VIPÈRE. ACTION NOCIVE. PHARMACOLOGIE

çant et se confondant dans un lacis inextricable. Au printemps, elles sortent de cette période d'engourdissement et s'accouplent en se rapprochant si intimement que le mâle et la femelle paraissent ne plus former qu'un seul corps à deux têtes. La gestation dure environ huit mois; le nombre des petits d'une même portée varie de douze à vingt-cinq ; comme le rappelle le nom générique, ils éclosent dans le ventre de la mère.

Action nocive. — Nous ne reviendrons pas sur les détails dans lesquels nous sommes entré relativement à l'appareil vénénifique et au venin de ces reptiles (Voy. art. Serpeints et art. Venin), mais nous croyons devoir insister sur le danger que présente leur morsure. Certes, les croyances populaires portent la trace de mainte exagération, mais on ne saurait partager l'optimisme de divers naturalistes et médecins qui, contestant toute action réellement nocive, se refusent à admettre que la Vipère puisse déterminer chez l'homme des accidents mortels.

Telle était l'opinion deFontana, et l'on voit qu'elle compte encore des partisans ; elle ne peut être maintenue en présence des faits nombreux et hautement démonstratifs qui ont été récemment recueillis par de savants praticiens dont l'autorité ne saurait être contestée.

Au commencement de ce siècle, Paulet, Fodéré, Dubelat, Iïer*vez, Prina, Goupil, avaient déjà publié plusieurs observations des plus démonstratives établissant de la façon la plus irréfragable que chez l'homme la morsure de la Vipère est souvent mortelle. Plusieurs de nos contemporains ont apporté des laits nouveaux et dont la signification ne saurait être méconnue. Dans l'Ouest de la France, Viaud Grand-Marais a rassemblé de nombreux cas mortels dus aux Vipères, et surtout au Vipera Aspis : sur 562 cas de morsure enregistrés par cet auteur, il y eut 63 cas de mort chez l'homme, dont 25 à Nantes, 12 à Paimbœuf, 2 à Saint- Nazairc, 4 à la Roche-sur-Yon, etc. La mort ne fut jamais subite, elle survint une à deux heures après la morsure, 10 fois au bout de vino-tquatre heures. Dans l'Est, Péruta signalé un cas de mort après plusieurs jours; en Auvergne, Frédet a constaté de nombreux cas également mortels : on ne saurait donc trop se mettre en garde contre des accidents beaucoup plus graves qu'on ne l'admet en général.

Nous ne reviendrons ni sur les effets du venin, ni sur le traitement qui doit lui être opposé, nous bornant à rappeler que la ligature, les ventouses, la succion, la cautérisation, l'administration de boissons chaudes, aromatiques ou alcooliques, sont particulièrement indiquées.

Pharmacologie. — Les Vipères tenaient une large place dans l'ancienne Pharmacopée ; elles entraient dans la composition du bézoard animal, de la thériaque, etc. Leur chair était ordonnée en infusion vineuse, en ^elée, en bouillons, en sirop, en électuaires, en poudre obtenue par dessiccation lente à l'ombre, etc. Desséchées, réduites en poudre, incorporées avec du mucilage de gomme adragante et du baume du Pérou, elles servaient à fabriquer des trochisques que l'on préparait surtout à Montpellier et à Venise. Le foie, dans lequel on localisait alors la sécrétion vénénifique, était particulièrement ordonné, soit en poudre, soit grillé.

516 VISION. — PRESBYTIE.

La thérapeutique moderne a justement abandonné toutes ces prépara tions « monstrueuses », selon l'expression de Fée. L'usage médical des Vipères n'offrait qu'un avantage : objet d'une commerce important, trèsrecberchés et chassés sans relâche, ces reptiles se trouvaient ainsi détruits dans une proportion notable. Aujourd'hui leur nombre tend à s'accroître, et l'on doit souhaiter que, suivant l'exemple de quelques municipalités, on encourage leur destruction par des primes spéciales. Au congrès de Clermont-Ferrand (1876) Verneuil et Ghauveau ont justement insisté sur la nécessité de ces mesures qui devraient être appliquées sur tout le territoire.

