OPIUM. — PHARMÀCODYNAM1QUE. — GÉNÉRALITÉS

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Léon Prunier.

PHARMACODYNAMIQUE ET TnÉRAPEUTIQU^.

GéiiéralUés. — « Entre tous les remèdes dont le Dieu tout-puissant, qui est la source de tous les biens, a fait présent aux hommes pour adoucir leurs maux, il n'en est point de plus universel ni de plus efficace que l'opium, c'est-à-dire le suc d'une des espèces de pavot.... Ce remède est d'ailleurs si nécessaire à la médecine qu'elle ne saurait absolument s'en passer; et un médecin qui saura le manier comme il faut, fera des choses surprenantes et qu'on n'attendrait pas aisément d'un seul remède. » Ainsi s'exprime Sydenham, et jamais éloge plus enthousiaste ne fut mieux justifié. Grâce à son admirable propriété sédative et hypnotique, l'opium constitue le remède le plus puissant, le plus commode, le plus sûr dont nous disposions contre la douleur, quels qu'en soient la cause et le siège. Soulager, sinon guérir, telle est, dans sa formule aussi vraie que banale, la mission de la médecine; et dans cette lutte contre la souffrance, l'opium est notre plus précieux et plus indispensable auxiliaire. Il suffit assurément de réfléchir un instant à la place capitale qui revient en pathologie au symptôme douleur, pour deviner du même coup celle qu'en thérapeutique doit occuper l'opium.

A cela ne se bornent pas les vertus de ce grand médicament; à l'action hypnotique générale, l'opium joint la propriété d'assoupir les activités nerveuses, tant motrices que sensitives ou sécrétoires des régions, où il est localement appliqué. Un exemple entre mille : administré par la bouche ou par le rectum dans un cas de diarrhée ou de dysenterie, l'opium produit un premier effet, à la fois local et général, c'est d'apaiser la douleur ; par son action directe sur la musculature intestinale, il en calme les mouvements péristaltiques et supprime ainsi une des causes de la douleur, une des causes également de l'hypersécrétion morbide ; enfin, en endormant la sensibilité réflexe de la muqueuse, en agissant sans doute aussi localement et directement sur les nerfs sécréteurs, le médicament contribue encore, et par un autre mécanisme, à réprimer le flux diarrhéique. Il serait aisé, par une analyse physiologique analogue, de nous rendre compte de l'efficacité de l'opium dans une foule d'autres élats pathologiques.

Nous ne sommes pas au bout. « Opium, me Hercle, non sedatf l'opium ne fait pas que calmer », s'écriait Brown, et les récentes recherches phy-