FAY

qu’il lui fût permis de faire apporter un siège plus commode que les chaises qui étaient encore en usage ; car il n’y avait eu jusqu’alors qu’un fauteuil , et il appartenait exclusivement au directeur.

On en rendit compte à Louis XLV , qui, prévoyant les conséquences d’une pareille distinction, ordonna à l’intendant du garde-meuble d.e faire porter quarante fauteuils à l’académie; et consacra ainsi, pour toujours, l’égalité qui doit régner partout où les gens de lettres se rassemblent.» ( Pièces intéressantes et peu connues. )

FAYENCE. Tout le inonde sait que c’est de la terre commune, émaillée de blanc , et quelquefois peinte de plusieurs couleurs. On prétend que les premiers qui s’en servirent sont les habitants de l’île de Majorque. Les Italiens ont tiré de là leur première fayence ; aussi i’appelient-ils encore majorica ou majolica. Il y a cependant lieu de croire que cette composition était connue des Egyptiens.

L’émail qui couvrait leur poterie était; vert ou bleu. Nous ferons connaître au mot verre , le degré de perfection que les anciens avaient donné aux émaux. Chez nous le mot fayence vient , selon les uns , de Faënza , en Italie , où l’on a commencé à fabriquer de la fayence en 1299; et selon d’autres, de Fayence , petite ville ou bourg de Provence , le premier endroit en France où l’on en ait fabriqué.

L’époque de la belle porcelaine peinte en Italie date depuisM5oo jusqu’à i56o. Sous le gouvernement de Guidobal II, duc d’UrJnno, on peignait la fayence d’après les dessins ou gravures de Piapliaë! , et c’est la raison pour laquelle on

trouve de ce temps des vases dont les peintures sont recherchées. De tous les peintres qui se sont livrés à ce genre de travail , Orazio Fontano d’Urbino estle plus renommé.

Soit que la première fayence en France ait été fabriquée en Provence, soit qu’elle ait été faite à Nevers , toujours est-il vrai de dire que plusieurs de nos villes ont porté ce travail à un haut point de perfection. Les belles figures de Henri II et de Henri III, qui sont appliquées au tombeau de Diane de Poitiers ont été faites à Ecouen. Les manufactures de fayence de Rouen et de Sèvres, près de Paris , sont renommées dans toute l’Europe.

FÉDÉRATION. La fête de la fédération, célébrée à Paris , le 1 4juillet 1790, à laquelle on vit assister l’assemblée nationale en corps , le roi avec sa famille , et toute la France par députation , fera époque dans les fastes de la nation.

FÉES. Divinités modernes qui ont succédé aux nymphes des anciens , et surtout à celles que l’on nommait fanes , en latin fanœ ou fatuœ. Les romanciers les ont divisées en fées bienfaisantes et malfaisantes. Ils leur ont donné une reine , qui convoque tous les ans une assemblée générale des fées , leur fait rendre compte de leurs actions , punit celles qui ont abusé de leur pouvoir, et récompense celles qui n’en ont usé que pour protéger l’innocence. Elles sont immortelles , mais assujetties à une loi bizarre qui, tous Jes ans, les force à prendre pour quelques jours la forme d’un animal , et les expose à tous les hasards, et même à la mort. ( Dictionnaire de la Fa -

ble , par Noël , quatrième édition. )

Leur origine vient d’Orient, et il semble que les Persans et les Arabes en soient les inventeurs. «La doctrine des génies , des fées , dit l’abbé Cournand , dans son Tableau de la littérature ancienne et moderne , cbap. x , était partout mêlée dans les livres des Arabes.

C’est d’eux que l’Europe l’a reçue.»

Astruc , dans son Histoire naturelle du Languedoc , conjecture que les de œ f ata ce des Romains, qui passaient pour les femmes des faunes et des sylvains, et auxquelles on accordait le privilège de prédire l’avenir, ont donné naissance aux fées.

Naudé, dans son Mascurat, attribue l’origine des contes des fées aux traditions fabuleuses sur les Parques des anciens. Il suppose que les unes et les autres ont été des interprètes des volontés des dieux £ur les hommes ; il entend par fées une espèce de sorcières qui se rendirent célèbres , en prédisant l’avenir, par quelque communication qu’elles prétendaient avoir avec les génies. Quoi que dise Naudé , les fées n’ont pas succédé aux Parques ni aux sorcières des anciens, mais plu tôt aux nymphes, telles qu’était Egérie.