Charas (Moyse), INouv. expér. sur la vip., 1669. — Fontana, Traite sur le venin de la vipère, 1781. — Paulet, Obs. sur la vip. de Fontainebleau, 1805. — Decerfs, Essai sur la morsure des serpents venim. de la France, th. de Paris, 1807. — Veyrives, Diss. sur la morsure de la vip. et son trait., th., 1817. — Boneau (de Nemours), Observ. sur la mors, de la vip., th.. ÎS^. — Dumérii. et Bieron, Erpétologie, Paris, 1851, t. VII. — Socbeiran (L.), De la vipère, th. Paris, 1855. — Gervais et van Benedhn, Zoologie médic, t. I, 1859. — Strauch, Synopsis de vipérides, 1869. — Viaud Grand-Marais, Et. méd. sur les serp.de la Vendée et delà Loire- Inf., 1867-1869 ; De la léthalité des morsures des vip. indigènes (Ass. fr. ])ou?- l'Avancement des Sciences, Congrès de Nantes, 1875). — Frédet, Morsure de la vip. en Auvergne (ibid., (Congrès de Clermont-Ferrand, 1876). — Pérut, Gravité des morsures de vipère (Revue méd. de l'Est, 1876).

Joannes Chatin.

VIRUS. Voy. Contagion.

VISION. — La physiologie des impressions visuelles ayant été traitée aux articles Accomodation, 1. 1, p. 210, Omithalmoscohe, t. XXIV, p. 217, Rétine et la vision binoculaire ayant été étudiée à propos du Strabisme, t. XXXIII, il ne nous reste à parler ici que des phénomènes optiques de la vision. Les mots hypermétropie et myopie renvoyant à Vision et l'article Astigmatisme n'étant pas au courant des nouvelles découvertes, nous avons à traiter ici des anomalies de la réfraction et de l'accommodation dans leur ensemble. Nous exposerons la manière de reconnaître ces anomalies et nous tracerons la conduite à suivre en présence de chacune d'elles. La presbytie, la myopie, Y hypermétropie, Y astigmatisme et Yanisométropie, nous fourniront donc la matière de cinq paragraphes ; nous passerons ensuite à la description sommaire des procédés de mensuration et nous terminerons par quelques conseils d'hygiène.

I. Presbytie. — Comme son nom l'indique, la presbytie est une altération de l'œil qui survient chez les gens â<:és.

Depuis les mémorables expériences de Thomas Young, on sait que Y accommodation, ou mise au point pour les objets voisins, se fait parle moyen d'une augmentation de convexité du cristallin; on a démontré depuis que cette déformation résulte de la contraction d'un muscle circulaire, loge derrière l'iris, et qu'on nomme muscle de Brùcke, muscle ciliairc ou tenseur de la choroïde. Le cristallin se bombe d'autant plus que ce muscle se contracte davantage. Quand le muscle est entièrement relâché, l'action réfringente du cristallin est faible ; elle atteint son maximum lorsque le muscle est le plus fortement contracté. L'œil qui

VISION. — PRESBYTIE. 517

accommode peut donc voir nettement des objets d'autant plus voisins que le cristallin est plus souple ou que le muscle ciliaire est plus fort.

Il faut abandonner l'ancienne expression de distance de la vision distincte et ne plus parler que d'un parcours de la vision distincte, limité par deux points, remotissimum et proximam, le premier de ces points étant à l'infini pour l'œil emmétrope, qu'il soit ou non presbyte.

C'est avec intention que nous employons cette expression d'œi7 emmétrope, qui n'est pas synonyme à' œil normal; elle s'applique à l'œil qui est optiquement normal, c'est-à-dire qui n'est ni myope ni hypermétrope. On verra plus loin que les hypermétropes et que certains myopes peuvent devenir presbytes. Nous devons examiner d'abord les phénomènes qui accompagnent la presbytie chez les emmétropes, c'est-à-dire chez les personnes dont les yeux sont construits de manière à recevoir des images nettes sur la rétine quand l'accommodation est complètement au repos. Avec les progrès de l'âge chez tous les hommes, le parcours de l'accommodation diminue graduellement, si bien que, le punclum remotissimum restant à peu près invariable, le punctum proximum s'éloigne peu à peu. Vers l'âge de quarante à quarante-cinq ans ce point est déjà assez loin, chez l'emmétrope, pour que les objets tenus à la main soient situés en deçà du parcours de la vision distincte.

C'est cette modification qui constitue la presbytie. On voit que ce défaut de la vue est purement optique et n'est point un affaiblissement réel, et d'ailleurs il est à remarquer que les yeux presbytes sont généralement très-solidement constitués et sont rarement atteints d'un certain nombre de maladies graves, telles que le décollement de la rétine.

