EX Y

La dernière exposition, qui a eu lieu en 1823, a soutenu les hautes espérances que les précédentes avaient laissé concevoir.

EXTRAITS, en terme de pharmacie. Voyez GÉLATINE.

EX-VOTO. Cette expression latine, que l’usage a fait passer dans notre langue, désigne et les offrandes promises par un vœu, et les tableaux qui représentent ces offrandes; à l’exemple des -anciens qui en ornaient leurs temples , et qui quelquefois en confiaient l’exécution à leurs meilleurs artistes.

Ces sortes de tableaux portaient, chez les Romains , le nom d’exvoto (par le vœu), pour marquer que l’auteur rendait public un bienfait qu’il avait reçu de la bonté des dieux, ou qu’il s’acquittait de la promesse qu’il a vait faite à quelque divinité dans un extrême danger dont il était heureusement échappé.

Un soldat prussien , catholique,

FABLE. On comprend, sous ce nom collectif, l’histoire théologique , fabuleuse , poétique , et , pour le dire en un mot , toutes les fables de la théologie grecque et romaine. La fable, prise dans ce sens fort étendu , doit son origine à l’altération de l’histoire , à l’erreur , à l’ignorance, aux passions des hommes et à l’amour du merveilleux.

Il est impossible de fixer l’époque où les fables ont commencé.

Il suffit de savoir que nous les trouvons déjà établies dans les écrits

EXV

est condamné à mort comme suffisamment convaincu d’avoir volé un ex-voto saisi sur lui, et qu’il soutenait lui avoir été donné par la sainte Vierge. Frédéric- le - Grand, informé du jugement et de la défense de l’accusé , fait surseoir à l’exécution de la sentence. Il assemble quelques docteurs en théologie, etleur demande s’ils croient possible que la Vierge fasse don d’un ex-voto à un pauvre soldat qui implore sa protection. Les docteurs répondent que, chrétiennement parlant , un pareil miracle n’est pas au-dessus de la puissance de la Vi'erge. « Il suffit, dit le roi : la possibilité du don, jointe à la déclaration du soldat , doit l’emporter sur toutes les présomptions de vol. Je fais grâce au condamné; mais qu’il lui soit enjoint de ne plus recevoir à l’avenir d ’ ex-voto , de quelque saint que ce soit, sous peine d’être pendu.» (// Improvisateur français. )

les plus anciens qui nous restent de l’antiquité profane. Les premiers berceaux des fables sont l'Egypte et la Phénicie , d’où elles se répandirent avec les colonies en Occident et surtout dans la Grèce ; de la Grèce elles passèrent en Italie et dans les autres contrées voisines : qu’on ne dise donc pas qu’Hésiode et Homère en sont les inventeurs , ils n’en parlent pas eux-mêmes sur ce ton; elles existaient avant la, naissance de ces deux poëtes dans les ouvrages des poëtes qui les précédé-

rent ; ils ne firent que les embellir Mais il faut convenir que le siècle le plus fécond en fables a été celui de la guerre de Troie. On sait que cette ville fut prise deux fois; la première, par Hercule, l’an du monde 2760; et la seconde, une quarantaine d’années après, par l’armée des Grecs sous la conduite d’Agamemnon. Au temps de la première prise , on vit paraître Télamon, Hercule, Thésée, Jason , Orphée , Castor, Poîlux, et tous les autres héros de la toison d’or. A la seconde prise, parurent leurs fils ou leurs petit-fils :

Agamemnon , Méne'laüs , Achille , Diomède , Ajax, Hector, Enée,etc.

Environ dans le meme temps se fit la guerre de Thèbes , où brillèrent Adraste , OEdipe , Etéocle , Polynice, Capanée, et tant d’autres héros, sujets éternels des poèmes épiques et tragiques. Aussi les théâtres de la Grèce ont-ils retenti mille fois de ces noms illustres; et depuis ce temps tous les théâtres du monde ont cru devoir les faire reparaître sur la scène.

Yoilà pourquoi la connaissance de la fable est si générale. Nos spectacles , nos pièces lyriques et dramatiques , et nos poésies en tout genre y font de perpétuelles allusions : les estampes , les peintures , les statues qui décorent nos cabinets, nos galeries, nos plafonds , nos jardins , sont presque toujours tirées de la fable; enfin elle est d’un si grand usage dans tous nos écrits , nos romans , nos brochures , et meme dans nos discours ordinaires , qu’il n’est pas possible de l’ignorer à un certain point sans avoir à rougir de ce manque d’éducation ; mais de por-

ter sa curiosité jusqu’à tenter de percer les divers sens ou les mystères de la fable , c’est une science réservée pour un petit nombre de savants ; et cette science, qui fait une partie très vaste des belleslettres , et qui est absolument nécessaire pour avoir l’intelligence des monuments de l’antiquité , est ce qu’on nomme la mythologie .

fable. La Mothe définit cette espèce d’apologue : une instruction déguisée sous l’allégorie d’une action .

La faiblesse , dit-on , lui donna la naissance.

