VARIOLE. HISTORIQUE

riolœ pour désigner la maladie qui nous occupe. L'expression de petite vérole lui a été appliquée au seizième siècle pour la distinguer des éruptions syphilitiques ou variolœ magnœ. Le mot de picote est d'origine populaire, il est encore en usage dans une grande partie de la France. Rappelons encore le mot de corales qui était en usage dans le peuple au sixième siècle pour désigner la lues valetudïnaria de Grégoire de Tours, laquelle n'était pas autre chose que la variole, comme nous le montrerons plus loin.

Nous décrirons successivement: la variole commune, régulière ou discrète, avec ses principales variétés ; les varioles anomales bénignes et malignes, la variole confluentc et la variole hémorrhagique ; les varioles modifiées, variole inoculée et varioloïde. L'étude de ces principales formes de la variole sera complétée par le chapitre des complications.

II. Historique. — L'histoire de la variole, qui se confond en partie avec celles des autres fièvres éruptives, ne remonte pas à une date ancienne. Il est impossible de fixer d'une façon même approximative l'époque où la variole a fait sa première apparition en Europe. Nous diviseronsson histoire en trois périodes, ancienne, moderne et contemporaine.

La période ancienne est celle qui a donné naissance au plus grand nombre de travaux en raison du manque de précision des documents dont on dispose. Nous prendrons pour guide, dans l'étude de ce sujet difficile, la thèse récente de Levillain faite sous l'inspiration de Louis Thomas, le savant bibliothécaire de la Faculté.

Rhazès admettait que Galien connaissait la variole, mais Anglada (de Montpellier), dans ses Eludes sur les maladies éteintes et sur les maladies nouvelles (chap. v), croit que Rhazès a été trompé par les traducteurs arabes des Œuvres de Galien. Il fait aussi remarquer qu'il est très-étonnant de voir que les littérateurs de l'antiquité n'aient jamais parlé ni de cette maladie, ni des cicatrices difformes qu'elle laisse après elle.

Au sixième siècle il y eut en Gaule des épidémies qu'il est difficile de ne pas rattacher à la variole. Marins d'Avenches (Suisse) emploie le premier le mot variole. A la même époque, Grégoire de Tours en parle à diverses reprises. Il parle de sa propre maladie avec mauvaises pustules^ et fièvre qui le réduisit à toute extrémité ainsi qu'un de ses clercs. Ailleurs il dit que « l'homme était saisi d'une fièvre violente, il y avait des vésicules incolores avec dureté, sans mollesse, pas trop douloureuses. Lorsque la maturité arrivait, qu'elles crevaient et commençaient à jeter, la douleur était beaucoup augmentée parce que les vêtements se collaient au corps. La femme du comte Ebroïn était saisie par cette peste et couverte de vésicules, de sorte que ni les mains, ni la plante des pieds, ni aucune partie du corps, n'était restée libre, les yeux mêmes en étaient couverts. » Cette maladie, que les chroniqueurs appellent « lues valetudinaria », qui était désignée dans le peuple du nom de « Corales », ne peut être que la variole. Son apparition ne fut pas passagère, car nous la trouvons encore signalée chez les chroniqueurs des siècles suivants,