AVANT-PROPOS

« Il serait à souhailcr que l'ai'l de tromper fût parfaitement ignore des hommes, dans toutes sortes de professions. Mais puisque l'avidité insatia))le du gain engage une partie des hommes à mettre cet art en pratique d'une infinité de manières différentes, il est de la prudence de chercher à connaître ces sortes de fraudes, pour s'en garantir. » (Geoffroy l'aîné. Des supercheries concernant la pierre philosophale, 1722.)

La falsification des aliments et des médicaments simples et composés a été pi'atiquée de tout temps et dans tous les pays : aussi l'origine de cette manœuvre déloyale se perd dans la nuit des temps. Mais si la fraude est connue depuis l'origine du commerce, jamais elle n'avait été aussi évidente ni aussi répandue qu'à Tépoque actuelle. Sans doute, les circonstances politiques ont exercé une influence manifeste sur cet état de choses, et le blocus continental qui isolait, au commencement de ce siècle, la France du reste du monde, a forcé à chercher autour de nous des succédanés pour remplacer les produits qui faisaient défaut, et par suite a mis le commerce sur la voie de la fraude plus que par le passé ; mais il est juste de constater que le fléau de la falsification ne sévit pas avec moins d'intensité dans d'autres contrées, en Angleterre par exemple, qui n'ont pas la même excuse.

Que doit-on entendre par falsification ? Pour nous, elle existe chaque fois qu'on introduit volontairement dans un produit d'autres substances, nuisibles ou sans action, qui sont autres que ce produit lui-même. Les mélanges ou substitutions accidentels qui peuvent se présenter, soit par inadvertance, soit par suite d'un défaut dans la fabrication, ne sont, quels que soient d'ailleurs les dangers qu'ils font courir à la santé publique, pas des falsifications.

On a cherché à excuser la pratique des falsifications, mais les