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bleu de Prusse, indigo, etc. En un mot le commerce anglais n'offre pas moins de falsificateurs que la Chine. (Hassall.)

Fréquemment le commerce présente du thé refait avec des feuilles ayant déjà servi et auxquelles on donne la couleur, l'astringencc et le lustre au moyen de sulfate de fer, de cacJiou et de gomme. On vend ces feuilles, soit comme thé noir, soit comme thé vert, suivant la nuance qui leur a été donnée : ces thés se reconnaissent à l'analyse en ce qu'ils sont peu riches en tannin, et renferment au contraire une proportion exagérée de ligneux et de gomme. Les thés refaits entrent surtout dans les mélanges frauduleux, par lesquels on augmente la quantité des sortes supérieures.

Chevallier a observé un thé avarié par l'eau de mer et auquel on avait donné une belle couleur verte au moyen d'un mélange de chromate de plomb, d'indigo et de talc.

Fréquemment, surtout dans ces derniers temps, les experts anglais ont constaté la présence de sable ferrugineux dans le thé, ce qu'ils attribuent à la fraude ; mais les commerçants prétendent que c'est du sable titanifère, très-commun en Chine et mélangé accidentellement aux feuilles pendant les diverses opérations qu'elles subissent : la question est aujourd'hui controversée et l'application rigoureuse de la loi sur les falsifications en Angleterre aura eu tout au moins pour résultat d'élargir nos connaissances sur les matières alimentaires, en même temps qu'elle met un obstacle aux pratiques des fraudeurs, si souvent préjudiciables à la santé publique. Nous ferons remarquer qu'il y a déjà plusieurs années (1837) Sowerby avait signalé cette falsification du thé.

Pour reconnaître les falsifications du thé, on a cherché à constater la présence des matières colorantes : pour s'assurer si le thé a été coloré artificiellement, il faut d'abord rechercher avec une loupe si les feuilles ont été recouvertes d'une certaine quantité de matière : auquel cas, elles sont opaques, et les particules de ces matières réfléchissent la lumière, chacune avec une teinte qui lui est propre. On peut encore gratter légèrement la surface des feuilles et examiner si cette poudre est formée de parties opaques. Un autre procédé consiste à placer cinq à six feuilles dans un verre de montre avec quelques gouttes d'eau, et quand elles ont été bien imprégnées, on les comprime entre les doigts : on trouve alors dans l'eau lamajeure partie des ingrédients employés. Si l'on agit sur une plus grande quantité de feuilles, on pourra obtenir dans l'eau la formation d'un sédiment, dans lequel on reconnaîtra les divers élé-

ments. C'est surtout dans les débris de thé qu'on trouvera en plus grande quantité les substances qui ont servi à colorer le thé. (Hassall.)

Ayant reconnu la présence de ces matières, il s'agit d'en déterminer la nature :

Le bleu de Prusse se reconnaîtra dans le champ du microscope à la forme anguleuse de ses fragments et surtout à leur couleur bleue brillante et transparente : l'action de la solution de potasse, qui change sa couleur en rouge brun sale, donnera un caractère plus assuré ; la couleur bleue reparaîtra par l'action de l'acide sulfurique dilué. Ce procédé, qui permet de reconnaître de petites quantités de bleu de Prusse dans le champ du microscope, pourra être remplacé par le suivant : On prend une once de thé qu'on agite pendant quelques minutes dans l'eau chaude, on décante la liqueur et on la laisse au repos pour laisser déposer les matières colorantes ; on sépare ce résidu et on le dessèche : on reconnaît le bleu de Prusse à ce qu'il est insoluble dans l'eau, l'alcool et les acides étendus : l'acide sulfurique concentré forme avec lui une masse pâteuse blanche, qui réapparaît bleue par l'addition d'eau ; l'acide nitrique le décompose ; l'acide chlorhydrique concentré lui enlève une partie de son fer ; il n'est pas décoloré par le chlore ; les alcalis le transforment en ferrocyanatessolubles, avec production d'un précipité d'oxyde de fer.

