GAIN

CANTATE, Petit poëm© composé de récitatifs et d’airs , et propre à être mis en musique. Ce nom est italien; la mode des cantates, dit J. -J. Rousseau , nous est venue d’Italie. Ce genre, dont J. -B. Rousseau a fait présent à notre langue, et dans lequel , ainsique l’a observé La Harpe, il n’a ni modèle ni imitateur, réunit le merveilleux de l’épopée, le pathétique de la tragédie , l’enthousiasme de l’ode pindarique, le gracieux de l’ode anacréontique, et l’harmonie de la musique. Il parle tour à tour à'I’i magma tion et au cœur : à l’imagination, dans les récits; au cœur, dans les airs dont ils sont entremêlés.

Les trois récits dont la cantate est coupée en sont , selon Rousseau lui-même, comme le corps', et les airs en sont l’âme. Le fond delà cantate doit être une allégorie exacte tirée de la mythologie , et d’où sortent naturellement les espèces de réflexions qui forment les airs de mouvements.

Dans ces airs , dont les vers ne doivent être que de cinq, de six, de sept , de huit, et au plus de dix syllabes, il faut faire en Iferte que la première stance revienne sans effort et d’elle-même; et que le passage du récita ti la l’air, et de l’air au récitatif, soit naturel et bien ménagé. Quant aux récits , ils sont en grands vers, ou du moins en vers mêlés d’alexandrins et autres, « J. -B. Rousseau , ditM. Chaussard dans les sommaires analytiques de sa Poétique secondaire , page 34 , a porté ce poëme à la plus grande hauteur lyrique ; il s’y montre avec flexibilité le rival d’Anacréon et de Pindare. Cependant il a quelquefois prodigué les fleurs de la mythologie et même du ma-

drigal. L’histoire ouvre une nouvelle route à la cantate; mais elle attend un poëte qui sache la traiter avec dignité et lui imprimer un caractère moral. »

Rousseau des fleurs du Pinde enrichit la cantate : C’est là qu’en traits de feu toute sa verve éclate. Circé , veuve d’Ulysse , en courroux a gémi ;

L’enfer, les cieux, la terre, à ses cris ont frémi. L’aurore, en rougissant , du haut d’un char d’opale, D’un regard fugitif caresse en vain Céphale.

Les Ægypans, frappés du thyrse de Bacchus, Tombent , mais consolés ; ce dieu boit aux vaincus : Dans le brûlant désordre où sa lyre s’égare , Peut-être que Rousseau fut vainqueur de Pindaro. Cependant de ce maîii’e évitez le défaut ;

Parfois il descendit aux fadeurs de Quinault.

Le récit homérique expire en chansonnette ,

Et l’aigu flageolet fait taire la trompette.

La fiction vieillit : célébrez , j’y consens ,

L’histoire trop féconde en grands événements;

Mais ne subissez point de mercenaire entrave; Chantez en vrai poëte, et non pas en esclave.

L’art doit entremêler, quel que soit le sujet,

Au récit pittoresque un moral intérêt :

La cantate e st la fille et de l’ode et du drame.

( Chaussaed , Poétique secondaire , ch. xv. )