ŒSOPHAGE. — INFLAMMATION DE L'ŒSOPHAGE

Alors l'inflammation ne se montre plus ici que pour servir à l'élimination dune esehare. Nous aurons à envisager la gangrène de l'œsophage sous ce point de vue particulier.

Le ramollissement de l'œsophage, ou œsophagomalacie, dont plusieurs cas ont été observés, correspond au ramollissement gélatiniforrne de l'estomac par solution digestive. A cet égard les idées sont aujourd'hui parfaitement fixées, et le travail inflammatoire n'a rien non plus à voir ici, à moins que ce ne soit aussi dans un but d'élimination et de réparation. Nous reviendrons sur ce sujet.

L'inflammation vraie se retrouve, avec tous ses caractères, amplifies même d'abord, dans une forme iïœsophagite folliculeuse mentionnée par Mondière, et qui a pour siège les glandes sous-muqueuses dont nous avons signalé l'existence {voy. la partie anatomique) ; Billard aurait même reconnu cette affection durant la vie intra-utérine. Ensuite viendrait Vœsophagite phlegmoneuse proprement dite, c'est-à-dire occupant les parois mêmes de l'organe. Cette forme aboutit ordinairement à un abcès circonscrit, développé dans le tissu cellulaire interstitiel. Parenski (1872) a rapporté, avons-nous dit, plusieurs observations d'abcès de l'œsophage survenus à la suite d'embolies, et coïncidant avec des lésions des valvules du cœur. Un autre fait, dû à Carlo Padova (1875), nous montre une œsophagite phlegmoneuse terminée par la guérison, et dont le diagnostic parait assez certain.

Indépendamment de ces manifestations primitives de l'inflammation dans l'œsophage, il existe des lésions plus ou moins profondes de cet organe, qui représentent les conséquences ultimes d'une première et fugitive atteinte. C'est à ce titre que l'on rencontre ici : des cicatrices, des indurations, des callosités, des athéromes, des productions polypeuses, des rétrécissements cicatriciels, des dilatations, puis des ruptures, des perforations, des fistules, etc. Parmi ces altérations, le plus grand nombre seront l'occasion d'une étude particulière; car dans ces cas les attributs de l'inflammation sont devenus bien douteux , et quelques-uns d'entre eux peuvent avoir été produits en dehors de toute intervention phlegmasique (voy. les chapitres suivants).

Symptômes. — La symptomatologie de l'œsophagite est peu compliquée, et le diagnostic absolu de cette affection repose essentiellement sur ce fait d'une déglutition douloureuse et gênée, non pas d'une manière éventuelle et discontinue, mais permanente et invariable, à partir du moment où elle a commencé à se faire sentir. Ordinairement ces phénomènes sont précédés d'une notion étiologique qui les explique et les domine. Donc cette donnée d'une substance acre ou corrosive avalée, ou d'un corps étranger qui a traversé l'œsophage avec violence; puis cette douleur qui revient chaque fois que le malade fait un effort de déglutition, et qui est le plus souvent fixée au même point; enfin un appareil fébrile plus ou moins développé : telle est en résumé l'histoire clinique de l'œsophagite. On peut ajouter à ces signes l'existence dans quelques cas d'une expuition muco-purulente, produite au milieu d'actes de régurgitation ou de vomissement même, qui réveillent en

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sens inverse les sensations douloureuses de la déglutition. Enfin une véritable vomique, ou rejet d'une certaine quantité de pus phlegmoneux, annoncerait la rupture d'un abcès circonscrit, développé entre les tuniques œsophagiennes. Parmi ces signes, il en est de plus importants et de plus significatifs que les autres, et qui appellent un examen plus minutieux ; ce sont : la douleur, la dysphagie, l'aspect des matières rejetées, et les phénomènes généraux qu'éveille la maladie. Nous aurons ensuite à parler des différents modes de terminaison et des complications qu'elle affecte ou qu'elle entraîne.

Les caractères de la douleur dans l'œsophagite ne sont pas absolus. L'affection par elle-même n'est pas très-douloureuse, et les sensations pénibles qu'on éprouve dans son cours ne sont guère déterminées que par les mouvements de la déglutition. Elle serait très-bien qualifiée par le nom de dijsphagie douloureuse : car du moment que la fonction provoque de la souffrance, elle se trouve en même temps entravée. Il est tout naturel que le malade évite d'accomplir avec décision un mouvement dont il aura à pâtir. La nature des substances avalées, leur consistance, leur température., sont autant de circonstances qui influent sur la douleur propre à la déglutition dans l'œsophagite. En général les liquides passeront mieux que les matières plus ou moins triturées par la mastication ; un liquide doux comme le lait sera mieux supporté que le vin, par exemple; une boisson froide mieux qu'une chaude. Il peut se faire, ensuite, que la douleur affecte une certaine fixité, et qu'elle se montre toujours au même passage de l'onde péristaltique. On doit en inférer que le mal est tout local, et qu'il s'agit soit d'une œsophagite ulcéreuse, soit d'une folliculite, soit d'un phlegmon de l'œsophage. On peut craindre encore que l'inflammation s'accompagne d'un premier degré de rétrécissement, ou tout au moins d'un spasme limité à la partie enflammée.

Les troubles survenus dans l'acte de la déglutition dépendent d'abord de la douleur qui accompagne l'accomplissement de cette fonction : aussi le malade en arrive-t-il à ne plus vouloir rien avaler, même sa salive. Enfin si l'obstacle est forcé, c'est peu à peu et en plusieurs temps, au milieu d'efforts pénibles et de contractions synergiques presque convulsives. Quelquefois il se produit un mouvement anti-péristaltique qui amène la régurgitation des matières accumulées dans l'œsophage, et qui n'ont pu atteindre jusqu'à l'estomac. Cette inversion fonctionnelle provoque souvent de véritables vomissements, qui ne causent pas un contact moins pénible que la déglutition elle-même.

Indépendamment des matières avalées, la régurgitation œsophagienne entraîne les produits de l 'inflammation : mucosités abondantes (pituite), muco-pus, pus phlegmoneux, pus sanguinolent, fausses membranes, muguet, débris de la muqueuse sphacélée, et quelquefois le corps étranger qui était la cause de l'œsophagite dans un cas donné. S'il s'agit d'un vomissement proprement dit, il faut aux productions précédentes joindre les liquides stomacaux et même la bile.

L'œsophagite, à la façon des autres phlegmasies d'une certaine intensitéy