A mesure que la presbytie augmente, l'emmétrope est contraint d'éloigner les objets de plus en plus pour voir nettement. Il arrive bientôt un moment où cet artifice devient insuffisant, car un éloignement trop considérable est fort incommode pour le travail et, de plus, la possibilité de voir nettement à la condition de s'éloigner est de nulle ressource quand il s'agit de petits objets, tels qu'une impression fine, qui devient indéchiffrable pour le presbyte un peu avancé. En effet, il ne peut la lire de près, car elle se trouverait située en deçà du parcours de son accommodation, et il ne gagne guère à s'éloigner, car alors l'image rétinienne devient trop petite pour qu'il soit possible d'en faire usage pour lire.

Tout le monde sait comment et pourquoi les verres sphériques convexes permettent aux presbytes de se tirer fort bien d'embarras : la convexité du verre vient suppléer à l'impossibilité où ils se trouvent de bomber d'une manière permanente leur cristallin pendant la lecture. Mais par ce moyen le parcours de l'accommodation se trouve déplacé; en même temps que le punctum proximum est ramené à une distance suffisamment petite, le punctum remotissimum, qui était à l'infini pour l'œil nu, se trouve également rapproché, de telle sorte que le presbyte est obligé de regarder par-dessus ses lunettes quand il veut voir nettement les objets lointains.

518 VISION. — myopie.

L'augmentation de la presbytie suit le même cours chez les personnes qui se servent de verres suffisants et chez celles qui, sous l'influence d'un préjugé populaire, s'obstinent à lutter et à faire usage de verres trop faibles. Des maux de tête, des conjonctivites et peut-être même des cataractes et des glaucomes, résultent des efforts exagérés d'accommodation que certains presbytes imposent à leurs yeux par crainte de recourir aux lunettes en temps utile.

Quelques personnes évitent d'augmenter la force de leurs lunettes quand le besoin s'en fait sentir, par crainte de ne plus trouver de verres assez forts quand elles seront vieilles. Qu'elles se rassurent, la liste des verres du commerce contient les numéros 60, 48, 42, 56, 30, 24, 20, 18, 16, 15, 14, 15, 12, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 5 % 3 l/4, 3, 2'/*. 2 % 2 i/i et 2, et rien n'empêcherait d'aller au delà. Dans cette liste, les échelons sont beaucoup plus nombreux qu'il n'est utile : sans s'attarder aux intermédiaires tels que 56, 30, 24..., il suffit de prendre successivement 42, 20, 15, 10. 8, 7.... etc. Avec cette série, il n'y a généralement besoin d'augmenter la force des verres que tous les six ou sept ans.

L'intensité de l'éclairage exerce une grande influence sur la vision des presbytes en agissant sur le diamètre de la pupille et, par conséquent, sur celui des images de diffusion que reçoit la rétine, si bien qu'au début de la presbytie les verres ne sont nécessaires qu'à l'éclairage artificiel ou par les temps sombres.

En résumé, les presbytes sont les personnes qui ont besoin de verres convexes pour travailler ; l'emploi de ces verres n'est jamais nuisible et on ne doit pas craindre de les prendre trop forts.

L'hygiène des presbytes, qu'ils soient emmétropes ou non, se résume à prendre sans crainte des lunettes dès que le punctum proximum s'éloigne assez pour que la lecture devienne fatigante. Ils s'en serviront d'abord par intermittences, pour les lectures prolongées du soir ou pour les travaux délicats, ils se résigneront à les employer de plus en plus souvent à mesure que le besoin s'en fera sentir et n'hésiteront pas à recourir à des verres de plus en plus forts.

On remarquera que nous n'avons pas chiffré la diminution d'accommodation qui constitue la presbytie : c'est qu'en effet le moment où l'homme devient presbyte dépend de diverses circonstances accessoires parmi lesquelles la nature et la quantité de travail qu'il demande à ses yeux jouent un rôle prépondérant. Telle personne de cinquante ans, paysan illettré ou dame du monde, ne sent aucune gêne quand, avec les mêmes yeux, elle serait dans un grand embarras, s'il lui fallait corriger des épreuves ou gagner sa vie à la pointe de son aiguille.

II. Myopie. — Tandis que l'œil emmétrope mesure environ vingtdeux millimètres d'avant en arrière, l'œil myope est plus long, et le degré de son élongation peut servir de mesure au défaut de l'œil. Nous dirons que la myopie légère résulte d'un allongement inférieur à un millimètre : une augmentation de longueur comprise entre un et trois millimètres

VISION. — myopie. 519

constituera la myopie moyenne, tandis qu'une déformation plus marquée constituera la myopie grave.