A la fin de la première race de nos rois , il y avait encore plus d’un tiers de la France plongé dans les ténèbres de l’idolâtrie. On croyait qu’à force de méditations, certaines filles druidesses avaient pénétré dans les secrets de la nature ; que par le bien qu’elles avaient fait dans le monde, elles avaient mérité de ne pas mourir; qu’elles habitaient au fond des puits, au bord des torrents ou des cavernes; qu’elles avaient le pou-

voir d’accorder aux hommes l,e don de se métamorphoser en loups et en toutes sortes d’animaux, et que leur haine ou leur amitié décidait du bonheur ou du malheur des familles. A certains jours de l’année , ainsi qu’à la naissance des enfants , on avait grande attention de dresser une table dans une chambre écartée , et de la couvrir de mets , de bouteilles et de petits présents , afin d’engager les mères ( c’est ainsi qu’on appelait ces puissances subalternes) à les honorer de leur visite, et à leur être favorables. Telle est, selon Saint-Foix, l’origine des fées et des contes de fées.

Nos anciens historiens accusaient de féerie , ou de commére e avec les fées, toutes les femmes dans l’histoire desquelles ils trouvaient du merveilleux. La Pucelle d’Orléans fut accusée d’avoir eu commerce avec les fées , auprès d’une fontaine de son pays ( Vaucouleurs ), que l’on appelle encore la fontaine des'Fées ou des dames .

Le roman ou l’ancienne histoire du connétable du Guesclin, dit que dame Tipbaine , femme de ce héros , était soupçonnée d’être fée , parcequ’elle était fort adroite , et qu’elle prédisait à son mari tout ce qui devait lui arriver.

Nos anciens romanciers ne sont pas les seuls qui aient fait intervenir ces divinités subalternes , nos poëtes se sont plu à les chanter et à exalter leur pouvoir :

Dés que le soir élève ses vapeurs ,

La b.elle fée , en sa grotte profonde ,

Des blancs lutins et des sylphes trompeurs Fixe un moment la foule vagabonde :

Vous tous , dit-elle , ornement de ma cour,

Sylphes brillants . aimables infidèles .

Illusions, compagnes de l’Amour ,

 la lueur du magique flambeau Accompagnez mon nocturne voyage.

De ses jardins , odorant labyrinthe ,

La fée alors gagne la vaste enceinte#

Là , croît pour elle un arbuste enchanté , Qui de ses mains autrefois fut planté.

Un charme pur de sa tige s’exhale'*,

Un prisme éclate au milieu de ses fleurs ,

Et mollement la brise orientale

En fait mouvoir les changeantes couleurs.

Morgane approche ; elle invoque la Nuit ,

Divinité favorable au prestige ,

Cueille un rameau qui verdit sur sa tige ,

El des jardins rapidement s’enfuit.

A l’escorter sa cour est préparée -,

Quatre lutins , à l’aile diaprée ,

Sont les coursiers de son char nébuleux ;

Et dans sa main la branche balancée ,

Sceptre léger , ressemble au caducée Qui mène au Styx les mânes fabuleux.

( MrCLEVOYE» )

o je z aussi la cantate de Circê , à l’article cantate.

la fée morgane . Il y a des phénomènes aériens qui produisent des illusions d’optique extrêmement singulières. On connaît surtout ce spectacle extraordinaire que les habitants de Reggio nomment fata Morgana , la fée Morgane , qui de temps en temps se fait voir sur le détroit qui sépare la Sicile de la Calabre.

Le célèbre voyageur anglais Swinburn , en donna la description, d’après le P. Angellueci qui, se trouvant à Reggio , en fut témoin oculaire. « La mer , dit-il , qui baigne les côtes de la Sicile , s’enflamma tout-à-coup , et parut , dans une étendue de dix milles , semblable à une chaîne de montagnes d’une teinte obscure , tandis que les eaux des rivages de Calabre devinrent tout-à-fait unies, et me paraissaient comme un miroir bien poli appuyé contre ce rideau de collines. Sur cette glace on voyait se peindre en clair-obscur , une suite de plusieurs milliers de