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P. Marduel.

OMPHALOCÈLE. Voy. Ombilic.

ONANISME et excès vénériens. — L'abus des plaisirs de l'amour a toujours été regardé par les médecins et par les moralistes comme une cause puissante de détérioration pour l'organisme et de déchéance pour les facultés intellectuelles et morales. Trois cents ans avant notre ère, Hippocrate traçait le tableau des désordres qu'il produit et en désignait l'ensemble sous le nom de consomption dorsale, « Cette maladie, dit-il, naît de la moelle de V épine du dos. Elle attaque les jeunes mariés ou les libidineux, etc., etc. » Il est inutile de continuer la citation. Quelques-uns des symptômes de cette espèce de cachexie génitale, tels que les dyspnées nerveuses, les palpitations, la débilité musculaire, les pesanteurs de tète, les vertiges, l'amaigrissement et la consomption, y sont énumérés en quelques lignes et avec une sûreté de touche magistrale, comme tout ce qu'a écrit ce grand génie de la médecine antique.

La profondeur et l'exactitude de l'observation se révèlent surtout, selon moi, dans les premiers mots. Hippocrate ne semble-t-il pas voir dans un

ONANISME et excès vénériens. 495

fonctionnement primitivement vicieux de la moelle épinière l'origine de cette fatalité qui pousse aux excès vénériens? Oui, pour lui, dans Pétiologie de ce qu'il appelle la consomption dorsale, la moelle épinière ne paraît pas rester passive. C'est à elle au contraire qu'est dévolu le principal rôle. Sans doute, elle souffrira ultérieurement, et peut-être plus qu'aucun autre organe, des conséquences qu'entraîne l'exercice immodéré du sens génital. Mais n'est-ce pas elle qui en est l'organe incitateur? N'est-ce pas l'exagération physiologique ou morbide d'un de ses grands foyers d'innervation qui déchaîne les orages dont elle sera la première victime? Grave et difficile problème. Depuis plus de vingt siècles il a été formulé par le père de la médecine, et aujourd'hui est-il résolu? C'est ce que nous discuterons plus loin.

Depuis Hippocrate, des médecins illustres, dans l'antiquité et les temps modernes, ont attaqué de front ou traité incidemment la grosse question d'hygiène individuelle et sociale qu'impliquent l'exercice et surtout l'abus et la perversion des fonctions génitales. En général, ils n'ont l'ait que paraphraser le passage qu'on trouve dans le traité De morbis, sans avoir paru remarquer et comprendre la conception étiologique du tabès genitalis que je signalais plus haut. Aussi me semble-t-il inutile de donner des citations textuelles. Qu'il me suffise de nommer les auteurs les plus célèbres : Celse, Arétée, Galien, Santorini, Hoffmann, Boerhaave, Senac, Van Swieten, Lévis, Storck, etc.

Pendant le xvme siècle la préoccupation de toutes les choses de l'amour, envisagé surtout sous son côté physique, s'empara vivement des esprits. La hardiesse de la pensée et la liberté du langage la traduisirent sous les formes les plus variées. Elle n'était du reste que le reflet et l'expression de mœurs aussi dépravées qu'elles le furent à aucune autre époque. Dans cette corruption qui s'empara de toutes les classes de la société, le tempérament eut sans doute une large part, quoiqu'il semble avoir été moins impétueux, moins primesautier qu'au xvie siècle et au temps des empereurs romains. Mais si la débauche ne fut ni aussi grandiose ni aussi monstrueuse, elle devint plus raisonnée et pour ainsi dire plus philosophique. On n'était pas pour rien dans le siècle de l'Encyclopédie et de la vulgarisation. Le vice ne se donnait plus la peine de se cacher; il s'étalait alors au grand jour, comme pour se venger de l'hypocrisie forcée à laquelle il avait été condamné dans les dernières années du siècle de Louis XIV. On eût dit en outre qu'il avait besoin de s'expliquer lui-même et de tenir école. N'est-ce pas là ce qui le caractérise et ne faut-il pas attribuer à cette sorte de pédantisme cynique, dont on retrouve une teinte plus ou moins prononcée, même chez les plus grands écrivains, l'éclosion d'une littérature immonde où les désordres et les aberrations des sens furent décrits, et comme enseignés avec un mélange de frénésie et de méthode rationnelle dont on n'avait pas eu (d'exemple jusqu'alors. Ces étranges obscénités qui se débitaient presque ouvertement en France et à l'étranger étaient écrites en français. C'était la langue la plus répandue et qui s'y prêtait le mieux. Ces écrits inondèrent l'Europe et le monde. Il n'en existe aujour-

496 ONANISME et excès vénériens.

d'hui que de rares exemplaires. Sortis de la corruption, ils la formulèrent sous tous ses modes même les plus abjects et ils la propagèrent avec toute la fougue du prosélytisme.

Les débordements du xvme siècle donnèrent naissance à une littérature médicale et scientifique destinée à les combattre et accessible à tous les lecteurs, qu'elle avait la prétention de moraliser. C'est à cette tendance, je crois, qu'il faut attribuer YOnania qu'on dit être de Bœrne. Ensuite vint le célèbre livre de Tissot sur YOnanisme. Depuis, ce genre de littérature médicale s'est multiplié, et, tout en visant par un petit coin les gens du monde fort avides d'une pareille lecture, il s'est accommodé au milieu médical qui l'entourait et a participé, quoique faiblement, aux progrès que la médecine a faits de nos jours surtout depuis un demisiècle.

