DUC

Constantin, l’apanage des proconsuls ou préteurs.

L’invasion des barbares ne changea rien à ces titres. Au sixième siècle , Jes ducs étaient chargés du gouvernement des provinces et les comtes de celui des villes.

La coutume s’établit dès lors peu à peu en France, d’appeler ducs ceux qui gouvernaient plusieurs diocèses , et comtes ceux qui n’en gouvernaient qu’un seul sous les ducs.

La succession héréditaire des duchés est manifeste dès le huitième siècle , dans la personne d’Eudes, duc d’Aquitaine: mais ce n’est que sous les derniers rois de la seconde race qu’elle se réalisa par usurpation. A ers le commencement du dixième siècle, les ducs et les comtes convertirent en principautés les lie ux et les villes où ils commandaient auparavant par commission, et dès lors ils ajoutèrent à leur nom celui de leurs duchés ou de leurs comtés.

Les duchés furent héréditaires en France jusqu’en 1 566, que Charles IX ordonna qu’ils seraient réversibles à la couronne au défaut de mâles. Jusqu’au temps de ce prince , les créations de duchés ne s’étaient faites qu’en faveur des princes du sang.

Les premières lettres-patentes d’érection en duché-pairie furent données en faveur de Jean , comte de Bretagne, en 1297 , pour remplacer la pairie de Champagne , réunie à la couronne par le mariage de Philippe-Ie-Bel avec Jeanne de Navarre, en 1284. Ce n’est que sous Charles IX que l’on a commencé à ériger par brevet les terres de quelques particuliers en duchés-pairies. Le plus ancien et par