ZINC. EFFETS PHYSIOLOGIQUES. ÀCTIOK INTÉRIEURE. G

se montrent presque exclusivement que chez les ouvriers du four. Ils ne se produisent que d'une manière intermittente, finissent même avec le temps par ne plus apparaître.

Un phénomène intéressant d'innervation, caractérisé par de l'agitation nerveuse, fébrile ou apyrétique, se montre de temps à autre chez ces ouvriers; le lendemain tout est passé. Quelques-uns éprouvent la nuit cette sorte de gaieté ou d'ivresse passagère que Delaroche et Barbier ont signalée comme l'une des propriétés de l'oxyde de zinc ; les autres ont seulement de la fièvre nocturne, un peu d'exaltation de l'intelligence et des Muettes, mais ces phénomènes sont de courte durée, n'ont rien de dangereux et cessent de se montrer quand le corps est habitué aux manipulations de l'usine.

Ce sont là les effets physiologiques observés chez les ouvriers qui manient l'oxyde de zinc, mais il est utile de recourir à un autre procédé, l'expérimentation chez les animaux et l'observation chez l'homme, lorsque, à titre d'antispasmodique, on lui fait prendre l'oxyde de zinc à l'intérieur.

Des expériences comparatives entre le blanc de zinc et le blanc de plomb ont été faites par Flandin, par la méthode endermique. Il a fait raser le poil de deux chiens et les a fait frotter tous les jours, l'un avec 5 grammes de pommade composée de parties égales d'axonge et d'oxyde de zinc, l'autre avec la même quantité de pommade au sulfate de plomb. Le dixième jour, ce dernier animal parut souffrir, il fut constipé, maigrit considérablement, et succomba au vingt- deuxième jour. L'autre, au contraire, qui fut frotté pendant un mois, n'éprouva aucun accident, et, loin de perdre de l'appétit ou de maigrir, il prenait un embonpoint considérable. Alors on cessa les frictions au zinc pour les remplacer au bout de dix jours par des frictions au plomb. LTne semaine était à peine écoulée que l'appétit était perdu, l'animal constipé, puis survinrent de l'égarement, de la paraplégie, et enfin la mort au vingt-troisième jour.

D'autres expériences ont été faites sur des chiens. Cette fois on a donné l'oxyde de zinc à l'intérieur et on l'a fait prendre à des doses énormes sans produire beaucoup d'effets. Orfila en a fait avaler jusqu'à 20 grammes à des chiens petits et faibles et n'a réussi à provoquer que des vomissements non douloureux sans aucun trouble de la santé. A doses moindres ou chez des animaux plus vigoureux, l'oxyde de zinc ne détermine aucun accident morbide. Bouchut l'a donné à 20 grammes également, et à trois reprises, à un chien de forte taille, qui n'a pas semblé s'apercevoir de ce qu'on lui avait fait prendre : il est resté complètement insensible à l'action de cette substance.

Chez l'homme, enfin, on a donné l'oxyde de zinc aux doses les plus extrêmes, depuis quelques milligrammes jusqu'à 5 ou 6 grammes en vingt-quatre heures, comme le faisait Alibert. Rayer le faisait prendre à 1 gramme par jour. Trousseau et Pidoux le prescrivaient à la dose de 2 à 4 grammes. C'est dans ces limites que Bouchut l'a ordonné à plusieurs de ses malades, à l'IIôtel-Dieu et à l'hôpital Saint-Antoine. Dans aucune

circonstance il n'a vu paraître de coliques, de diarrhée ou de constipation ; quelques malades ont ressenti des nausées, d'autres ont eu de l'insomnie, de l'agitation nocturne, phénomènes bien insignifiants, eu égard aux doses administrées.

Quelle différence entre ces résultats et ceux que fournissent les préparations de plomb données à la même dose ou même à dose beaucoup moindre chez des animaux de même taille ou de même espèce ! Ici, pas d'action appréciable ou seulement quelques vomissements sans maladie concomitante; là, au contraire, des coliques, de la constipation, du délire et la mort.

