OPIUM. — PHARMACODYNAMIQUE ET THÉRAPEUTIQUE, — ALCALOÏDE
Un autre avantage de la méthode hypodermique, et que nous ne saurions passer sous silence quand il s'agit de la morphine, c'est Y action locale, c'est l'efficacité de l'application loco dolenli. La morphine n'est pas uniquement un sédatif général, mais elle paraît agir sur les éléments histologiques mêmes avec lesquels elle est mise en contact, d'une façon analogue à celle dont elle impressionne les centres sensitifs auxquels elle est amenée par le courant sanguin : elle enraye localement le jeu des nerfs sensitifs et moteurs, d'où le rôle d'anesthésique local qui lui est dévolu, et qui se manifeste surtout quand on a recours aux injections hypodermiques, où le principe actif est, pour ainsi dire, directement mis en contact avec les tissus qui sont le siège et le point de départ de la souffrance.
On Voit qu'en parlant de l'opium et de ses dérivés, nous avons instinctivement été amenés à signaler les principales méthodes nouvelles qui ont le plus contribué à l'avancement de la thérapeutique; c'est qu'en réalité, c'est particulièrement en ce qui concerne ce médicament que le progrès a été formel et éclatant et que les méthodes nouvelles affirment leur excellence.
Ce qui achève l'incontestable supériorité de l'opium, c'est que, selon l'expression de Gubler,ce médicament « n'a pas de substances synergiques ; aucun agent de la matière médicale ne saurait le remplacer. » Ni les bromures, ni les narcotiques, ni les stupéfiants, ni les antispasmodiques ne remplissent les mêmes indications ni ne jouissent des mêmes propriétés ; et aujourd'hui, comme il y a deux siècles, malgré tous les agents précieux dont s'est enrichi la matière médicale, l'éloge magnifique de Sydenham n'a rien d'excessif, et chaque pas dans la pratique en proclame la justesse.
On ne s'attendra pas ici à une monographie complète de l'histoire médicale de l'opium ; une telle entreprise nécessiterait un volume et des développements de pathologie et de thérapeutique générales, dans lesquels nous ne saurions entrer. Il doit nous suffire d'indiquer les grandes parties du sujet; les notions de détail, si importantes cependant en thérapeutique où tout est dans le détail, trouveront mieux leur place aux articles spéciaux consacrés aux maladies si nombreuses dont le traitement est justiciable de lopium.
Alcaloïdes de l'opium. — U opium, est un produit extrêmement complexe, dans lequel entrent des alcaloïdes, des acides (méconique, acide brun, acide sulfurique), des résines, de la matière gommeuse, un principe odorant, de l'albumine, du ligneux, etc. (voy. plus haut, page62G).
Les alcaloïdes sont les principes particulièrement actifs de l'opium, et leur emploi tend de plus en plus à se substituer, dans la pratique, à l'opium lui-même : tendance logique et éminemment scientifique, puisqu'elle remplace des extraits mal définis et incertains par des produits nets, dont ou peut doser exactement et les proportions et les effets.
Avant donc de passer à l'étude des propriétés physiologiques et des effets thérapeutiques de l'opium et des différents extraits d'opium, nous croyons utile de procéder par voie analytique et de donner une idée préalable des caractères distinctifs des principaux alcaloïdes qu'il contient.
Le nombre de ces alcaloïdes, de neuf cm'il était il y a quelques années,