La myopie a pour premier effet de nuire à la vision nette des objets lointains, dont les images viennent se peindre en avant de la rétine et à une distance d'autant plus grande de cette membrane que la myopie est plus forte : pour voir distinctement, le myope doit s'approcher des objets pour la myopie légère le punctum remotissimum de la vision distincte est au delà de 55 centimètres, pour la myopie moyenne il est compris entre 55 et 11 centimètres, et enfin, chez les personnes affectées de myopie forte, le point le plus éloigné de la vision distincte est distant de moins de 11 centimètres.

De même que les verres convexes permettent aux presbytes de voir nettement en deçà de leur punctum proximum, les verres concaves don nent aux myopes la possibilité de distinguer les objets situés au delà de leur punctum remotissimum, mais, tandis que les presbytes sont obligés de quitter leurs besicles pour voir au loin, les jeunes myopes peuvent voir d'assez près à travers les lunettes qui corrigent leur myopie et qui ont pour effet d'éloigner de leurs yeux tout le parcours de la vision distincte.

Supposons qu'un myope porte d'une manière permanente les lunettes correctrices exactes de son défaut, il cessera de pouvoir distinguer les objets voisins précisément à l'âge où les emmétropes deviennent presbytes. Au lieu de mettre pour lire des lunettes convexes par-dessus ses lunettes concaves, il sera conduit à quitter ses lunettes ou à en prendre de plus faibles pour le travail, et ce fait a donné naissance au préjugé d'après lequel les yeux myopes s'amélioreraient avec l'âge. Ce n'est pas la myopie qui a diminué, c'est le parcours de l'accommodation ; en d'autres termes, le punctum proximum s'est éloigné sans qu'il y ait eu déplacement du remotissimum.

Par suite de la diminution du parcours d'accommodation il peut arriver qu'un myope devienne presbyte sans cesser d'être myope. Par exemple, un vieillard dont le remotissimum est à un mètre et le proximum à cinquante centimètres de l'œil a besoin de verres concaves n° 40 pour voir nettement au loin et de verres convexes faibles pour bien distinguer les objets voisins.

Les recherches statistiques faites en Danemark par Tscherning, actuellement directeur-adjoint de notre laboratoire, ont montré nettement qu'il existe deux espèces de myopie, l'une organique et l'autre acquise. La première est une maladie grave, mais relativement rare, dont la description ne saurait trouver place ici, tandis que nous devons insister sur la myopie acquise, dont la fréquence augmente de jour en jour dans les pays civilisés et qui amène souvent des conséquences très-fàcheuses quand on néglige les précautions dont il sera question plus loin.

On ne connaît pas bien le mécanisme par lequel certains yeux contractent la myopie, mais on sait que cette affection se développe rarement chez les jeunes enfants, et rencontre son terrain de prédilection parmi les élèves de l'enseignement secondaire. Chez les sujets prédisposés, l'œil

520 VISION. — myopie.

s'adapte d'une manière permanente aux exigences d'un travail assidu; au lieu de s'accommoder transitoirement, par une augmentation de convexité du cristallin, il s'allonge de manière à rendre inutiles les contractions du muscle ciliaire. Cet allongement graduel ne va pas sans altérations des tuniques oculaires : la choroïde et la rétine en font les frais et l'augmentation de la myopie est le moindre des inconvénients à redouter en pareil cas.

Les auteurs répètent à l'envi Terreur mise en circulation il y a vingt ans, d'après laquelle la convergence pendant la vision des objets voisins serait la cause principale d'aggravation de la myopie, quand il est aisé de remarquer que la perte totale d'un œil n'arrête en aucune façon les progrès de la myopie de l'autre, bien qu'alors on ne puisse plus invoquer l'influence de la convergence.

Dans notre opinion, pour les yeux menacés de myopie progressive, le commencement et la fin de la sagesse consistent à supprimer tout effort d'accommodation, en réglant la distance des yeux à l'ouvrage et en prescrivant des verres strictement suffisants. Depuis plusieurs années, nous appliquons cette règle dans toute sa rigueur, et, sauf dans les cas de myopie organique, nous voyons habituellement le mal s'arrêter net chez les personnes qui se conforment scrupuleusement à nos conseils.

