MARAIS. — ÉTAT PHYSIQUE. ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS

l'antiquité, est aujourd'hui mis hors de doute. « Tontes les fois, dit Dutroulau, que dans les marais formés d'eau douce et dVau salée, on est arrivé à dédoubler les eaux, soit en détournant les cours d*eaux douce, soit en opposant une barrière à l'envahissement de l'eau salée, on a vu les fièvres s'arrêter ; on les a fait renaître à volonté en opérant de nouveau le mélange. »

Ce fait a été diversement expliqué. D'après Motard, la nature des eaux d'un marais, sa densité, sa température, son degré de saturation peuvent retarder la fermentation putride des matières fermentescibles mêlées à la vase, ou dissoutes dans les eaux. Mais que les conditions viennent à changer par Tadjonction d'un autre liquide, ce dernier pourra contenir des principes qui aient la propriété, très-commune parmi les substances animales, d'en faire entrer d'autres en fermentation ; alors le mélange de ces deux liquides détermine une fermentation soudaine et rapide. Ces phénomènes peuvent se produire, non-seulement par suite du mélange des eaux douces et des eaux salées, mais aussi par celui des eaux de deux marais différents.

L'eau douce et l'eau salée, fait remarquer Bouchardat, nourrissent chacune une multitude d'animaux et de plantes microscopiques ; ces petits êtres ont une organisation des plus fragiles, le moindre changement dans le milieu où ils vivent est pour eux une cause de mort. Or, l'eau de mer, en se mélangeant à l'eau douce, vient troubler l'équilibre ; ces animaux et ces plantes meurent et deviennent matière putrescible.

Mélier considère que le mélange des eaux salées et des eaux douces, de même que l'inondation des marais gâts et des terrains anciennement occupés par la mer, non-seulement détermine la mort d'un certain nombre d'être vivants, mais encore met en présence des eaux charirées d'une quantité plus ou moins grande de sulfates et, d'autre part, des matières organiques. Les sulfates se décomposent au contact prolongé des matières organiques et, passant à l'état de sulfures, donnent naissance à de l'hydrogène sulfuré. 11 se passe là un fait absolument semblable a celui qui a été observé parDaniell au voisinage de l'embouchure des grands fleuves de la côte occidentale d'Afrique. Or, si Ton se rappelle que un quinze centième d'hydrogène sulfuré mêlé à l'air, agit d'une manière toxique sur les petits animaux, il est permis de croire que l'insalubrité des marais mixtes reconnaît pour cause première la présence, dans leurs eaux, d'une trèsfaible proportion de ce gaz délétère.

2^ Gaz des marais, — « Alexandre Volta était auprès du lac Majeur; il agita avec un bâton la surface de l'eau, et observa aussitôt un déga.ireraent abondant de bulles formées par un gaz, dont il se rendit maître facilement en l'enfermant dans une carafe renversée; ce gaz brûlait avec lenteur et sa flamme avait une belle couleur bleue. Volta continua ses expériences; il vit que les fonds marécageux qui dégageaient le gaz en plus grande abondance, se composaient d'un amas de plantes putréfiées, mélangées avec une terre vis(|ueuse et légère. Toute eau stagnante, dans laquelle existent des matières végétales et animales, en contient une quan-

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tité considérable. Notre observateur enfonça sa canne avec violence dans un lieu couvert de plantes putréfiées, la retira soudain et plaça immédiatement au-devant du trou, la lumière d'une bougie : aussitôt une Dainme bleue jaillit ; Tune de ses extrémités s'élevait dans Tair ; Tautre, plongeait dans le fond de Touverture nouvellement formée : ce gaz fut appelé air inflammable ou air natif des marais. » (Monfalcon.)

Le gaz des marais (hydrogène protocarbonéy protocarbure éThydrogine, hydrogène demi-carboné^ gaz hydrogène carboné au minimum ^ carbone tetra-hydrique) est représenté par la formule C'H*.

Thénard et Dupuytren se sont assurés, diaprés Monfalcon, que le gaz hydrogène carboné, qui se dégage des marais, laissait dans Teau à travers laquelle on le faisait passer, une matière particulière très-putrescible, ce qui n'a pas lieu qu.md on fait passer dans 1 eau le gaz hydrogène carboné dégagé par les procédés ordinaires.

Quelques marais saturés de substances animales dégagent de Thydrogène phosphore.

