VIEILLESSE

Le corps n’a pas plutôt atteint son point de perfection, il n’est pas plutôt parvenu au solstice de la vie, qu’il commence à décliner. Le dépérisssement est d’abord insensible mais peu à peu, la peau se dessèche et se ride , les cheveux blanchissent , les dents tombent, le visage se déforme , les facultés génératives s'affaiblissent et s’éteignent, en même temps que le

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r»rps perd graduellement de sa taille, de sa flexibi lité et de sa rectitude. Outre celle détérioration physique que nous venons de décrire, les sens et le moral subissent également de grands changements; la vue s’obscurcit. Toute devient dure,- l’intelligence s'affaiblit, la mémoire se perd; Enfin, presque toutes les fonctions de la vie ne s'exercent plus qu'imparfaitement et avec difficulté, en sorte que beaucoup de vieillards, forcément étrangers pour ainsi dire à tout ce qui les environne, rapportent tout à eux et deviennent ainsi, sans s'en apercevoir, avares, égoïstes, impérieux, grondeurs et rhagrius.

Les premières nuances de cet état se font ordinaiiement sentir de quarante à cinquante ans, ellé! mentent par degrés jusqu'à soixante, et de» fors, la viedlrs.se lait des progrès rapides, jusqu'à soixante-dix, époque où commence généralement la décrépitude , que la mort termine à quatre vingt ou qualre-viugtdtx et quelque» fois cent ans.

Outre les dangers de l’àge critique ou suppression des règles, époque spéciale aux femmes et qui a lieu ordinairement de quarante à cinquante ans (Voyez agk ciutiqcc), la vieillesse est exposée à de nombreuses maladies : l.e cerveau et les organes du bas ventre sont le plus souvent le siège de res affections ; l’apoplexie frappe un grand nombre de vieillards; les maladies de la vessie et de l’anus les atteignent aussi fort souvent. L'état général de relâchement et de faiblesse les rend aussi fort sujets aux hernies , aux varices, aux anévrismes du icrur et des artères. Enfin, la goutte, le rhumatisme, les dartres, les catarrhes achèvent de les tourmenter.

Ce n’est [vas tout : il existe encore une idée fixe qui empoisonne, qtii torture et abrège les jours d’un grand tiumbie de vieillards, c’est Vappréhcnviou de la mort.

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■Vainement, la bienveillante nature cherche à nous détacher de la vie en nous dépouillant successivement des faveurs qui pouvaient nous la rendre chère, presque tous, nous ne la quittons qu’avec regret et désespoir; tuais cependant, et cela est consolant pour l’humanité, combien la pensée de la mort est moins affreu-e, combien même elle est douce et consolante quand, l'aine pure et la conscience tranquille, on peut regarder en arrière, sans apercevoir le hideux cortège des remords et des crimes. Inspiré par le génie du christianisme , béni et regretté des siens et de tous ceux qui le connaissent, le juste voit la mort sans crainte et sans effroi, pour lui, c’csl le passage à une vie meilleure , c’est la Divinité qui l’appelle à elle , c’est enfin la récompense promise à ses vertus et ses belles actions.

ba médecine, proprement dite, a généralement peu de chose à faire chez les vieillards, son intervention trop énergique serait presque toujours plus nuisible qu’utile. Soutenir les forces, appaiser lessouffrances, retarder le moment fatal, voilà son rôle et c’est à l’hygiène, plutôt qu’aux médicameuts et aux i emedes, qu’il faut demander un pareil résultat.

Une vie simple , sobre et régulière est nécessaire avant loutdansla vieillesse, l<*sexcès et les changements d'habitudes sont très dangereux à cet âge; aussi, le genre de vie une fois adopté doit-il être conservé. Il laut avoirsoin aussi d’éviter toutes espèces d'émotions vives. Retiré du monde, retiré des altaires , le vieillard ne doit poiut se livrer à un travail taligant ou intellectuel, surtout prolongé, mais il doit cependant se créer quelques petites occupations qui l’amuseot , le distraient et l’empêchent de tomber dans celte apathie qui n’est qu'une existence intermédiaire entre la vie et la mort et le prélude d’une fin prochaine.

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