L. Gosselin et M. Longuet

ŒIL ARTIFICIEL. — On désigne de ce nom une pièce en émail ayant les couleurs et la forme des parties antérieures de l'œil, et destinée à masquer les difformités qui résultent de la destruction partielle ou totale de cet organe important.

Historique. — Les progrès que la science moderne a fait faire dans la fabrication des pièces de prothèse oculaire , ont sans doute contribué à en rendre l'usage beaucoup plus fréquent qu'autrefois; mais depuis longtemps déjà on avait fait des essais dans ce sens, puisqu'on fait remonter au temps de Ptolémée Philadelphe la construction des premiers yeux artificiels. Les tentatives de ce genre, qui datent de cette époque, ne ressemblent en rien à ce que nous voyons aujourd'hui. Les premiers appareils employés ont subi deux phases. Au lieu d'un simple bandeau appliqué au-devant de l'or-

ŒIL ARTIFICIEL. — historique.

bite. les anciens avaient imaginé de fixer à cette même place une plaque de métal recouverte d'une peau fine sur laquelle étaient peints, avec plus ou moins de perspective, les paupières, les cils et le globe de l'œil. Un ressort, formé d'une tige d'acier , tenait cette plaque en prenant un point d'appui derrière la tête. Ces masques grossiers étaient donc placés en avant des paupières ; de là leur nom : Ecblephari.

Les hypoblephari , qui vinrent ensuite, différaient des premiers en ce qu'ils étaient placés sous les paupières, à la place du globe oculaire, qu'ils avaient la prétention de remplacer.

Ils étaient formés d'une coque métallique sur la convexité de laquelle on peignait l'iris, la pupille et la sclérotique; mais leur construction étant trèsdéfectueuse, ils étaient assez difficilement tolérés, et comme ils ne donnaient aucune expression dans le regard, ils cachaient très- mal la difformité, ce qui devait empêcher beaucoup de personnes d'en faire usage.

On a trouvé en Egypte, sur des momies, des pièces de ce genre, à la surface desquelles on voyait encore une couche d'émail adhérente à la lame métallique, à l'instar des cadrans de montres.

Ces instruments étaient encore employés du temps d'Ambroise Paré, qui en a donné la description avec des figures que nous reproduisons ici (fig. 43 et 44).

Fig. 43. — OEil artificiel, Ecblépfyaros (A. Paré).

Fig. 44. — Yeux artificiels, desquels est démontré le dessus et le dessous qui seront d'or émaillé et de couleurs semblables aux naturels. Hypoblépharos (A. Paré).

En 1740, un ouvrier de Nevers supprima la plaque métallique et fit des yeux en verre peint; plus tard, on employa la faïence émaillée et la porcelaine, ce qui rendait ces instruments moins lourds et plus facilement supportables. Enfin, l'émail fut définitivement substitué à toutes les compositions employées auparavant. Les premiers fabricants qui obtinrent des résultats satisfaisants avec l'émail, furent Carré, Rho, Auzou père et fils et Gaucher. Rho fit même, pour l'Ecole de médecine , une collection qui était assez curieuse pour l'époque.

Mais ce fut Hazard-Mirault qui, tout d'un coup, sut donner à la construction des yeux artificiels un degré de perfection qui n'a guère été dépassé. Cet habile artiste put trouver par lui seul les procédés secrets dont avaient fait usage ses devanciers, et leur apporter de grands perfectionnements. Dans ses mains, l'œil artificiel prit des formes et des couleurs qui rappelaient en tout la nature, au point que des médecins mêmes pouvaient