Nous voilà loin des oculistes d'il y a vingt-cinq ans, qui faisaient, toujours et quand même, la guerre aux lunettes, et nous voilà plus loin encore de certains théoriciens modernes qui font porter en permanence les lunettes exactement correctrices de la myopie. Les uns et les autres ont sur la conscience d'innombrables myopies devenues progressives et qui, convenablement traitées, seraient restées stationnaires.

Si le public se trompe en attribuant aux yeux myopes une solidité exceptionnelle, la plupart des oculistes nous semblent, au contraire, pousser trop au noir lapeinturedes symptômes qui accompagnent la myopie progressive, car les myopes les plus malheureux viennent seuls consulter le spécialiste dont l'esprit reste frappé par la gravité des accidents dont ces malades sont atteints. Cette impression est d'autant plus vive que les grands myopes sont souvent des hommes d'étude, dignes d'un intérêt tout particulier. Pour former une appréciation correcte des faits, il faut prendre pour guide l'observation de ce qui se passe chez les myopes observés partout ailleurs que dans le cabinet du spécialiste : c'est ce que nous allons faire, et à chaque étape nous indiquerons les mesures d'hygiène qu'il faudrait opposer au mal.

Si l'on compulse une centaine de statistiques publiées à l'étranger, on est conduit à admettre que la myopie, rare chez les très-jeunes enfants, débute habituellement vers l'âge de huit ou dix ans et commence par être légère : nous avons d'ailleurs vérifié le fait en France en examinant la vue de nombreux enfants dans plusieurs écoles primaires publiques et dans deux grands établissements libres d'enseignement secondaire. C'est donc pendant le premier âge scolaire qu'il faut apporter le plus grand soin à empêcher les enfants de s'approcher trop de leurs livres et de

VISION. — MvopiE. 521

leurs cahiers. C'est pour leur en faciliter les moyens qu'il importe de veiller à l'éclairage des classes, à la bonne impression des livres, à la disposition convenable des tables et des bancs. Il faut surtout adopter des méthodes d'écriture qui soient compatibles avec une bonne attitude des élèves.

Nos statistiques démontrent que la myopie n'est pas franchement héréditaire. Il existe une prédisposition héréditaire, mais la mise en pratique des précautions que nous venons d'énumérer permettra généralement aux enfants issus de parents myopes de garder une vue normale, et inversement l'omission des règles d'hygiène fera surgir de nombreux cas de myopie même parmi les enfants dont les parents ont une vue absolument régulière.

Quand on a négligé de couper le mal dans sa racine et qu'on a laissé la myopie apparaître, il est encore possible, le plus souvent, d'en arrêter les progrès. Nous avons quelquefois vu disparaître un commencement de myopie chez des enfants à qui nous avons fait porter des verres convexes pour supprimer tout effort d'accommodation. Nous avons souvent vu le défaut rester tout à fait stationnaire chez des écoliers à qui nous recommandions de n'employer qu'un lorgnon tenu à la main pour regarder le tableau noir ou les cartes géographiques, de manière à se servir de leurs yeux sans aucun verre correcteur pour lire et pour écrire ; il est rare, au contraire, que la myopie ne progresse pas d'année en année chez les écoliers qu'on arme de lunettes ou de pince-nez qui leur suffisent pour voir au loin, mais qui les forcent à faire des efforts en lisant ou en écrivant.

Plus tard, quand la croissance est terminée, on peut être moins réservé ; il n'est pas rare en effet de rencontrer des adultes qui portent en permanence et sans aucun inconvénient les verres correcteurs exacts. Nous trouvons plus prudent de ne pas autoriser les enfants ni même les adolescents à se permettre cet agrément.

La prescription de travailler sans lunettes, excellente dans la myopie faible, présenterait des inconvénients quand le mal est plus avancé : dans la myopie moyenne il devient nécessaire de faire porter pour la lecture des verres qui corrigent une partie du défaut, de manière à permettre la vision distincte d'objets situés à une distance de trente ou trente-cinq centimètres; des verres supplémentaires trouvent alors leur emploi pour faciliter la vision des objets lointains. En procédant ainsi on peut souvent arrêter les progrès de la myopie de degré moyen.

Nous croyons que la progression de ces myopies chez les sujets qui ne portent pas de verres pour travailler est imputable aux variations de l'accommodation pendant la lecture (Voy. p. 548).

Il serait difficile de donner ici des indications sur ce qu'il convient de faire quand la myopie atteint un degré élevé : la conduite à suivre diffère suivant les cas et le parti à prendre est dicté par l'aspect du fond de l'œil examiné à i'ophthalmoscope.