Il résulte des recherches de Morren que les animaux microscopiques de couleur verte et rouge, qui apparaissent -à la surface des eaux stagnantes, absorbent, sous l'influence de la radiation solaire, Facide carbonique de l'air, le décomposent, fixent le carbone et exhalent Toxygène. L'air prisa la surface des flaques d'eau recouvertes d'une végétation abondante peut ainsi contenir jus. {u'à 2,367 volumes d'oxygène sur 1,000 volumes d'air, proportion de beaucoup plus élevée que celle que l'analyse a fait reconnaître dans aucune circonstance (Morel.)

Nous avons dit comment l'hydroi^ène sulfuré se produit dans les eaux marécageuses, surtout lorsqu'elles reçoivent de Teau salée, et le rôle important attribué à ce gaz dans ces circonstances.

Les intéressantes recherches faites par Gigot-Suard sur l'atmosphère de diverses localités marécageuses de la Sologne, ont démontré qu'il existe dins l'atmosphère des marais des substances organiques qui, formées au sein des eaux stagnantes, sont entraînées dans l'air par la vapeur aqueuse produite à leur surface, el en même temps par les vents, lorsque le sol est à sec. Ces substances sont constituées principalement par des débri< de végétaux, d'insectes, et d'animalcules infusoires.

5° Sol des marais. — Nous avons exposé plus haut que la stagnation de l'eau était due, très-souvent, à la présence de couches d'argile. Rien d'étonnant dès lors que le sol des marais soit, dans un grand nombre de localités, de nature argilouse. Mais il s'en faut que ce soit là une règle absolue.

« Les marais se développent de préférence au milieu de terrains tertiaires et d'alluvion ; toutefois les roches primitives elles-mêmes peuvent donner naissance aux foyers palustres, par l'association de matières organiques avec leurs particules désaf^n^gées... Les tuTs volcaniques forment parfois les bassins de marais redoutables, en particulier sur le littoral de la Méditerranée, de la baie de Naples au cap Misène ; les vacuoles de ces débris ponceux retiennent emprisonnés, par la filtration prolongée d'une

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eau corrompue, des. détritus organiques que le lavage en nappe ne réussit plus à séparer et qui atteignent lentement les degrés ultimes de leur décomposition. x> (Yallin.)

En Espagne, Valéry Meunier a vu de véritables bancs de granit, tantôt complètement dénudés, tantôt recouverts d'une petite couche de sable ou de schistes désagrégés, devenir la source de la malaria, a On serait tenté de croire, dit-il, que des terrains ayant cette nature géologique, composés essentiellement de roches dures, imperméables, ne pourraient donner lieu à des évaporations ou à des exhalaisons considérables ; mais c'est précisément le contraire, et il n'y en a peut-être pas où tous ces phénomènes se produisent lïvec plus d'intensité. D'abord, la plus grande partie de ces masses granitiques n'est pas homogène ; des feldspaths décomposés, des schistes micacés et argileux, alternent souvent avec les noyaux les plus durs ; puis, leur surface tourmentée et anfractueuse est ordinairement recouverte d'une couche terreuse d'épaissseur variable, provenant de la décomposition du granit lui-même ou des schistes altérés et friables. Il en résulte que les eaux qui tombent pendant la saison des pluies sont absorbées en grande quantité ; rencontrant une couche dure et imperméable, elles sont retenues, stagnent dans ces anfractuosités et constituent, pour la saison des chaleurs, une réserve presque inépuisable d'évaporation. »

Tantôt le fond du marais est simplement boueux, tantôt il est constitué par une végétation tourbeuse sans cesse renaissante.

La composition des vases, fait remarquer Hervé-Mangon, est nécessairement en rapport avec la nature géologique des terrains traversés par les eaux qui les charrient. La vase, au moment où on l'extrait, est plus ou moins humide ; exposée à Tair et au soleil, elle perd rapidement de 50 à 70 p. 100 de son poids d'eau... Certaines vases contiennent de fortes proportions de carbonate de chaux; d'autres sont presque complètement privées de calcaire. Elles abandonnent toutes à l'eau froide, comme les terrains fertiles, une certaine quantité de produits solubles, formés en partie de matières organiques et en partie de substances minérales. Les vases renfermant des quantités notables de phosphates sont assez rares ; toutes au contraire contiennent une assez forte proportion d'azote. Cette proportion est assez variable; les vases desséchées au soleil contiennent de 0,40 à 0,50 p. 100.de leur poids d'azote.

Vallin présente comme caractère dominant du sol marécageux, la grande quantité de substance organique qu'il contient. La proportion, dit-il, va* rie de 10 à 50 p. 100 ; la couche moyenne des maremmes de Toscane en contient 35 parties. Les tourbières et les bruyères, où cette proportion atteint et dépasse parfois 90, sont formées presque uniquement par un terrain noirâtre, terme avancé delà désorganisation lente des débris végétaux que les eaux ont couverts.

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