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proposer. Les Egyptiens s’abandonnèrent bientôt à leur goût pour le merveilleux^ et l’on vit naître la chiromancie et l’alchimie ainsi que plusieurs autres errements. Pour donner plus d’importance à leurs rêveries , ceux qui s’y livraient ne manquaient pas d’attribuer à ces sciences futiles une origine fort ancienne , ce qui ne contribua pas peu à embrouiller l’histoire des premiers temps.

La main offre, sur sa face palmaire, plusieurs plicatures naturelles , des éminences formées par les os et les muscles qui servent aux mouvements. Cette disposition, presque uniforme chez tous les individus , peut varier, mais certainement n’a aucun rapport avec le cœur, le cerveau, etc., comme le prétendaient ces devins. Cependant ils donnaient aux plis de la main des noms différents , suivant les rapports qu’ils leur attribuaient. Les phalanges des doigts avaient aussi leur nom particulier, etc. Ainsi l’on trouve, suivant leur système , la ligne de vie , qui correspond au cœur ; si elle est longue et d’une couleur vive , elle présage une longue durée de la vie et exempte de maladies. Ce serait perdre son temps que de s’arrêter davantage sur des futilités que l’esprit inquiet de l’homme , toujours curieux de devancer l’avenir, a pu seul autoriser : nous n’en parlons aujourd’hui , que pour faire connaître la marche de l’esprit humain et faire éviter de pareilles erreurs.

On peut consulter, à ce sujet, Arte'midore , Flud , Joannes de Indagine, d’011 nous avons extrait cet article. De la Chambre et Delrio essayèrent de faire re-

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vivre la chiromancie avec des modifications appropriées au temps.

CHIRURGIE. Mot dérivé du grec xdp y main , et de spyov , ouvrage, et que l’on définit « ce qu’il y a de mécanique dans la thérapeutique. » La chirurgie n’est qu’une branche de Part de guérir , et ne peut être séparée de la médecine. Si les progrès de la première furent plus lents, l’on en trouve la raison dans les préjugés et la superstition des peuples anciens.

La chirurgie n’avait jamais formé un corps de doctrine particulier , lorsqu’en n63 elle fut séparée de la médecine , pour des raisons que nous indiquerons.

L’origine de la chirurgie , ainsi que celle de la médecine , se perd dans la nuit des temps : il est difficile d’en préciser l’époque. Les Egyptiens, peuple chez lequel les institutions sociales et les sciences paraissent avoir pris naissance , confondent dans une même origine la médecine et la chirurgie.

Ils attribuaient à Isis, femme ou sœur d’Osiris, l’origine de ces deux sciences : nul doute que cette divinité ne fût le symbole de la lune , dont les diverses phases occasionent , à ce qu’il paraît , le retour périodique de plusieurs maladies. Orus tenait de sa mère la connaissance des maladies et de la manière de les guérir. On attribuait au roi Athalis ou Taaut des livres sur l’anatomie. On conserve encore des livres écrits en langue grecque , que l’on attribuait à Hermès , connu aussi sous le nom d’Anubis , et que les Grecs appelaient Mercure -Trisrnégiste ; mais il est évident que ces livres ne remontent pas au-delà de la naissance de Jésus-Christ , et

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qu’ils doivent être attribués aux platoniciens , magiciens d’Alexandrie. Du temps de Jamblique, les prêtres d’Egypte montraient quarante-deux livres attribués à Hermès ; les derniers traitaient des maladies et des instruments de chirurgie. Apis, autre roi d’Égypte de la race des dieux, est aussi regardé comme l’inventeur de la médecine. On adorait à Chemmin ou Panapolis, sous le nom de Mendès , le dieu Pan des Grecs. Le même dieu était encore connu sous les noms de Esmum ou Schemin , qui est d’origine phénicienne. Astronoé, dit Damascius, lui donna le nom de Paion ?raiàv , Esculape ; le bouc lui était consacré à Panapolis. Sérapis, confondu plus tard avec le Pluton des Grecs, depuis la conquête de l’Egypte par Alexandre - le - Grand , était déjà regardé comme une divinité de la médecine du temps de ce conquérant. C’est dans le temple de Sérapis que Yespasien opérait ses miracles.

