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Beaunis dit que les voyelles primitives sont au nombre de six, dont trois surtout (OU, A, I) sont fondamentales ; ce sont 0, OU A, E, I, V.

« Toutes ces voyelles, dit cet auteur, peuvent être considérées comme ayant pour point de départ notre E muet. La cavité buccale se trouve ainsi dans une position d'équilibre dont elle peut sortir pour prendre alors la forme correspondante à chacune des six voyelles primitives. La figure suivante montre ces rapports » (Beaunis, Physiologie, p. 955).

A. Chervin, dans son récent article Parole du Dictionnaire encyclopédique, admet seulement trois voyelles : I, A, OU; les autres, dit-il, ne sont que des modifications ; c'est ce que montre très-bien le tableau cidessus dont elles forment les trois angles, et c'est ce que dit très-explicitement P#eaunis dans le paragraphe précité.

La voyelle A est en effet un centre phonétique en arrière et en avant duquel se forment les autres voyelles : dans I les lèvres se portent en arrière; dans OU, en avant. Qu'on place entre ces extrêmes les intermédiaires, et l'on aura à volonté le nombre de voyelles qu'on voudra. Donc, pour nous, la voyelle A est la voyelle par excellence, toutes les autres gravitent autour d'elle, et il suffit "pour s'en assurer de regarder le jeu des lèvres dans la prononciation des autres.

Consonnes. — Nous avons dit que les consonnes étaient des sons formés dans le tube additionnel : il faut donc étudier le mode de production de ces sons en même temps que la région où ils se forment. Cette dernière nous est déjà connue sous le nom de région d'articulation ; les trois principales sont : 1° l'orifice labial (consonnes labiales) ; 2° l'espace situé au niveau de l'arcade dentaire supérieure, de la voûte palatine et de la langue (consonnes palato-linguales), enfin à l'arrièregorge, au niveau de la portion molle du voile palatin et de la base de la langue (consonnes gutturales, ou encore dénommées palatales).

Les consonnes ont encore reçu une dénomination en rapport non plus avec la région où elles se font, mais suivant que le courant d'air qui leur donne leur timbre s'échappe brusquement ou lentement, suivant qu'elles s'accompagnent d'une vibration ou d'un nasonnement.

Les premières sont les consonnes explosives, c'est-à-dire que le son est pour ainsi dire instantané (exemple : Pa), et ne se produit qu'au moment de la fermeture des lèvres ou à leur ouverture (Ap) ; ainsi qu'on peut le remarquer, ces cousonnes sont toujours précédées ou suivies de voyelles.

A l'inverse de ces consonnes explosives sont les consonnes dites continues, c'est-à-dire que tant que dure le courant d'air le son se produit. Ex. : S. F. V.

Les consonnes vibrantes sont produites par le courant d'air qui met en vibration les régions dites d'articulation, régions variables, comme on