En résumé, surtout pendant l'enfance et pendant la jeunesse, il est presque toujours possible d'arrêter la myopie progressive et, quand on l'a

522 VISION. HYPERMÉTROPIE.

rendue stalionnaire avant qu'elle soit devenue trop forte, le mal est fort tolérablc et reste compatible avec l'emploi le plus assidu des yeux; un léger degré de myopie présente même, pour l'homme d'étude, l'avantage de lui permettre de lire sans lunettes jusqu'à un âge assez avancé. La même sécurité n'existe pas quand la myopie est trop forte pour qu'il soit possible de lire sans lunettes à une distance de trente ou trente-cinq centimètres, et dans ce cas une extrême prudence est d'autant plus nécessaire qu'en général les progrès du mal sont lents et que l'absence de tout symptôme fâcheux endort le myope dans une trompeuse sécurité jusqu'à ce que des accidents sérieux l'obligent à demander un conseil précisément au moment où le mal est au-dessus des ressources de l'art.

III. Hypermétropie. — On a vu plus haut qu'une myopie légère est compatible avec la presbytie : cette remarque suffit pour indiquer que la presbytie n'est pas le contraire de la myopie, comme on se le figure souvent. L'opposé de la myopie est un état auquel Donders a donné le nom d'hypermétropie et qui a été constaté dès 1772 par Jean Janin, dans les termes suivants :

« Tous les physiologistes et les physiciens ont dit qu'il y a trois sortes de vue, savoir : la myope, la presbyte et la vue parfaite. De ces trois espèces de vue, il n'y en a que deux de naturelles, qui sont la vue ordinaire et la myope, car la presbytie n'est qu'accidentelle, puisqu'elle

n'affecte que les vieillards Je ne sache pas qu'aucun auteur ait fait

mention d'aucune autre espèce de vue naturelle : cependant il en existe, mais on doit les considérer comme des phénomènes, ©u des écarts de la

nature. L'observation suivante en est un exemple Quoique les yeux

du sieur Silva représentassent, par leur grande sphéricité, des yeux myopes, ils ne l'étoicnt cependant pas, puisque les lunettes concaves, bien loin de lui être favorables, lui causoient au contraire une plus grande confusion dans l'objet aperçu, il n'y avoit que les lunettes qu'on appelle mi-cataractes qui lui fussent utiles, ce qui fait présumer, avec quelque espèce de raison, que la vue de son organe a beaucoup d'analogie avec l'œil d'une personne qui a souffert l'opération de la cataracte »

Il est difficile de mieux définir l'hypermétropie, et depuis Janin nombre d'oculistes et d'opticiens ont constaté la fréquence de ce défaut de vue et lui ont donné les noms d'hyperopie ou d'hyperpresbyopie. Ce dernier nom doit être abandonné, car les yeux qui, à l'inverse des myopes, trouvent avantage à l'emploi des verres convexes pour la vision des objets lointains, sont affectés, comme l'explique Janin, d'un défaut naturel, qu'ilne faut pas confondre avec la presbytie, laquelle est une diminution de l'accommodation résultant de l'âge. A l'inverse des yeux myopes, qui sont trop longs, les yeux hypermétropes sont trop courts, il en résulte que les images des objets lointains viendraient se former en arrière de la rétine, si ces yeux ne faisaient pas des efforts d'accommodation.

Tandis que l'excès de longueur de l'œil myope peut dépasser six millimètres, le défaut de développement de l'œil hypermétrope se chiffre généralement par une fraction de millimètre. L'hypermétropie ne réduit le

VISION. ASTIGMATISME. 523

parcours d'accommodation que par son extrémité voisine de l'œil, si bien que pendant une partie de la vie la vision des objets éloignés reste nette et que, dans la jeunesse, le seul symptôme de l'hypermétropie est un recul du punctum proximum. Sauf dans les cas d'hypermétropie forte, ce recul passe inaperçu pendant bien des années, si bien que la plupart des personnes exemptes de myopie sont hypermétropes sans s'en douter. Tl est clair que les hypermétropes deviennent plus ou moins prématurément presbytes, selon le degré du vice de construction de leurs yeux. Il n'est pas très-rare de voir des jeunes gens donner un démenti à l'étymologie et devenir presbytes : ce sont des sujets fortement hypermétropes.