Les effets produits par l'acétate, le sulfate, le chlorure et les autres préparations solubles de zinc, sont bien différents de ceux produits par l'oxyde. Le sulfate de zinc paraît avoir des propriétés toniques et antispasmodiques un peu analogues à celles de l'oxyde de zinc, mais il est moins avantageux; il est surtout considéré comme émétique à la dose de 50 à 60 centigrammes Son action émétique serait même plus prompte et plus sûre pour provoquer le vomissement, surtout dans le cas d'empoisonnement. L'acétate de zinc a les mêmes propriétés que le sulfate, mais elles ne sont pas appliquées à l'intérieur. Le chlorure de zinc plus irritant, plus caustique que les autres composés du zinc, a été, comme ceux-ci, employés intérieurement à petites doses, mais son administration est quelquefois suivie de douleurs épigastriques, de coliques, de vomissements, de défaillances et de mouvements convulsifs.

Le valérianate de zinc, formé de deux substances auxquelles on attribue des propriétés antispasmodiques puissantes, fut considéré comme devant réunir ces propriétés au plus haut degré. Il a été expérimenté dans ce sens, d'abord en Italie, puis en France Ses effets physiologiques, suivant Devay, sont ceux produits par la valériane et le zinc pris séparément. Une dose de 15 centigrammes, dit ce médecin, suffisante pour brider un accès de névralgie, pour combattre le paroxysme d'une migraine violente, ne provoque à l'état sain qu'un peu de céphalalgie, quelques vertiges fugaces, un peu d'incertitude et de susceptibilité dans l'ouïe. Le lactate de zinc possède aussi des propriétés analogues. Ilerpin (de Genève) a étudié les effets comparés de l'oxyde et du lactate de zinc (Voy. art. EriLEPsiE, t. XIII, p. 642).

Toxicologie. — D'après Chevallier, le zinc métallique n'est pas toxique: au contraire, le sulfate de zinc est assez toxique. Lutier, médecin de la maison centrale de Clairvaux, a fait connaître l'empoisonnement de soixante détenus par du sulfate de zinc ajouté au lait. Les composés de zinc à fortes doses agissent comme des poisons irritants. Cependant, en raison de leurs propriétés émétiques, ils ont, en général, une action topique peu prononcée, même à dose très-forte. Ils paraissent aussi être absorbés et avoir une action spéciale sur le système nerveux. Les accidents qui seraient déterminés par les composés du zinc introduits à une dose toxique demandent les mêmes moyens que ceux que l'on opppose aux poisons irritants; seulement, comme ils ont une propriété émétique pro-

noncée, il faut particulièrement favoriser le vomissement par de grandes quantités d'eau tiède et de liquides adoucissants, surtout par le lait; ce liquide est préférable aux solutions alcalines recommandées dans le même but et qui sont elles-mêmes assez irritantes. Les vomissemenls persistants après l'expulsion présumée du poison seraient combattus par les antispasmodiques et les narcotiques.

Les travaux de Blandet sur la courbature, la colique et l'ivresse du zinc sur les ouvriers fondeurs1 qui vivent dans une atmosphère imprégnée, à certains instants, de fleurs de zinc; les recherches de Landouzy et Maumené sur les accidents observes chez les ouvriers qui tordent le fil de fer zingué employé pour la fermeture des bouteilles de Champagne, et surtout le mémoire de Boutigny (d'Évreux), ont fait au zinc une réputation plus qu'équivoque et fait classer ce métal sous le rapport des dangers qu'il offre à côté de l'étain et très-peu au-dessus du cuivre et du plomb.

Bouchut (1852) résume la question d'une façon magistrale; son mémoire est surtout relatif à l'industrie et à l'hygiène de la peinture au blanc de zinc. Rapprochant ses observations personnelles de celles qui ont été faites chez les animaux et chez les ouvriers des fabriques d'oxyde de zinc, il croit que des phénomènes spéciaux et constants annoncent l'absorption et l'influence de cette préparation. Bouchut donne h ces phénomènes le nom d'intoxication cadmique, du mot cadmie, artificielle, synonyme d'oxyde de zinc, pour les distinguer de ceux qui sont produits par les autres composés du zinc et qu'il désigne sous le nom d'intoxication zincale.

