VARIOLE. HISTORIQUE

quoique plus vaguement ; en Orient, nous remontons plus loin, et il paraît qu'en Chine, dans l'Inde, en Perse, en Nubie, non-seulement la variole, mais encore l'inoculation, étaient connues depuis la plus haute antiquité. Au premier siècle, Philon mentionne une poste s'accompagnant d'une éruption ulcéreuse étendue à toute la surface du corps; au sixième siècle, à peu près à la même époque que l'épidémie décrite par Grégoire de Tours, et l'année même de la naissance de Mahomet, l'armée abyssine qui assiégeait La Mecque fut dispersée par une épidémie de variole. C'est à la même époque encore que la maladie fut décrite par Ahroun, cité par Rhazès. C'est au neuvième siècle que celui-ci écrivit son traité de la variole, qui est la première bonne description scientifique de la maladie et qui est longtemps restée la seule. Il distinguait bien la variole de la rougeole, mais, chose singulière, il ne mentionne nulle part sa contagiosité ni son épidémicité.

A partir de l'invasion des Sarrasins, qui fut probablement l'origine de nouvelles épidémies, la variole commence à être mieux connue en Europe; on trouve à cette époque les travaux de Constantin l'Africain, de Gadesden, d'Arnauld de Villeneuve, etc. Pendant plusieurs siècles la maladie reste cantonnée dans TEurope méridionale. L'Allemagne n'est envahie qu'au quinzième siècle, le Danemark et la Suède qu'au seizième. Mais déjà les Espagnols avaient porté la maladie en Amérique ; en 1517 une épidémie à Haïti, en 1518 une épidémie au Mexique, détruisent la moitié de la population indigène.

A cette époque les médecins commencent à secouer le joug de Galien et des arabistes. Massa, Fracastor, Baillou, Schenck, de Graffenberg, étudient les épidémies qui sévissent sous leurs yeux.

La deuxième période ou période moderne commence au dix-septième siècle avec Sydenham. A cette époque des épidémies graves et répétées s'étendirent sur toute l'Europe et ont été observées par des cliniciens de premier ordre. Sydenham décrit les varioles légitimes, montre la gravité des formes anomales et réforme le traitement en usage à cette époque. L'ouvrage de Morton n'est pas inférieur à celui de Sydenham, il lui est même préféré par les auteurs du Compendium. Du^reste, tous les médecins de cette époque ont eu à s'occuper de la variole : Iluxham, Cotugno, Boerhaave et Van Swieten, Stoll, Cullen. Le livre encore classique de Borsieri (1817) clôt cette période pendant laquelle la symptomatologie et les formes cliniques de la variole ont été définitivement fixées. C'est aussi l'époque des inoculations varioliques.

Pendant la période contemporaine on s'est surtout occupé des formes atténuées de la variole, des études sur la température, le traitement, la prophylaxie, l'anatomie pathologique, etc. Actuellement, la question de l'étiologie est à l'ordre du jour, mais n'est pas encore élucidée. Nous ne ferons que citer les principaux auteurs : Joseph et J.-P. Frank, RiUiet et Barthez, Rayer, les auteurs du Compendium, Trousseau, etc. Nous aurons à citer un grand nombre d'autres auteurs dans le cours de cet article.