OLFACTION. — PHYSIOLOGIE. — DES ODEURS

à la présence d'un corps étranger ayant perforé Tœsoph. {Gai. hebd. de méd. et de chir.,

Mouton, Rétrécissement cicatriciel de rœsoph.; fistule broncho-œsophagienne; abcès du

médiastin postérieur {Bull, de la Soc. anat.f t. IX, 3* série, 1874, p. 96). Kebeel (William), Rétrécissement de Tœsoph.; communication de Tœsoph. avec la trachée

et la branche gauche (The Lancet, 16 janv. 1875). Amodru, Rétrécissement cancéreux de l'œsoph.; ulcération de l'aorte; mort par hémorrhagie

interne {Bull, de la Soc. anat., 3* série, t. X, 1875). Treuuch (S.), Ulcération de l'œsoph. ayant déterminé un pyo-pneumo-thorax {Prager Vier-^

teljahrsch., i" vol., p. 132, 1875).

LÉGER, Rétréciss. cancéreux de Tœsoph. avec perforation de la plèvre droite {Bull, de la Soc,

anal., 1876.

Reginald Frrz (H.), Rupture de l'œsoph. sain (American Journal, janvier 1877, et Arch.

gén. de méd., avril 1877).

Alfred Luton.

ŒVr HVMAIIV. Voy. Foetus, t. XV, p. 1.

OIDIVM. Voy. Parasites végétaux.

OUÉCRAIVE. Voy. Coude, t. IX, p. 699.

OliV ACTION. — Physioloi^ie. — L'olfaction est le sens destiné à nous mettre en rapport avec les objets du monde extérieur d'où émanent des effluves odorants. Ces effluves produisent une excitation directe sur l'organe de l'olfaction et donnent ainsi lieu à une sensation tout à fait spéciale. TSien qu'il ne soit guère possible de définir exactement ce que c'est qu'un corps odorant et quelle est la nature des impressions qu'il provoque, l'olfaction n'en constitue pas moins un sens bien distinct, qu'on ne saurait confondre avec aucune fonction sensorielle et dont on ne saurait dire, par exemple, qu'il est une espèce de toucher ou de goût. Nous aurons cependant lieu de voir que certaines impressions fournies par ces deux sens ont pu en imposer aux observateurs et être prises pour des sensations olfactives : confusion qui sert à expliquer bien des théories erronées sur les conditions mécaniques de l'olfaction.

Des odeurs. — Les odeurs, exerçant une action absolument variable avec les individus, ne se prêtent point à une classification générale. Même la division qui parait la plus naturelle, celle qui tient compte surtout du genre de sensation qu'elles produisent et qui reconnaît des odeurs agréableSf des odeurs désagréableSy et des odeurs mixtes ou indifférentes (Haller), repose sur un principe absolument arbitraire : combien de fois l'odeur favorite d'une personne ne peut être supportée même par les personnes qui vivent dans son intimité. Cette difficulté à classer rationnellement les odeurs semble cependant avoir servi en quelque sorte de stimulant à l'imagination des chimistes et des naturalistes, et plusieurs classifications ont été proposées par Lorry, Fourcroy, Linné. La classification de ce dernier, tout en demeurant nécessairement incomplète et assez vague, mérite d'être rapportée pour mémoire, car elle est, de toutes, celle qui embrasse le plus grand nombre d'odeurs et qui paratt le plus communément et le plus aisément applicable. Tandis que Lorry base sa classification sur la considération de certaines odeurs radicales dont chacune sert de principe à un grand nombre d'autres; tandis que Fourcroy s'attache surtout à

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la nature chimique de Todeur, Linné choisit, parmi les caractères des odeurs, le plus vulgairement connu, celui que le plus grand nombre dlndividus apprécieront d'une manière égale et que les usages de la conversation semblent déjà avoir consacré. Il divise les odeurs en sept sections principales : IMes odeurs aromatiqueSy comme celles des fleurs d^oeillet, des feuilles de laurier; 2"* les odeurs fragranteSj exemples : le lis, le safiniD, le jasmin ; 3"* les odeurs ambrosiaques, telles que celles de Tambre ou du musc ; 4** les odeurs fétides, comme celles de la valériane ; 5* les odeurs tireuses, repoussantes comme celles de la plupart des solanées ; enfin 6* les odeurs nauséeuses, comme celles de la courge et du concombre. Plus générale que la classification de Haller, et tout en s'appliquant moins à la perception essentiellement variable et absolument subjective de l'odeur et davantage à la sensation, dont le caractère est plus constant, la classification de Linné tombe encore sous le reproche de ne tenir aucun compte des susceptibilités individuelles. Elle laisse en outre de côté les odeurs minérales et animales, si nombreuses et si variées. Mais à quoi sert d*insister sur les défectuosités de telle ou telle division, quand nous avons établi par avance qu'un principe immuable et rationnel faisait défaut?

Ilyaplus de vingt ans, un chimiste anglais, S. Piesse, a essayé, sinon de classer, du moins de coordonner certaines odeurs en établissant une sorte de a gamme des odeurs » dans lequelle le patchouly représenteraitle do d en bas de la clef de fa, tandis que le fa d*en haut de la clef de sd correspondrait à la civette. L'auteur, soutenant jusqu'au bout ce rapprochement avec les données musicales, montre que certaines odeurs peuvent être réunies de manière à constituer un accord olfactif, tandis que la réunion de certaines autres produirait, s'il était permis d'avoir recours à cet étrange assemblage de mots, une sorte de dissonance olfactive. On comprend tout ce qu'un pareil essai de classification, original sans doute, a d'inconstant et de peu scientifique. S. Piesse n'a d'ailleurs en \aie que les odeurs agréables ou parfums.

De quelle manièreies odeurs impressionnent-elles l'organe de l'odorat? Est-ce par un mouvement vibratoire se produisant dans les molécules du corps odorant et transmis à un éther ambiant? Ou bien se détache441 de ce corps des particules matérielles, extrêmement ténues, qui viennent se mettre en contact avec l'organe olfactif?

Les partisans de la première théorie s'appuient sur ce que certaines substances (le musc et l'ambre gris entre autres) ont pu, sans diminutioD de poids appréciable, continuer à faire naître pendant de longues années des impressions olfactives et souvent dans une sphère très-étendue. Dans ces conditions, dit Piesse, « la meilleure manière de comprendre la théorie des odeurs est de les considérer comme des vibrations particulières qui affectent le système nerveux comme les couleurs affectent l'œil, comme les sons affectent l'oreille. » A quoi Réveil ajoute : « On pourrait admetUi' que les vibrations auraient pour cause les actions chimiques que les essena^s et les parfums éprouvent au contact de l'oxygène de l'air; on peut en effet les amener tous à être sans odeur en les volatilisant à l'abri du