Les phénomènes morbides qui résultent de la fabrication de l'oxyde de zinc sont de deux ordres : dynamiques et mécaniques. Les premiers sont caractérisés par la céphalalgie, l'agitation nocturne, l'insomnie et la courbature éphémère qui, de temps à autre, se montrent et disparaissent par le repos de la nuit, sans aucun traitement particulier; ceux-là se rapportent évidemment à un trouble passager de l'innervation. Les autres, au contraire, peuvent s'expliquer différemment, et semblent devoir être attribués à l'introduction de la poussière dans la gorge. dans les bronches et dans les interstices de la peau ; ce serait là la cause de l'angine, de l'irritation bronchique qui provoque la toux, consécutivement la nausée, et enfin de l'apparition des papules sur la peau du corps ou du scrotum. Ces phénomènes sont, comme les premiers, sans gravité immédiate, et disparaissent assez rapidement sous l'influence de l'habitude et de quelques précautions particulières, surtout par les bains hebdomadaires.

Il y a un contraste évident entre les effets produits par la préparation de l'oxyde de zinc et ceux que détermine la préparation du sel de plomb. Le parallèle est facile à mettre en relief : de la céphalalgie, un peu de fièvre nocturne et de courbature cadmique durant c2i heures, voilà les accidents spécifiques et dynamiques, sans conséquence, de l'absorption de l'oxyde dezi ne comme substance métallique ;

(le l'angine, de la toux, quelques nausées consécutives, des papules cutanées, voilà les accidents mécaniques de l'oxyde de zinc comme poussière et corps irritant. Les uns et les autres durent à peine au delà d'une nuit et n'empêchent pas le travail du lendemain. Il est difficile de voir dans ces phénomènes les caractères d'un empoisonnement. Au contraire, si l'on entre dans les fabriques de céruse et qu'on examine les malades qu'elles envoient dans les hôpitaux, on est frappé de l'altération profonde et durable de l'économie entière, un état habituel d'anémie et d'intoxication saturnine, des coliques métalliques, des paralysies partielles incurables, du délire, de la folie et enfin la mort, comme le terme heureux de tant de souffrances : voilà le lot de ces ouvriers. L'oxyde ou blanc de zinc n'est pas nuisible et doit toujours être préféré au blanc de plomb (Bouchut).

Mais, si l'oxyde de zinc est incapable de causer la mort, ou même un accident de nature grave, il n'en est pas de même de l'action des sels solubles de ce métal ; ceux-ci sont tous des agents toxiques. C'est là une différence fondamentale. C'est lace qui explique le danger que présentent les vases de zinc employés pour faire la cuisine, dangers qui ont été signalés en 1748 par Macaire et Montigny, par Gay-Lussac et Thénard, par Vauquelin et Deyeux en 1811, par Proust en 1813, par Berthollet, Guyton de Morveau et Portai. Ces dangers résulteraient de ce que le zinc est attaqué par les acides employés dans les préparations culinaires et qu'il donne lieu à des sels qui troublent l'organisme. C'est l'altération du métal par les acides contenus dans le vin qui a dû être observée, lorsque les fils de fer zingués ont été employés pour fixer les bouchons destinés à fermer les bouteilles renfermant les vins gazeux. Notre confrère et ami le docteur E. Pineau (du château d'Oîéron) nous signale un fait récent et qui ne manque pas d'intérêt : dans un ménage, on avait fait de la gelée de groseille en exprimant le jus dans une bassine en zinc; la gelée garda un goût styptique très-désagréable.

Fonssagrives en 1864 a étudié la valeur hygiénique du zinc employé pour la confection ou le revêtement des récipients destinés à contenir de l'eau potable, et en particulier des caisses de tôle en usage dans la marine. La transformation de l'eau de mer en eau potable a été étudiée à l'art. Eau, t. XII, p. 212.