U indigo se reconnaît au microscope à l'irrégularité de ses fragments,, à leur texture granuleuse, à leur teinte bleu verdâtre et surtout à ce que la solution de potasse n'en change pas la couleur à la température ordinaire. D'autre part l'indigo est insoluble dans l'eau, les acides dilués,, l'alcool et l'éther. Mélangea la solution de potasse et soumis à la distillation, il change de couleur, et se décompose en un liquide brun jaunâtre ; traité par le chlorure de chaux, ce liquide prend une belle couleur bleu violet , l'indigo se dissout en une liqueur bleue dans l'acide sulfurique ; il est décoloré par le chlore ; chauffé dans un tube il forme des vapeursd'un iolet riche

La présence du fi(rc?(/»ft est indiquée d'une manière précise seulement par l'examen au microscope, qui laisse voir ses cellules jaunes, larges et rempUes de grains de fécule (voy. Curcuma). L'action des alcalis qui lui donnent une couleur brune, celle de l'iode qui le brunit en agissant sur sa fécule, permettront aussi de le distinguer des autres matières colorantes jaunes, qui ne renferment pas de matière amylacée.

La -plombagine se reconnaîtra à son aspect noir lustré et métallique :.

au microscope, clic se présentera sous la forme de nombreuses particules noires ; elle pourra aussi, si l'on agit sur une certaine quantité de thé, donner au liquide une teinte noirâtre, et formera par le repos un dépôt noir, brillant et facile à déterminer.

Le kaolin sera indiqué par l'incinération, qui détruira le curcuma et le bleu de Prusse et laissera un résidu blanc, qu'on traitera par l'acide chlorhydrique dilué pour dissoudre l'alumine et l'oxyde de fer et laisser la silice inattaquée : l'alumine et l'oxyde de fer seront précipités de la liqueur paa^ l'ammoniaque.

Le sulfate de chaux, qu'on trouve surtout dans les thés d'Assam, sera facile aussi à reconnaître par ses réactions.

Le carbonate de chaux et le carbonate de magnésie seront décelés par leur effervescence et leurs réactifs spéciaux, en agissant sur les cendres du thé.

La stéatite se retrouvera aussi par l'incinération et par l'action de l'acide chlorhydrique, qui dissoudra la magnésie et laissera un dépôt d'acide silicique. (Hassall.)

Le D"" Normandy a constaté dans le thé noir la présence ({'extrait de campêche pulvérisé. Cette falsification est immédiatement décelée en mouillant un peu de thé suspect avec de l'eau, et en le frottant doucement dans une feuille de papier, qui prendra une teinte noir bleuâtre. D'autre part, en projetant un peu de thé dans l'eau froide, celle-ci se colorera rapidement en rose ou pourpré, et la nuance passera au rouge par l'addition de quelques gouttes d'acide sulfurique ; si le thé noir était pur, il teindrait l'eau en brun doré, et la coloration ne passerait pas au rouge par l'acide sulfurique. {Commercial handbook of Chemical Anahjsis.)

Les feuilles de thé déjà employées et redesséchées servent à faire du thé noir et du thé vert : la première de ces sophistications est plus aisée à déceler. On reconnaît ces feuilles à ce qu'elles sont enroulées moins régulièrement que les feuilles qui n'ont pas encore servi, les surfaces des feuilles étant agglutinées et offrant par suite des parties aplaties. Elles ont aussi un aspect lustré, dû à la gomme qu'on y a mélangée. On pourra aussi, par l'analyse, reconnaître que la proportion de tannin est très-diminuée, tandis que celle du ligneux et de la gomme est beaucoup plus forte. En effet, au lieu de 0,30 à 0,40, on ne trouve plus que 0,007 à 0,0072 de tannin, tandis que la proportion de ligneux sera de 0,728 à 0,928, au lieu de 0,468 à 0,448, et que celle de la gomme sera de

0,146 à 0,205 au lieu de 0,059 à 0,063. Mais il faut prendre garde qu'on ajoute souvent au thé qui a déjà servi du cachou et du sulfate de fer, pour cacher le manque de tannin. (Hassall.)

Le cachou sera indiqué, quand on trouvera en même temps une grande proportion de tannin et de gomme, car il n'est presque jamais employé, sans qu'on ait fait usage en même temps de la gomme. Il y a lieu également de soupçonner sa présence, quand on trouve un grand excès de tannin, même s'il n'y a pas trop de gomme. Du reste le cachou donne au thé une certaine astringence et âpreté que ne possède pas le thé naturel.

