EMPLOI MÉDICAL ET PHARMACOLOGIE

particulière. S'il existe réellement, il est en tout cas très-instable et se dédouble, au contact de l'eau, en caféine et acide valérianique.

Emploi médical et pharmacologie. — La valériane a été tellement vantée depuis Dioscoride jusqu'à nos jours, on l'a si souvent prescrite dans le traitement de l'épilepsie, de l'hystérie, de la chorée et des affections spasmodiques, que sa renommée s'est étendue aux valérianates, sans autre raison plausible qu'une simple analogie de mots.

Malgré les succès éclatants rapportés par Fabius Columna et par Panaroli aux seizième et dix-septième siècles, malgré le crédit que des médecins tels que Haller, de Haën, Tissot et Boerhaave, accordèrent à la valériane, on peut dire que le rôle anti épileptique de cette substance semble être aujourd'hui fini. Ainsi que l'a fait remarquer Trousseau (Clinique médicale de V Hùtel-Dieu) , il faut distinguer l'épilepsie vraie de la convulsion épileptiforme.Les convulsions de l'éclarapsie, celles que l'on observe dans les accès d'hystérie ou qui sont provoquées chez les enfants par des vers intestinaux que la valériane expulse en agissant comme anthelminthique, toutes ces convulsions, disons-nous, peuvent être éloignées ou guéries par ce médicament. A l'époque où ils observaient, ces grands praticiens ne pouvaient faire ces distinctions: de là, sans doute, leur illusion sur la valeur thérapeutique de la valériane dans l'épilepsie.

L'action physiologique de cet agent est, du reste, presque nulle, comme Trousseau l'a constaté sur lui-même. Trente grammes de poudre de valériane ne lui ont fait éprouver qu'un peu de céphalalgie, d'incertitude et de susceptibilité dans l'ouïe, la vue et la myotilité. La plupart des auteurs modernes lui reconnaissent cependant la propriété de faire disparaître certains symptômes hystériques, tels que les spasmes de divers groupes musculaires ; de diminuer la violence et la fréquence des accès, mais nullement celle de guérir l'hystérie. Plus douteuse encore parait son action contre la chorée.

Disons enfin qu'on paraît l'avoir employée avec un certain succès dans le traitement de la chlorose et pendant la convalescence de maladies fébriles, aiguës, alors que l'excitabilité nerveuse est exaltée. C'est sans doute par un mécanisme analogue, par action indirecte, que la valériane à haute dose devient anurétique et a pu être employée si heureusement dans les cas de polyurie traités par Trousseau et Charles Bouchard. Ce dernier savant considère, du reste, la valériane comme un médicament d'épargne, abaissant notablement le chiffre de l'urée rendue par jour, ce qui permet de comprendre encore plus facilement l'utilité de ce médicament dans la polyurie accompagnée d'azoturie et dans le diabète consomptif.

Barrallier(de Toulon) reconnaissait à l'essence de valériane la propriété de produire la paresse intellectuelle, de diminuer la fréquence des pulsations artérielles et d'amener l'assoupissement, puis le sommeil (Bull, dethérap., 1860); c'est probablement à ce corps qu'il faut rapporter les vertus antispasmodiques de la racine ; l'acide valérianique libre ne possède aucune propriété physiologique qui permette de le différencier de ses homologues inférieurs les acides formique, acétique ti butyrique