L'action corrosive que l'eau distillée, les eaux de pluie, déglace ou de neige, les eaux de source et de viviers, exercent sur le zinc, a été également exposée, t. XII, p. 214 et 215.

En 1840, une commission instituée par le ministre de la marine au port de Brest et dont Langonné était rapporteur reconnut : 1° que l'eau de fontaine dissolvait peu de zinc; 2° que l'eau distillée altérait plus promptement ce métal; 5° enfin que l'eau de mer avait une activité de destruction beaucoup plus énergique.

Certains accidents ont été attribués au zinc dans les industries où l'on travaille ce métal. C. Maisonneuve (de Rocheforl) a étudié les maladies professionnelles auxquelles peuvent être sujets les ouvriers zingueurs

des arsenaux maritimes. On sait que le zingage est une opération qui consiste à recouvrir d'une mince couche de zinc des pièces de fer dans le but de les préserver des altérations que leur ferait éprouver l'oxydation. Les zingueurs proprement dits sont ceux qui plongent, pour les en retirer au bout de quelques instants, les pièces de fer dans des bains de zinc fondu. Il se dégage incessamment de la cuve des vapeurs blanchâtres qui deviennent surtout très-intenses quand on projette des poignées de chlorhydrate d'ammoniaque mêlé à une grande quantité de fer et de zinc. Quels sont les effets de celte buée? On observe ici les accidents déjà notés par certains auteurs et qui constituent la courbature des fondeurs. Début seulement le soir, après des journées de travail accablant et deux heures environ après la sortie de l'atelier ; faligue de tout le système musculaire, engourdissement général, sensation de resserrement à la base de la poitrine, dyspuée, oppression, enchifrènement- râle sibilant, chaleur fébrile, tremblement dans les membres, crampes dans les membres inférieurs, douleurs articulaires, vomissements, pas de céphalalgie, pas de coliques, pas de constipation, terminaison vers le matin par une forte transpiration et par une expectoration abondante et épaisse de crachats de couleur noirâtre et d'un goût douceâtre (Maisonneuve).

A quelle cause faut-il rapporter ces accidents ? Les ouvriers les attribuent à l'action du chlorhydrate d'ammoniaque (fièvre de sel); mais ce sel doit être mis hors de cause, ses effets physiologiques sont trop bien connus. L'arsenic ne peut être incriminé, l'analyse a montré qu'il n'y en avait pas. Le 1er n'a aucune influence nuisible. Reste donc le zinc qui produirait des phénomènes qu'on peut grouper en trois catégories : 1° Accidents resp'watoires (enchifrènement, dyspnée, râle sibilant, crachats noirâtres, etc.); ce sont des effets purement locaux et résultant de l'inhalation d'une masse de poussière et de vapeurs irritantes ; 2° Accidents nerveux formant essentiellement le fond de la maladie (engourdissements, resserrements, crampes, etc.); 5° Accidents fébriles: c'est la réaction contre l'intoxication passagère, caractérisée par les phénomènes nerveux.

Au total, les zingueurs, bien que généralement pâles et maigres, sont des hommes vigoureux, ne présentant pas une perte de journées, pour cause de maladies, supérieure à celle des autres ouvriers. 11 n'y a donc pas chez eux de phénomènes d'intoxication permanente.

D'après Layet, le blanc de zinc substitué au blanc de plomb ou céruse dans l'industrie est loin d'être sans action nocive sur la santé des ouvriers. C'est surtout lorsqu'il est absorbé avec les vapeurs qui s'élèvent des creusets où le zinc est fondu et transformé en oxyde, sous l'influence d'une haute température, que des accidents se manifestent : céphalalgie, agitation nocturne, insomnie, courbature, troubles nerveux. Layet a observé, chez les tonneliers qui se servent des fils et des bandes de fer galvanisés, des accidents analogues à ceux signalés par Landouzy et Maumené chez les tordeurs de fils galvanisés destinés au ficelage des vins de Champagne ; ce sont des symptômes d'angine et de stomatite a?cc