Le sulfate de fer, qui est aussi ajouté au thé pour que l'infusion ait une teinte suffisamment foncée, donne à celle-ci une nuance noirâtre qui doit éveiller les soupçons, lesquels seront confirmés par l'addition de teinture de noix de galle.

La fabrication de thé vert avec les feuilles déjà employées et redesséchées, plus difficile à reconnaître que celle du thé noir, sera décelée par l'irrégularité des feuilles, et surtout par la recherche de la proportion du tannin et du ligneux. (Hassall.)

Le lie tea se reconnaîtra à l'irrégularité de ses masses et à leur poids plus considérable par suite de l'addition de sable: Projeté dans l'eau chaude, il ne se désagrégera pas d'abord et ne donnera pas des feuilles ou parties de feuilles étalées, mais il tombera au fond et, quand il se désagrégera, on n'y verra pas de feuilles mais un résidu lourd, graveleux et • d'apparence sale : il donnera aussi sous la dent la sensation de graviers. L'incinération pourra aussi donner de bonnes indications, car Warrington a trouvé dans les thés purs de 0,05 à 0,065 de cendres, tandis que des échantillons de lie tea lui ont donné 0,375 à 0,455 quand ils étaient isolés, et de 0,110 à 0,225 dans les mélanges avec du thé pur et loyal. (Hassall.)

Alfred H. Allen, qui s'est beaucoup occupé de recherches sur les thés, en vue d'en reconnaître les falsifications, a reconnu que les trois principaux éléments à reconnaître sont le tannin, la gomme et le ligneux. Pour s'assurer de la quantité de tannin contenue dans le thé, il indique de prendre 20 grains (ls%2) de thé, et de les faire bouillir une demi-heure dans un ballon avec 3 ou 4 onces d'eau distillée. On sépareles feuilles de l'infusion, et on les soumet à une nouvelle ébullition, avec un peu d'eau chaude, qu'on ajoute ensuite au premier liquide ; après refroidissement, on ramène le liquide à une quantité déterminée.

Un dixième du liquide, ce qui correspond à 2 grains de thé, est retiré au moyen d'une pipette, et placé dans une éprouvette avec quantité égale d'eau, et l'on y verse peu à peu une solution titrée de gélatine, en ayant soin d'agiter jusqu'à ce qu'on suppose approcher du terme de la précipitation; alors on fdlre un peu de la solution dans un tube, et l'on essaye si la gélatine précipite encore. Quand le liquide reste clair, on s'assure, au moyen d'une solution de tannin, que le point de saturation par la gélatine n'avait pas été dépassé. Lorsque l'opération est terminée, on note la quantité de solution de gélatine employée, et l'on répète l'opération, comme preuve, sur la moitié de la solution de thé, ce qui correspond à 10 grains de thé. L'erreur n'est pas d'un demi pour 100. La solution de gélatine se prépare en dissolvant -40 grains de belle g;élatine dans 16 onces d'eau distillée, et en y ajoutant 15 grains d'alun pulvérisé. Elle ne se conserve pas au deLà de quelques jours. La quantité moyenne de tannin contenue dans le thé noir pur est de 0,125, et dans le thé vert, de 0,19, ce qui se rapproche des chiffres des analyses de Mulder.

Pour connaître la proportion de ligneux, qui est plus ou moins mélangé de matière colorante et de matières albuminoïdes, Allen traite un poids déterminé de thé par l'eau bouillante jusqu'à ce que celle-ci ne se soit plus colorée, et il a constaté que la proportion était de 0,505 à 0,512 pour les thés verts, et de 0,587 à 0,608 pour les thés noirs.

La gomme se reconnaît de la façon suivante ; la solution de thé dans l'eau chaude, séparée de la matière insoluble, est évaporée en consistance de sirop, traitée alors par l'alcool, et le précipité qui se forme est bien lavé à l'alcool, desséché et pesé.

Un échantillon de thé noir supérieur, examiné d'abord, puis repris après avoir été épuisé par l'eau chaude, a donné les résultats suivants :

Humidité

Matières insolubles (ligneux). . .

Gomme

Tannin

Comme on le voit, dans le thé épuisé la matière insoluble se trouve augmentée presque dans la proportion de 0,30, tandis que la gomme et le tannin ont beaucoup diminué. Mais, comme les thés refaits avec des feuilles qui ont déjà servi sont toujours passés à la gomme, il en résulte