CRO

comme une ligue formée pour la défense des empires ; si elles dégénérèrent en scandales et en désastres , il ne faut s’en prendre qu’à la corruption des croisés ; et sans juger de la sagesse par l’évènement , ajoutons qu’il ne leur manqua que le succès pour occuper le premier rang dans les fastes de la politique comme dans ceux de la religion.

C’est au temps des croisades qu’on peut fixer la première époque du commerce et de la navigation des Européens en Asie.

L’esprit guerrier des Européens, enflammé par un zèle religieux, dit Robertson , leur fit prendre la résolution de délivrer la Terre- Sainte de la domination des infidèles. Dévastés armées, composées de toutes les nations de l’Europe , se rassemblèrent pour cette étrange entreprise , et marchèrent vers l’Asie. Les Génois, les Pisans et les Vénitiens fournirent les bâtiments de transport , sur lesquels s’embarquèrent ces troupes , et les approvisionnements de vivres et de munitions de guerre. Outre les sommes immenses que ces peuples reçurent pour cet objet, ils obtinrent encore des privilèges et des établissements de commerce de la plus grande importance, soit dans la Palestine , soit dans les autres parties de l’Asie dont les croisés s’emparèrent. Ce furent des sources de richesses prodigieuses pour les villes commerçantes d’Italie.

Elles acquirent en même temps un égal accroissement de pouvoir ; et à la fin de la guerre sainte , Venise en particulier devint un état maritime , possesseur de vastes territoires , et jouissant d’un commerce fort etendu. L Italie ne