OPIUM. — PHARMACODYNAMIQUE ET THÉRAPEUTIQUE. — GÉNÉRALITÉS

siologiques ont pleinement- confirmé l'opinion en apparence paradoxale du médecin anglais. Les beaux travaux de Cl. Bernard ont surtout mis en lumière les propriétés excitantes et convulsivantes de certains alcaloïdes de l'opium, et même pour les alcaloïdes franchement narcotiques une période d'excitation précède toujours l'action sédative et hypnotique. Comme le quinquina, le seul peut-être des médicaments qui puisse entrer en parallèle avec lui, l'opium est doué de propriétés multiples et en apparence antagonistes; et ce qui est vrai du quinquina s'applique tout aussi justement au suc de pavot : malgré les avantages de toutes sortes que peut revendiquer l'emploi des alcaloïdes, ceux-ci ne résument pas toutes les activités de l'opium, et il est tel cas où la morphine, la narcéine échoueront, alors au contraire que les vieilles formes traditionnelles du médicament, l'opium brut, l'extrait ou le laudanum, se trouveront efficaces.

Cette réserve préliminaire faite, il est constant que la découverte des alcaloïdes fut pour la thérapeutique en général, pour celle de l'opium en particulier, le signal d'une véritable révolution. Disposant de substances chimiquement pures, très-actives sous un petit volume, le médecin est maître désormais du médicament qu'il dose et qu'il manie avec un eprécision mathématique. C'est encore l'opium qui a surtout bénéficié de ce grand progrès, et la substitution de la morphine à l'extrait thébaïqueouau laudanum équivaut, dans une certaine mesure, à celle de la quinine au quinquina.

Les injections sous-cutanées auxquelles un article spécial est consacré dans ce Dictionnaire, t. XIX, p. 101, constitue un autre progrès tout aussi décisif ; grâce à cette méthode, toutes les conditions aléatoires que crée à l'absorption d'un médicament l'introduction par la bouche ou par le rectum sont radicalement supprimées. Le tube digestif, en effet, a ses révoltes, ses caprices, ses intolérances : tel médicament ingéré peut être rejeté par l'estomac, ou bien cheminer inerte dans le tube digestif dont la muqueuse se refuse à l'absorber. Avec la méthode hypodermique, pas de semblables mécomptes. L'acte de l'absorption est, pour ainsi dire, brutalement simplifié; la substance active est directement injectée dans les aréoles du tissu conjonctif, ou, ce qui revient au même anatomiquement, dans les origines mêmes du système lymphatique. L'absorption est doncassurée, certaine; elle est en outre totale, aucune portion de la solution injectée ne pouvant se perdre ni demeurer inerte; enfin l'action est rapide, presqu' immédiate, puisqu'elle ne demande, pour se manifester, que ie temps très-court nécessaire pour le passage du médicament des mailies du tissu conjonctif dans le système circulatoire.

De là la singulière énergie que communique aux médicaments ce mode d'administration ; de là aussi, étant données la séduisante commodité de la méthode et sa rapide efficacité, la tendance, commune à la fois au malade et au médecin, de recourir à la seringue à injection plus fréquemment que ne l'exigerait la prudence ; et quand nous traiterons du morphinisme chronique, nous aurons à signaler la pratique excessive des injections souscutanées comme la source d'un des plus graves et des plus fréquents abus en thérapeutique.