Les Israélites paraissent avoir emprunté aux Égyptiens les connaissances en médecine ainsi que la plupart de leurs institutions, quoique soumis aux lois du vrai Dieu , ils observèrent un grand nombre des coutumes de ces peuples. Rapportant à la divinité la plupart des maladies, ils confiaient aux prêtres Je soin des malades.

Le prophète Jesajah guérit le roi Hiskiah d’une affection du système glanduleux par l’application d’un cataplasme de figues.

Moïse a donné des preuves certaines de ses connaissances profondes en médecine , dans la partie de ses lois qui contient des préceptes d’hygiène , et l’indica-

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lion des caractères auxquels on peut reconnaître la lèpre blanche.

Cependant il paraît que, du temps de Joseph, il existait des inédecins , seize cent soixante-douze ans avant Jésus - Christ. Il dit que Joseph ordonna à ses médecins d’oindre son père, et les médecins oignirent Israël. Il est difficile de distinguer par ces paroles les médecins proprement dits des esclaves qui remplissaient certaines fonctions.

L’origine de la chirurgie ou de la médecine, chez les Grecs, n’est pas plus facile à distinguer que chez les Egyptiens. Une multitude de fables et de superstitions sont les sources où l’on est obligé de puiser. L’histoire de la Grèce ne commence à se dépouiller du voile fabuleux qui l’enveloppait jusqu’alors qu’au temps de Cécrops , dix-sept cent soixante-douze ans avant, la naissance de J.-C. Cependant on conjecture que les Hindous, peuple au moins aussi ancien que les Egyptiens, furent les premiers maîtres des Grecs. Vers l’époque où les Israélites s’enfuirent d’Egypte , une colonie de prêtres, originaires du mont Caucase , de la Bactriane ou de la Colchide, sous la conduite de Deucalion , vint s’établir en Grèce.

Bientôt après , les Cabires , ayant Cadmus à leur tète , vinrent de Phénicie. Guerriers, philosophes et médecins , tels la fable nous présente les premiers héros de la Grèce, et ses fondateurs. Chiron, fils de Saturne et de Philyre , fille de l’Océan , vivait sur le mont Pélion avant la fameuse expédition des Argonautes*, c’est lui qui instruisit la plupart des héros grecs. C’est ici le lieu de rapporter

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l’ origine du nom donné à certains ulcères. Chiron mourut d’une blessure que lui fit une des flèches d’Hercule, trempée dans le sang de l’hydre de Lerne : comme cette plaie prit un caractère malin , et devint incurable , les ulcères qui offrent le même aspect furent depuis appelés chironiens .

Reprenons l’histoire de la chirurgie. Asclépias, ou Esculape , le plus renommé de tous les disciples de Chiron, eut deux fils, Machaon et Podalyre. Us étaient aussi habiles dans les sciences et l’éloquence que dans l’art militaire ; ils pansaient les plaies en y appliquant des remèdes externes.

Us étaient au siège de Troie. L’occupation du chirurgien consistait alors à retirer la flèche ou le javelot, comme cela fut pratiqué sur Ménélas , ou à faire des incisions pour faciliter l’évulsion du trait, ainsi que Patrocle le pratiqua sur Laryphylle , etc. Plus tard , les Grecs ayant adopté plusieurs divinités d’Egypte , placèrent Harpocrate et autres au rang des divinités de la médecine.

Les Chinois attribuent à Hoang- Ti le code d’après lequel les médecins chinois se dirigent encore aujourd’hui, et auquel ils donnent quatre mille ans de date ; mais il paraît avoir été substitué à un plus ancien détruit par l’incendie d’une grande bibliothèque, arrivé deux cent trente ans avant l’ère vulgaire. Quelle que soit la date de ce livre , l’esprit des Chinois, l’attachement qu’ils portent aux coutumes routinières, leur superstition qui s’oppose à ce qu’ils puissent disséquer des cadavres , font aisément concevoir quel peut être l’état de la chirurgie chez eux.