MARA.IS. — COMMENT SE PRODUISENT LES MARAIS

Milanais et de la Caroline, la population rurale est étiolée, sujette aux engorgements abdominaux et vérilablement décimée avant Tâge de quarante ans. (Tardieu.)

Les essais de culture de riz faits en Auvergne et dans les Landes de Gascogne ont donné l'occasion de reconnaître rexlréme insalubrité de cette culture. Les faits cités, à ce sujet, par Ph. Boileau-Castelnau ne peuvent laisser aucun doute.

« Les oseraies^ aulnaies et sausscues^ se cultivent dans des conditions analogues; elles fournissent, il est vrai, un moyen assez fructueux d'utiliser les marais, mais par cela même elles empêchent toute tentative de dessèchement et d'assainissement ; elles devraient être limitées à des surfaces étroites et aux fossés qui re(;oivent Tëau d'écoulement des champs trop humides.

« L'exploitation des tourbières se fait à ciel ouvert, par l'extraction, en couches successives, d'un sol presque uniquement formé de matières végétales arrivées à un certain élat de désorganisation : les dépressions, ainsi créées sur une immense surface, accumulent l'eau des pluies et activent singulièrement la formation et le dégagement des effluves marécageux. » (Vallin.)

Les ports^ les canaux^ les chambres d'emprunt laissées à la suite de l'établissement des chemins de fer ; les fossés, qui dans les champs servent à l'écoulement des eaux, ceux dont la ceinture de rempart des villes de guerre est entourée, peuvent se transformer en marécages, si des soins attentifs ne viennent empêcher la stagnation des eaux de pluie et de Gltration.

Enfin, à côté des marais proprement dits, ne convient-il pas de faire mention des terrains neufs^ produits d'une longue accumulation de détritus végétaux, que la pioche ne saurait attaquer sans en faire sortir la fièvre? a En Algérie, on observe tous les jours, dit Félix Jacquol, que le remuement des terres vierges engendre beaucoup de fièvres, et que celles-ci diminuent considérablement dès qu'on ne remue plus le sol et que la colonie est entourée d'une zone de culture d'une certaine étendue. » C'est à ce point que, dans plusieurs colonies, les premiers occupants, tant qu'ils n'ont eu à faire que des travaux d'installation, n'ont pas été atteints de la fièvre; tandis que plus tard, lorsqu'ils ont voulu défricher et mettre le sol en rapport, les fièvres se sont montrées. Des faits de cette nature ont été observés aux Antilles, dans Tlnde, dans l'Amérique du Nord, à la Guyane, en Algérie, etc. La Nouvelle-Calédonie nous en offre un nouvel exemple. La fièvre intermittente était inconnue dans ce pays. Mais, depuis ces dernières années, celte immunité n'est plus aussi entière. Bien que la fièvre y soit relativement rare, on ne peut méconnaître ni sa présence, ni sa nature. Kermorgan dit y avoir observé deux accès pernicieux.

Sous le nom de marais nautique, Fonssagrives a désigné les amas d'eau, mêlée de substances étrangères fort diverses, qui se produisent dans la cale de certains navires. Ainsi que le fait remarquer cet hygiéniste, ce sont là de véritables marais en permanence, auxquels ne manquent ni les

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matières fermentescibles végétales ou animales, ni ralternance de leur mise à nu et de leur inondation, soit par le fait des oscillations du navire, soil par le fait du jeu périodique des pompes, ni même le mélange si nuisible de l'eau douce et de Teau de mer. Nous aurons l'occasion de dire, plus loin, les funestes effets auxquels peuvent donner lieu les marais nautiques.

État physique des marais. Lieups éléments oonstitatifli.— c( La constitution physique des marais, dit Michel Lévy, varie suivant b climats ; ils ne se ressemblent ni par leur aspect, ni par la nature de leur fond ; leur caractère commun est de favoriser le développement d'une certaine végétation et de servir de réceptacle aux doubles produits d'une pullulation organique sans fin et d'une incessante putréfaction : mystérieux laboratoires de la vie et de la mort, ils servent à la fois de berceau et de sépulture à d'innombrables générations de plantes et d'animalcules; ils présentent le contraste de l'immobilité de leurs eaux dormantes, avec l'ai^ilation de tant d'êtres divers qu'ils abritent, et comme pour protéger l'orgie d'une création immonde, ils repoussent l'homme et font autour de leurs bords la solitude par l'infection et la maladie. »

Trois ordres d'éléments, liquides, solides et gazeux, constituent le marais proprement dit. Nous aurons à parler aussi des êtres vivants, végétaux et animaux, qui l'habitent.

V Eau, — « L'eau stagnante sur les marécages présente souvent une teinte irisée de reflets bleuâtres et brillants, semblables à ceux que produirait une mince couche d'huile répandue à sa surface. Sa coloration et sa limpidité sont d'ordinaire troublées par les éléments de nature très diverse qui s'y trouvent en suspension. Ce sont tantôt des particules ténues de matière organique dont la décomposition n'est pas encore complète, ou s'achève en donnant au liquide l'aspect trouble d'une infusion qui fermente ; tantôt la présence d'une énorme quantité de parasites microscopiques, en particulier de l'espèce ProtococcuSy dont l'un, le P. pohjqist^^^ transmet à l'eau une coloration verte; un autre, le P. astasia^ une teinte rougeâlre bien marquée... L'eau stagnante prend une odeur et un goût très -caractéristiques, qui sont un indice précieux de son origine, et inspirent parfois aux animaux eux-mêmes une salutaire répugnance; à Todeur de marécage proprement dite vient souvent se joindre celle de Thydrouène sulfuré de la putréfaction animale, etc., suivant la nature, la quantité et le mode d'altération des détritus submergés ; le rouissage du chanvre, le mauvais entretien des étangs poissonneux, l'écoulement des résidus putrides des fcculeries ou des fosses d'aisances, etc., sont les conditions qui modifient, au plus haut point, les qualités organoleptiques des eaux dormantes. » (Vallin.)

Les effets produits par les marais varient avec la composition des eaux qui les entretiennent; ceux d'eau douce sont les moins dangereux ; le$ marais salés sont plus pernicieux. Mais, de l'aveu de tous les observateurs, les plus redoutables sont les marais mixtes, c'esl-à-dirc ceux qui contiennent un mélange d'eau douce et d*eau salée. Ce fait, entrevu dès