Tout aussi bien que les presbytes ont avantage à recourir à des verres convexes de force suffisante, il n'existe aucune raison pour priver les hypermétropes de ce secours dès que leur vue commence à se fatiguer. Tant qu'ils sont jeunes, il leur suffit de faire usage de verres pour le travail, mais à mesure que leur accommodation faiblit, ils trouvent avantage à les garder pour voir au loin. Enfin, vers l'âge de 45 ans, les hypermétropes commencent à devoir employer deux paires de verres, Tune plus faible, pour voir au loin, et l'autre pour lire. Comme les emmétropes devenus presbytes, ils doivent augmenter tous les cinq ou six ans la force des lunettes qui leur servent pour le travail.

Chez les jeunes sujets, une grande partie de l'hypermétropie est généralement latente, ou, en d'autres termes, l'accommodation vient masquer l'hypermétropie à tel point que les verres convexes ne sont pas supportés pourvoir au loin ou que, tout au moins, le sujet n'accepte que des verres partiellement correcteurs. Il suffit généralement, pour satisfaire le malade, de neutraliser son hypermétropie manifeste, à la condition de le prévenir qu'il faudra graduellement recourir à des verres' plus forts. Tandis que, dans la jeunesse, l'hypermétropie manifeste est généralement très-inférieure à l'hypermétropie totale, chez les vieillards, cette dernière apparaît en entier et l'hypermétropie latente disparaît.

La connaissance de la fréquence de l'hypermétropie, la pratique, suivie maintenant, de prescrire sans crainte des verres convexes de force suffisante pour en corriger les effets fâcheux, constituent un des plus utiles progrès de l'oplithalmologie moderne, car le nombre est grand des personnes auxquelles on rend ainsi l'usage de la vue au lieu de les déclarer, comme autrefois, atteintes d'astbénopie incurable.

IV. Astigmatisme. — Tandis que le public et les opticiens ont des notions plus ou moins nettes sur la presbytie et la myopie, et que les oculistes savent tous reconnaître l'hypermétropie, il faudra bien des années encore pour que Y astigmatisme, le plus fréquent des défauts de l'œil, soit connu autant qu'il importerait dans l'intérêt des personnes innombrables qui en souffrent.

En créant le nom iï astigmatisme pour désigner ce défaut, AVhewell voulait rappeler que, dans les yeux qui en sont affectés, l'image d'un point lumineux extérieur ne vient pas se peindre en un point mathématique de la rétine.

524 VISION. — ASTIGMATISME.

La découverte de l'astigmatisme est due au célèbre physicien et médecin Th. Young, qui constata l'existence de ce défaut dans un de ses yeux et prouva, par des expériences extrêmement ingénieuses, que l'irrégularité de cet œil siégeait dans le cristallin. Le cas de Th. Young était exceptionnel, car, en général, l'astigmatisme reconnaît pour cause une déformation de la cornée.

On sait qu'on appelle solide de révolution tout corps qui pourrait se fabriquer sur un tour : une toupie, un gland, un œuf...., sont autant de solides de révolution. Un œuf, un oignon, sont des solides de révolution d'une forme particulière ; en effet, coupés par des plans passant par leur axe, ces solides ont pour sections des ellipses. Dans l'œuf, c'est le grand axe, dans l'oignon, c'est le petit axe de ces ellipses qui coïncide avec l'axe de révolution. Tout solide de révolution qui, coupé par un plan passant par l'axe, a pour section une ellipse, porte le nom iï ellipsoïde de révolution. — Il n'est pas beaucoup plus difficile de se figurer un ellipsoïde qui ne soit pas de révolution. En effet, si les dômes de nos monuments publics sont des ellipsoïdes de révolution, cela tient à ce que l'espace à couvrir est circulaire; si l'on se proposait de construire une coupole, de forme aussi simple que possible, destinée à recouvrir une aire elliptique, la surface de cette coupole cesserait d'être celle d'un solide de révolution, tout en restant ellipsoïdale. C'est précisément une surface de ce genre qui constitue la cornée de l'œil astigmate.

Dès 1810, Gerson (de Hambourg), dans une dissertation inaugurale, cite une lettre du mathématicien Fischer, qui, sans connaître les travaux de Th. Younçr, avait découvert l'astigmatisme sur lui-même et avait prouvé que ce défaut reconnaît le plus souvent pour cause une irrégularité de forme de la cornée. Les travaux de Fischer et de Gerson passèrent tout aussi inaperçus du public médical que ceux de Th. Young.