Cet art est naturel ; interrogez l’enfance :

Voyez ce tendre élève , efnporté dans ses jeux , Fasciner d’un Argus et l’oreille et les yeux ;

Déjà ce jeune esprit à la feinte s’exerce ,

Accuse chaque objet de sa faute diverse :

Eaton est le voleur, Bertrand est le gourmand: Ce meuble qu’il brisait l’a frappé méchamment.

Du fabuliste adroit l 'obligeante malice Transporte aux grands enfants un pareil artifice , Et charge devant eux , de leurs propres méfaits, L’innocent animal, hélas j qui n’en peut mais.

Doux et profond esprit , plein d’un charme ineffable , •

La Fontaine tient seul le sceptre de la fable.

La fable est vérité.

Ornez sans la cacher sa modeste beauté;

Mettez en action la morale commune ,

Des faibles et des forts l’ipégale fortune.

TJn masque offre les traits de divers animaux ;

Mais sous ce masque est l’homme avec tous ses défauts ;

Lui-même en a souri. Qu’un docte badinage Echange finement noms titres , et langage;

Et de l’allusion que le miroir secret

De nos mœurs, en profil, révèle le portrait.

( Cual'ssakd , JPo.cüquc secondaire, chant II. j

Les savants font remonter l’origine de la fable à l’invention des caractères symboliques et du style figuré , c’est-à-dire à l’invention de l’allégorie dont la fable est une espèce. Mais l’allégorie ainsi réduite à une action simple, à une moralité précise , est communément attribuée à Esope", comme à son premier inventeur. Quelques uns en font honneur à Hé-

siode et à Archiloque; d’autres pre'tendent que les fables, connues sous le nom d’Esope , ont été composées par Socrate. Mais il est plus exact de dire que l’Orient est le véritable berceau de la fable, et qu’Esope l’a importée de FÀsie en Europe.

Les plus célèbres fabulistes sont :

Loekman, qu« quelques personnes confondent avec Esope ; Bidpai , Phèdre , La Fontaine, qui a effacé tous les fabulistes modernes; Pignotti chez les Italiens, Gay chez les Anglais, Gelîert et Lessing chez les Allemands, etc.

FABLIAU. Sorte de poërne qui renfermait un conte écrit avec plus ou moins de naïveté et d’élégance, et qui était fort à la mode dans les premiers âges de la poésie française. Ce qui a fait dire à M. de Parny :

Les Ménestrels succèdent au festin.

On écoutait leur voix douce et naïve ,

Lés fabliaux , la romance plaintive ,

Et des chansons l’ingénieux refrain.

( Lbs Rosecroix , ch. II.)

Ces sortes de poésies des douzième et treizième siècles , dont il nous reste plusieurs manuscrits, prouvent que , dans les temps de la plus grande ignorance , nonseulement on a écrit, mais qu’on a écrit en vers. « Des fabliaux et des chansons, voilà , dit M. de Laharpe, nos premiers essais poétiques. On sait que les fabliaux sont des contes rimés , souvent fort gais et plaisamment imaginés.

Ce qui le prouve, c’est que La Fontaine en a tiré plusieurs de ses plus jolis contes , Boecace un assez grand nombre de ses Nouvelles , et Molière meme quelques scènes. »

La plupart des fabliaux sont en vers de huit syllabes , rimant

deux à deux. Quoique leurs au4 tours n’y alternent pas ordinairement les rimes féminines et masculines, cependant on ne doit pas en conclure qu’ils ignoraient cette manière de versifier. Marot , Garnier , Saint-Geîais , auxquels on attribue cette réforme , avaient sous les yeux des poésies très anciennes , construites aussi régulièrement que celles de nos poètes actuels. Yoici deux chansons du treizième siècle , qui suffiraient pour le prouver.

Quand florist la violette ,

La rose et la flor de glai ,

Que chante li papegai ( oiseau ) ,

Lors mi poignent amoreles Qui me tiennent gai Mis piéça (jamais depuis) ne chantai;

Or chanterai Et ferai

Chanson jolielte Par l’amour de ma miette Où grand piéça me donnai ( à laquelle depuis long temps me suis donné. )

Couplet d’une autre romance :

Prenez-i garde ;

S’on ( si on ) me regarde .

Dites-le moi.

Trop suis gaillarde .

Bien l’apperchoi.

Ne puis laisser que mon regard s'esparde,

Car tes m’esgarde ( tel me lorgne )

Dont moult me tarde

Qu’il m’ait o soi ( avec soi. )

Parmi les savants qui ont fait des recherches sur nos fabliaux , on compte d’abord le president Fauchet, qui , dans son livre des Antiquités gauloises , a rassemblé les noms ou les ouvrages de cent vingt-six poètes; ensuite le comte de Caylus qui a ajouté de nouvelles lumières sur ce sujet, dans les Mémoires de l’académie des inscriptions. Mais personne n’a mieux débrouillé cette matière que MM. de Sainte-Palaye et Barbazan. Ce dernier, parfaitement