occidentale (où règne le pian, que l'on doit peut-être regarder comme une maladie spéciale).

Au dire de Livingstone (1857), elle ne persisterait sous aucune forme parmi les races indigènes de sang pur de Y Afrique centrale, mais elle sévirait au contraire sur les populations métissées. Si le fait se vérifiait par une longue observation, il devrait faire admettre une immunité liée à la race bien plus qu'au climat.

Amérique. — On assure que la syphilis est rare chez les Esquimaux, et qu'elle ne. se propage pas lorsqu'elle est importée parmi eux; mais elle règne et paraît être grave dans les populations indigènes de Y Amérique russe et de Y Amérique anglaise.

Elle se montre aux États-Unis tout à fait comparable à ce qu'elle est dans les contrées de l'Europe centrale.

En Californie et au Texas, elle est très-commune et grave chez les indigènes comme chez les Européens ; elle parait présenter une malignité spéciale chez les nègres, dans les divers Etats de l'Union, et chez les Indiens de l'Ouest.

Tous les observateurs s'accordent à signaler l'intensité, la gravité pré-

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DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DE LA S

coce et la ténacité de la syphilis au Mexique, où elle est extraordinaireraent répandue; elle frappe plus sévèrement les Européens et surtout les nouveaux venus que les Indiens (Coindet, 186î ; Joùrdanet, 1865: Libermann, 1866). On connaît bien à l'hôpital Saint-Louis la gravité de la vérole contractée au Mexique ou en Cochinchine.

Les voyageurs et les médecins sont unanimes pour constater les ravages de la syphilis dans la plupart des États de Y Amérique du Sud (Bolivie, Pérou, Chili, la Plata). L'absence presque complète de police sanitaire, la liberté de la prostitution et l'activité des relations internationales suffi .-eut à rendre compte de la prédominance tout à fait insolite de la syphilis parmi les maladies soignées dans les hôpitaux de Rio (Bourel-Honcière, J 872) . Les Indiens qui sont en relation avec les Européens payent un fort tribut à la vérole, mais, au dire de certains voyageurs, le mal est encore inconnu parmi les tribus qui vivent loin des côtes.

Très-commune aux Antilles, la syphilis y guérirait rapidement, s'il faut en croire L. Blacas (1855) et Rufz de Lavison (1860).

Oce'anie. — La syphilis, successivement importée par les équipages européens dans les divers groupes d'îles de l'Océanie, s'y est propagée rapidement et, sur plusieurs points, d'une manière vraiment désastreuse. Elle coexiste en certains lieux avec des maladies cutanées, encore mal connues, qui lui sont probablement étrangères, le bouton d'Amboine et le tonga.

Cet aperçu très-rapide permet d'apprécier les difficultés du sujet, qui se prête mal à des conclusions générales. Les seules données un peu précises qui paraissent ressortir de celte étude sont les suivantes :

Les diverses races paraissent également aptes à contracter la syphilis (les exceptions présentées par les habitants de l'Islande et de l'Afrique équinoxiale reconnaissent sans doute d'autres causes qu'une simple influence de races).

Dans le Nouveau Monde, la diffusion du mal paraît être en rapport avec l'abondance de l'élément européen.

La maladie tend à prendre un caractère de gravité particulière, quand elle se transmet par le mélange des races, et surtout lorsqu'elle est communiquée à une population primitivement indemne. Elle est presque toujours grave chez les Européens transportés au loin, dans des contrées de l'Ancien ou du Nouveau Monde, dont les conditions climatériques diffèrent notablement de celles du pays natal; mais pour se faire une idée juste de cette malignité de la vérole, il faut tenir grand compte de l'ensemble des conditions défavorables, qui contribuent à débiliter les sujets non acclimatés, dans les pays chauds.

L'aptitude à contracter la syphilis paraît être la même sous toutes les latitudes.

La distribution géographique de la syphilis et sa diffusion plus ou moins grande dans les diverses parties du monde dépend essentiellement -de causes étrangères aux influences climatériques.