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somme d’argent prescrite par les lois. Alors le maître était obligé de présenter l’esclave au polémarque archonte, et de le déclarer libre, ce qu’il faisait en lui mettant la main sur la tête , après quoi un héraut l’annonçait au peuple. Souvent-cette grâce était accordée aux esclaves par le public , lorsque , pour les besoins de l’état, on les avait enrôlés avec les citoyens ; alors , pour récompenser leurs services , non seulement on leur accordait la liberté , mais on les élevait à la dignité de citoyens.

C’est ce que fit la république en faveur de ceux qui mirent en fuite les Lacédémoniens près de l’île d’Arginuse , et de ceux qui s’étaient distingués à la bataille de C héron ée.

L’affranchissement , â Rome , commença sous le règne du roi Servius Tullius. Ce prince , voulant fortifier la république en multipliant les citoyens, fit porter une loi par laquelle il était permis aux particuliers d’affranchir leurs esclaves. Les affranchissements étaient rares dans les premiers temps , et ne se Taisaient jamais que pour de bonnes raisons qu’on était obligé de déclarer au magistrat.

Il y avait trois manières d’affranchir les esclaves à Rome. La première se faisait par le cens ou dénombrement, censu ; il suffisait qu’un esclave que son maître voulait affranchir fît inscrire son nom dans les registres publics , et fît la déclaration du bien qu’il possédait.

La seconde manière était d’affranchir l’esclave par la baguette , vindicta . Elle fut introduite, l’année d’après l’expulsion des rois , u

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par P. Yalerius Publicola , lorsque , pour récompenser l’esclave qui avait découvert la conspiration des jeunes Romains en faveur des Tarquins, il lui donna la liberté.

La troisième manière d’affranchir les esclaves se faisaitpar testament.

Pour diminuer l’autorité des seigneurs , les rois de France ne crurent pas devoir mieux faire que d’affranchir les serfs de l’esclavage sous lequel ils gémissaient.

C’est ainsi que Louisde-Gros , en 1 135 , Louis VIII , en 1225 , commencèrent à diminuer le nombre des esclaves dont la France était couverte. Saint Louis et Louis-le- Hutin suivirent l’exemple de leurs prédécesseurs ; mais c’est surtout dans le temps des croisades qu’on vit les seigneurs engager ou vendre leurs fiefs et rompre à prixd’argen t les fers de leurs serfs ou esclaves.

« Nous savons, dit Voltaire, que les rois et les hauts barons avaient affranchi plusieurs de leurs bourgeois à prix d’argent , dès le temps des premières croisades, pour subvenir aux frais de ces voyages insensés. Affranchir signifiait déclarer franc y donner à un Gaulois subjugué le privilège d’un Franc.

Francus lenens, libéré tenens. Un des plus anciens affranchissements dont la formule nous ait été conservée, est de ii 85 : « Franchio » manu et ore , manumitto à con- » suetudine legis salie œ Johannem )» Pi thon de Vico, hominem me uni » et suos legitimos natos , et ad sa - » num intellectum reduco 3 ita ut » filiœ suœ possint succédé re ; die - » tumque Johannem et suos natos » constituo homines meos franco s » et liberos > et pro hdc franchesict » habui decem et octo libras Vieil -