ÉCR

Goguet, de déterminer avec précision l’époque a laquelle on doit rapporter l’invention des caractères alphabétiques : on voit seulement que cet art a dû être connu fort anciennement dans quelques pays. L’écriture alphabétique était en usage dansl’Arabie dès le temps de Job. Il en parle d’une manière très claire et très positive.

Différentes nations se sont disputé la gloire d’avoir inventé cette écriture ; mais je ne vois que deux peuples dans l’antiquité auxquels on puisse raisonnablement attribuer cette invention , les Assyriens, auxquels par la suite les Grecs ont donné le nom de Phéniciens , ou bien les Égyptiens.

Tout nous dit que c’est à l’arrivée de Cad mus qu’on doit rapporter la connaissance des caractères alphabétiques dans la Grèce ; la comparaison de l’alphabet phénicien et de l’alphabeth grec suffirait pour s’en convaincre. Il est visible, dit Goguet , que les caractères grecs ne sont que les lettres phéniciennes retournées de droite à gauche

Ce qui semble assez certain, c’est que , quelques années après Cécrops, qui parut dans l’Attique 1657 ans avant Jésus-Christ, Cadmus aborda en Béotie ( j 5p4 ans avant Jésus-Christ) , et y apporta l’art de retenir par de simples traits les sons fugitifs de la parole.

Les Grecs écrivaient d’abord sur des feuilles de fleurs , sur l’écorce de certains arbres, principalement du tilleul et du hêtre; dans la suite , ils se servirent de petites planches ou tablettes de bois très minces, on les appelait 7T£votx!^£oc j tabellœ : on enduisait ces tablettes de cire , et l’on écri-

EGR

vait sur cet enduit. Les Grecs écrivaient aussi sur des peaux de bêtes : c’étaient ou des cuirs passés et rendus souples comme la peau d’un gant , ou c’était du parchemin rouge et blanc ou du vélin semblable au nôtre. Cette dernière .espèce était forten usage. Il y avait aussi des feuilles à écrire faites d’une petite peau déliée qui se trouvait entre l’écorce, et le bois de certains arbres; cette peau était appelée liber , d’où vient le mot livre . On en faisait aussi d une plante égyptienne que les Grecs appelaient hiblos et les Latins papyrus , d’où est venu le mot papier : celles-ci étaient plus en usage que les autres.

Les Romains avaient appris i’art de l’écriture des Toscans et des Grecs. Ils furent long-temps sans connaître les lettres de l’alphabet ; et, si l’on en excepte un petit nombre , l’écriture ne fut en usage à Rome que vers le temps de l’expulsion des rois. Les Romains écrivaient, comme les Grecs, sur des peaux de bêtes préparées ; cet usage était très ancien, car Denys d’Halicarnasse nous apprend qu’un traité fait entre les premiers Romains et les Gabiens fut écrit en lettres antiques sur du cuir de bœuf dont on avait couvert un bouclier de bois. Les Romains se servaient encore, pour cet usage, de parchemin, de feuilles et d’écorce de certains arbres, du papyrus qu’ils recevaient d’Egypte ; ils écrivaient aussi sur des tablettes enduites de cire appelées palimpsesta ou codiciüi et sur de la toile de lin très fine.

Les anciens avaient deux manières de former les caractères de l’écriture ; l’une était pingendo ,

en peignant , à l’aide d’une petite canne de roseau appelé calamus 9 les lettres sur deS peaux préparées ou sur la membrane intérieure de l’écorce de certains arbres.

L’autre manière était incidendo , en gravant les lettres sur des lames de plomb ou de cuivre , ou bien sur des tablettes de bois enduites de cire ; ils se servaient à cet effet d’un poinçon appelé Stylus, qui ressemblait à peu près aux aiguilles avec lesquelles nous écrivons sur nos tablettes.

Ils n’écrivaient ordinairement que sur un côté, et laissaient en blanc la page du revers. Voyez

OPlSTOGPiAPHIE .

Les arts et les sciences restèrent long-temps dans l’enfance parmi les Gaulois. Ces peuples barbares, plus guerriers que curieux d’instruction , connurent à peine l’écriture; iis ne s’en servaient que dans le cours ordinaire de leurs affaires et pour régler leurs comptes : ils employaient alors les mêmes caractères ou lettres que les Grecs , quoiqu’ils ignorassent la langue de ces derniers. Grœcis nempè liUeris utun - Lur. Cæs., b VI; Strab., 1. IV. Tacite , Mœurs des Germains , parle de plusieurs inscriptions gauloises trouvées sur les frontières de la Germanie et de la Rhétie , et observe qu’elles étaient écrites en caractères grecs. Après la défaite des Helve'tiens, Celtes d’origine, les Romains trouvèrent dans leur camp des rôles écrits en lettres grecques : ces rôles contenaient un dénombrement exact de leur armée. ( Cæs. 1. 1., ) Voyez gothique , caractères gothiques.

L’écriture des Chinois n’est pas comme la nôtre une représen-

3 y 2 EGR

tation de la parole ; elle se lie iinme'diatement aux idées, ou plutôt le signe e'crit, le mot articule et l’idée se lient à la fois réciproquement les uns aux autres.

On sait que récriture chinoise est de toutes celle qui a le plus fidèlement retenu le caractère hiéroglyphique , ou plutôt elle n’est encore qu’un système d’hiéroglyphes plus ou moins bien conservés. ( Des signes et de Vart de ; penser , par Degérando , t. IV, p. 5or . )

Ecritures d’avocats. {Origine de ï obligation de les «?%72er.)L’origine de cet usage peut être rapportée â une ordonnance du roi Jean, en 1 363. Ce prince, dans la vue de réprimer le luxe oratoire dont on se piquait dans son siècle , défend de plaider plus de deux fois dans la meme cause, et proscrit, sous des peines sévères, toutes répétitions inutiles , toutes digressions , toutes déclamations. « Et 5>afin, ajoute-t-il que la science » expérimentée des avocats soit » mieux connue delà cour et qu’ils

soient de plus en plus animés à » écrire bien , succinctement et -» essentiellement , ils mettront » dans la suite leurs noms et leurs » surnoms , à la fin des mémoires et ;> écritures qu’ils coinposeron t pour « leurs clients. »

On est parvenu dans ces derniers temps à multiplier la copie d’une lettre ou d’une minute avec économie de temps et de peine.

M. Coquebert, en l’an IX, proposa de mettre du sucre dans l’encre , et lorsque l’on a tracé avec cette encre l’écrit qu’on a dessein de multiplier , on applique dessus un papier non collé et humide ; en passant sur cette feuille de papier