VOIX. — VOYELLES

éléments, mécanisme consistant à mettre en jeu la langue, les lèvres, le voile du palais, etc., et qui en déterminant, soit des occlusions, soit des rétrécissements des parties fixes, telles que les cavités nasales, donnent lieu aux sons articulés, d'où le nom de régions d'articulation porté par certaines parties de la cavité bucco-pharyngée, comme étant surtout (nous ne disons pas exclusivement) le siège de ces modifications.

Revenons donc à la division en voyelles et en consonnes et étudions brièvement leur mécanisme, sans nous arrêter à donner des définitions dans le goût de la suivante, à l'allure si aphoristique : « Les voyelles sont des sons, les consonnes sont des bruits. »

N'est-il pas plus exact de dire que les unes et les autres sont des sons, différant seulement par le siège : c'est ce qu'exprime Beaunis (page 953) dans les lignes suivantes :

« Les voyelles sont des sons formés dans le larynx et dont certaines harmoniques sont renforcées par la résonnance du tube additionnel. Les consonnes sont des sons formés dans le tube additionnel et renforcés par le son laryngien. » Ces définitions résultent des expériences d'Helmholtz auxquelles nous avons déjà fait allusion ; disons cependant qu'Àuerbach les a modifiées en partie.

Voyelles. — Si nous voulions suivre la majorité des auteurs, il nous serait facile d'énumérer un nombre respectable de voyelles, car toute modification de la cavité buccale, si minime soit-elle, donne naissance à un son, d'où la création d'une multitude de voyelles, voyelles si nombreuses qu'il nous faudrait passer en revue toutes les variétés individuelles, toutes les langues, tous les dialectes ! C'en est assez pour montrer que c'est là une œuvre stérile, et nous allons essayer de prouver qu'il y a encore matière à discussion en restreignant le nombre de ces sons fondamentaux.

Les cinq voyelles grammaticales A, E, 1, 0, U, sont certainement insuffisantes pour représenter les nuances de la prononciation, aussi Helmholtz admet-il huit voyelles correspondant aux huit principales nuances de la prononciation; il les classe dans Tordre suivant en prenant pour base la disposition donnée à la bouche pour leur émission :

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