ANTISCORBUTIQUES

traitement devaient consister dans l'usage dos substances excitantes, aussi ils recommandèrent les végétaux appartenant, pour le plus grand nombre, aux familles naturelles des Crucifères, des Aspbodélées, des Synanthérées, etc., ayant un principe dominant acre et excitant, quelquefois dulcifié naturellement par du mucilage ou de la matière sucrée et possédant des propriétés stimulantes très-énergiques.

La nomenclature des végétaux réputés antiscorbutiques est très-longue ; la plupart des familles botaniques ont fourni leur contingent de moyens curaiifs plus ou moins prônés, suivant les circonstances.

Mais parmi ces végétaux existe-t-il des spécifiques du scorbut qui doivent être recommandés à l'exclusion de tous les autres? ou, en d'aulres termes, a-t-il de véritables antiscorbutiques?

Malgré la quantité de plantes dont les vertus ont été exaltées, dans leur temps, par des médecins très-recommandables, je ne puis que répondre négativement à ces questions. La guérison du scorbut ne dépend pas de l'emploi |)lus ou moins bien ordonné de tel ou tel agent curatif, mais est subordonnée à un ensemble de moyens bygiéniques, dont l'application est souvent impossible dans les villes assiégées et à bord des bâtiments.

Du reste, d y a déjà longtemps que la négation d'une classe de médicaments antiscorbutiques a été proclamée; en 15(37 Jean Vierus écrivait qu'il n'y avait pas, à proprement parler, de spécitiques contre le scorbut et que tous les végétaux frais étaient également indiqués dans cette maladie.

Cette manière de voir était alors aussi vraie qu'elle l'est aujourd'hui, et nous pouvons dire qu'il n'existe pas de réels antiscorbutiques, mais, cependant nous reconnaîtrons que les Crucifères, certaines Synanthérées et surtout les acides végétaux nous fournissent les moyens les plus efficaces pour combattre le scorbut.

Parmi les végétaux reconnus utiles contre cette maladie, je citerai : le cresson, le raifort, les radis, le cochléaria, la moutarde, la roquette, le pissenlit, l'oignon, l'oseille, les laitues, les chicorées, le pourprier recommandé par don Pedro Gonzalez, médecin delà marine espagnole, la petite cliélidoine, nommée par les Allemands scurbuct-roiit, à cause des grandes vertus qu'on lui attribuait ; l'écorce de Wintcr, provenant d'un arbre de la famille des Magnoliacées qui croit sur les côtes qui bordent le détroit de Magellan, considérée par le capitaine anglais Winter, de l'escadre de l'amiral Drake, comme un remède souverain contre le scorbut ; les pommes de terre, très en renom ])armi les baleiniers américains, qui les mangent cuites. Ces tubercules, employés à bord des navires anglais, ont été expérimentés par plusieurs médecins de notre marine, parmi lesquels je nommerai : Manger, Lalluyeaux d'Ormay et Quémar, médecins principaux; ces deux derniers les donnaient crus à leurs malades et ne leur ont reconnu d'autre efficacité que celle de modifier avantageusement l'engorgement des gencives.

Les bourgeons du sapin en peigne, abies pecîinata, qui, en raison de ses propriétés, a été nommé jnmis antiscoihutica ; ceux du sapin noir, abies nUjra, sont recommandés en décoction dans du vin ou de la bière; ceux