En 1818, un élève du célèbre peintre Gros, ennuyé de voir le maître ajouter toujours des traits horizontaux sur ses dessins, constatait qu'en effet ses yeux distinguaient mal les lignes horizontales. Après de nombreuses tentatives, Cassas finit par se faire tailler à Rome, par l'opticien Suscipi, des verres qu'il nous montra en 1865, qui lui donnèrent pleine satisfaction pendant bien des années, et que nous possédons encore. Ces verres, convexes sphériques en avant, affectent du côté de l'œil la figure d'un tore concave. — De même, en 1827, Airy, le directeur de l'observatoire de Greenwich, remarquait que, malgré le secours du verre concave le mieux approprié, son œil gauche voyait les étoiles sous forme de traits lumineux. Il observa ensuite que, pour cet œil, une croix tracée sur un papier n'était visible nettement à aucune distance; à la condition d'incliner le papier de manière que l'un des bras de la croix formât un angle de 55° avec la verticale, il pouvait voir alternativement avec netteté l'une ou l'autre des lignes en se mettant plus ou moins loin du papier.

Ces observations de Th. Young, de Cassas, d'Airy, restèrent longtemps isolées. Elles ont trouvé maintenant leur place dans les livres classiques,

VISION. ASTIGMATISME. 525

et cela non sans inconvénient, car la plupart des oculistes, sur la foi de Thomas Young, attribuent encore aujourd'hui au cristallin un rôle important dans la production de l'astigmatisme, et, conformément à ce qu'avaient observé Airy et Cassas, nous avons longtemps cru à l'invariabilité de l'astigmatisme chez une môme personne pendant toute la vie.

De plus, d'après la description de ces cas d'astigmatisme très-marqué, on se figure que ce défaut de vue se révèle toujours par une différence de netteté dans la visiou des lignes différemment orientées. Il en résulte que le défaut de vue qui nous occupe passe le plus souvent inaperçu du malade et du médecin.

C'est au colonel du génie Goulier, alors capitaine et professeur à l'Ecole d'application de Metz, que revient l'honneur d'avoir reconnu la fréquence de l'astigmatisme et d'avoir, le premier, rendu la netteté de la vue à un grand nombre de personnes par le moyen de verres cylindriques. Dès le 12 juillet 1852, il consignait le résultat de ces observations dans un pli cacheté qu'il fit ouvrir en 1865, et dont le contenu fut alors reproduit dans les Comptes rendus de V Académie des sciences. Cependant, dès 1854, une voie nouvelle avait été ouverte par Helmholtz qui, peu de temps après son invention de l'ophthalmoscope, mit aux mains des oculistes son ophlhalmomètre, instrument auquel il attacha une telle importance qu'il le fit figurer, vingt ans après, au premier plan des accessoires qu'on remarque sur son portrait, peint par Knaus. Cet instrument permet en effet de mesurer avec une grande précision le rayon de courbure de la cornée sur le vivant, et Knapp, Donders, Mandelstamm, Voinow, Reuss et Mauthner, s'en servirent pour effectuer des mensurations qui donnèrent quelques renseignements sur la forme de la cornée humaine.

Pendant plus de vingt-cinq ans, personne n'osa se demander si l'ophthalmomètre n'était pas susceptible de quelque perfectionnement, quand notre confrère Schiotz, de Christiania, vint s'associer pendant un an aux travaux de notre laboratoire et voulut faire de rophthalmométrie. Rebutés par les difficultés excessives de la manœuvre de l'instrument d'IIelmholtz, nous fûmes conduits à y introduire successivement divers changements dont le succès nous amena graduellement à faire construire, par l'habile opticien Laurent, un ophthalmomètre d'un modèle tout différent, que nous pûmes montrer à Helmholtz lors du voyage qu'il fit à Paris en 1881 (6g. 69). Cet instrument permet de mesurer l'astigmatisme de la cornée plus exactement et surtout beaucoup plus rapidement que cela ne pouvait se faire avec le dispositif d'iïelmhoUz, si bien qu'en une journée nous pouvons effectuer plus de mensurations d'astigmatisme qu'il n'en a été fait en vingt-cinq ans par tous les observateurs qui ont employé l'oplithalmomètre primitif.

Grâce à cette facilité nouvelle, Nordenson a ophthalmomètre en quelques séances tous les yeux des élèves de l'école Alsacienne; Henri Douchut en a fait autant à l'école Monge, et parmi les confrères qui sont entrés dans cette voie, de AYecker à Paris, Àngelucci à Rome, Laqueur à Strasbourg, Martin à Rordeaux, Tacher à Orléans, Pfalz à Konigsberg, ont publié