L'ouvrage de Lallemand sur les Pertes séminales involontaires précisa et exagéra un peu les désordres génito-urinaires qu'on attribuait trop vaguement, ainsi que beaucoup d'autres, et avec une libéralité toujours inépuisable, aux excès dans l'exercice des organes sexuels.

Toutes ces questions étaient fort à la mode autrefois. La lecture de ces ouvrages a laissé dans les esprits une impression qui ne s'est pas encore effacée. On en trouve la trace dans les lettres de ces malades hypochondriaques qui rattachent leurs maux réels ou imaginaires à des vices génitaux. On sent à la tournure de leurs phrases, à la prolixité fastidieuse de leurs explications, à l'emploi, plus ou moins grotesque et fait à tort et à travers, de certaines expressions dont ils ignorent le sens et la portée, qu'ils se sont nourris de ces petits manuels à la portée de leur bourse et de leur esprit.

La réaction dont je parlais plus haut a-t-elle été aussi salutaire qu'on l'espérait? Il est permis d'en douter. Toujours est-il que, malgré l'abaissement et le discrédit dans lequel sont tombées trop souvent de pareilles études, la recherche et la description de tout ce qui touche aux excès vénériens est bien du domaine de la médecine. Est- ce que tout praticien n'en doit pas connaître les causes et les effets, pour les combattre, les prévenir et les guérir? Combien de fois n'est-on pas consulté par des parents au sujet des habitudes vicieuses de leurs enfants! Il faut pouvoir leur donner des conseils sages et efficaces. C'est un point fort délicat et qui laisse forcément dans un grand embarras.

Il est naturel qu'on éprouve une sorte de répugnance à entrer clans cet ordre d'étude et de recherches, et à poursuivre l'analyse de tous les modes suivant lesquels se perpétue en s'aggravant l'abus des plaisirs vénériens. Pourtant il est indispensable qu'un dictionnaire possède un article sur ce sujet. Le mot Onanisme est connu et compris de tout le monde. Il désigne une des pratiques les plus pernicieuses et les plus répandues dans les deux sexes, pour se procurer les jouissances immodérées de l'amour, en dehors des moyens naturels. C'est sous ce titre que nous traiterons scientifiquement, et avec tout le sérieux qu'elle mérite, la question relative à l'abus des plaisirs sexuels.

ONANISME. — historique. 497

I. Historique. — A. Cette question ne pouvait pas échapper au génie encyclopédique de Voltaire. Il connaissait YOnania anglaise qui comptait alors, dit-il, quatre-vingts éditions ; il avait lu Y Onanisme de Tissot, dont il fait l'éloge. Il écrivit pour son Dictionnaire philosophique un article sur Y onanisme. Après avoir, avec tout son esprit, raconté de la façon la plus plaisante et la plus irrévérentieuse les scandales de la race d'Onan, il explique ainsi l'origine du mot Onanisme devenu synonyme de masturbation : « Juda avait marié son fils aîné, Her, à la phénicienne Thamar. Her mourut pour avoir été méchant. Le patriarche voulut que son second fils Onan épousât la veuve; selon l'ancienne loi des Egyptiens et des Phéniciens leurs voisins, cela s'appelait susciter des enfants à son frère. Le premier-né du second mariage portait le nom du défunt, et c'est ce qu'Onan ne voulait pas. Il haïssait la mémoire de son frère, et pour ne point faire d'enfant qui portât le nom de Her, il est dit qu'il jetait sa semence par terre.

Or il reste à savoir si c'était dans la copulation avec sa femme qu'il trompait ainsi la nature, ou si c'était au moyen de la masturbation qu'il éludait le devoir conjugal; la genèse ne nous apprend point cette particularité. Mais aujourd'hui, ce qu'on appelle communément le péché d'Onan, c'est l'abus de soi-même avec le secours de la main, vice assez commun au* jeunes garçons et même aux jeunes filles qui ont du tempérament.

Ou a remarqué que l'espèce humaine et celle des singes sont les seules qui tombent dans ce défaut contraire au vœu de la nature. »

Voilà ce qu'on a dit de mieux sur l'origine et la signification du mot onanisme et sur sa synonymie avec masturbation. Ce dernier mot a-t-il besoin d'être défini? On l'a tenté quoique tout le monde le comprenne et sache au juste ce qu'il veut dire. Parmi les définitions qu'on trouve dans tous les traités sur cette matière, une des meilleures et des plus complètes est la suivante : « L'onanisme, dit M. Pouillet, est un acte contre nature, fait à l'aide d'un organe vivant (main, langue), ou d'un instrument quelconque (étui, priape). dans le but de provoquer le spasme vénérien, que cet acte soit solitaire ou exécuté en commun.

Outre les mots onanisme et masturbation on emploie aussi les suivants : manusturbation, manuélisation, cheiromanie, manustupration, mastupration, crime à" Onan, libertinage solitaire, souillure manuelle, passion contre nature, vice manuel, manœuvre solitaire, vice génital et d'autres encore... »

B. On peut se faire par là une idée de ce qu'inspire la pratique de l'onanisme comme procédé opératoire. L'imagination surexcitée par des besoins réels ou factices s élance dans des rêves sans fin, qui poursuivent toujours le même objet, c'est-à-dire un assouvissement du sens génital, en dehors du congrès sexuel, avec toutes les variétés et tous les raffinements de sensations qu'on puisse maîtriser à loisir, calculer, suspendre, renouveler, retarder et prolonger, de façon à faire parcourir à la jouissance toutes ses gammes et à rendre son dernier paroxysme plus vif dans l'organe luimême, plus profond et plus pénétrant par ses irradiations sur toute la machine nerveuse. La réalisation de ces rêves ne se traduit en définitive