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c’est le douzième de la nôtre , depuis qu’elle commence en janvier , c’est-à-dire depuis l’édit donné par Charles IX en i564-

DÉCIMALE ( fraction ). L’art de calculer par les fractions décimales a été inventé par Regiomontanus , célèbre astronome du quinzième siècle. Il s’en servit dans la construction des tables des sinus.

« Nous devons à la révolution , a dit un auteur de nos jours, le calcul décimal dans la monnaie; il a d’autant plus de peine à prendre , ajoute-t-il, qu’il est plus exact, plus simple , et beaucoup mieux raisonné. Fontenelle l’a dit avant nous : une idée nouvelle est un coin qui semble n’entrer que par le gros bout. »

DÉCLAMATION. La déclamation des anciens était une espèce de chant ; elle était notée comme la musique , de sorte qu’elle exigeait peut-être plus d’étude que de talent. Les Romains partageaient la déclamation théâtrale entre deux acteurs : l’un récitait, tandis que l’autre faisables gestes. Le moindre inconvénient de cette pratique était de diviser l’attention du spectateur.

Notre déclamation tragique est biensupérieure àlaleur, depuis surtout que Baron, l’élève de Molière , a'ramené Part à la nature , l’a forcé à l’imiter , et en a fait voir la perfection dans la simplicité et la noblesse réunies , dans un jeu tranquille sans froideur , un jeu véhément , impétueux avec décence , dans des nuances fines et délicates, sans que l’esprit s’y fît apercevoir.

L’enthousiasme de l’art montait les ressorts de l’âme de ce grand acteur

au ton des sentiments qu’il avait à exprimer. Il paraissait, on oubliait

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l’acteur et le poëte ; il parlait , c’était Mithridate ou César : ni ton, ni geste , ni mouvement qui ne fût celui de la nature : aussi la déclamation de Baron causa-t-elle une surprise mêlée de ravissement. Ce prodige lit oublier tout ce qui l’avait précédé , et fut le digne modèle de tout ce qui devait le suivre.

Quant à la déclamation comique, ce n’est pas d’aujourd’hui que l’on voit à Paris , sur le théâtre français, la peinture fidèle du ton et de l’extérieur des personnages dont la comédie imite les mœurs.

DÉCORATIONS THÉÂTRA- LES. La première invention des toiles peintes pour le changement de scène est attribuée à l’architecte Inigo Jones, qui, dit-on , les imagina à Oxford , en i6o5.

DÉDICACE. L’usage des dédicaces est fort ancien. Les Juifs célébraient chaque année la dédicace du temple , faite par Judas Machabée, cent soixante-quatre ans avant l’ère chrétienne. Nabuchodonosor fit faire une dédicace solennelle de sa statue. Pilate dédia à Jérusalem des boucliers d’or en l’honneur de Tibère; et Tacite parie de la dédicace du Capitole , après que Vespasien l’eut fait reconstruire.

Dans le christianisme , la dédicace des églises a commencé à se faire avec solennité du temps de Constantin. Les chrétiens se voyant en liberté sous son empire , élevaient partout de nouvelles églises à la place de celles qui avaient été ruinées. Leurs dédicaces étaient des fêtes magnifiques : les évêques s’y assemblaient en grand nombre , les peuples y accouraient en foule.

Nous avons, dans Eusèbe , la description de celles des. églises de Jérusalem et de Tyr, sous Constantin,