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qu’ils le connaissaient avant le dixième siècle.

Quoi qu’il en soit , cet instrument est resté bien imparfait jusqu’à la fin du dernier siècle , malgré plusieurs tentatives faites en divers temps pour perfectionner l’appareil dislillatoire.

En 1 80 1 , Edouard Adour , est-i l dit dans Y Encyclopédie moderne tom. I , pag. 463 , .perfectionna le mode de distillation des eaux-devie et des esprits , et changea la forme de l’appareil qui servait à cette opération importante . Il plaça entre le chapiteau et le réfrigérant une série de vases remplis de vin; il fit traverser par la vapeur qui sortait de la chaudière tout le liquide contenu dans ces vases. La seule chaudière était exposée au feu du fourneau, et toute la masse du liquide entrait en ébullition.

Presque en même temps Solimani et Isaac Be'rard, se fondant sur d’autres principes , se bornèrent à placer entre la chaudière et le réfrigérant un vase particulier, qu’ils appelèrent condensateur , immergé dans l’eau plus ou moins chaude.

La fonction de ce vase consiste à séparer , par la différence de température , les vapeurs aqueuses des vapeurs alcooliques, en transmettant seulement ces dernières à la condensation. Par ce moyen ingénieux ils ont beaucoup hâté la distillation , et obtenu par une seule chauffe des produits plus parfaits et plus purs.

Enfin, en i8i5, M. Cellier BIumenthal obtint un brevet d’invention pour un appareil propre à opérer la distillation continue.

M. Charles Derosne, aujourd’hui propriétaire de ce brevet, a beaucoup perfectionné cet appareil,

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dont la description exigerait trop d’espace.

ALBATRE. Pierre blanche qui a quelque ressemblance avec le marbre. L’albâtre servait autrefois si généralement à faire des vases pour les parfums, que tous les vases destinés à cet usage s’appelaient vases dalbdtre ( alabastra ).

Les vertus que les médecins attribuent à cet^e matière calcine'e avaient déjà été reconnues par Dioscoride.

Quiconque sait, dit Winkelraann , comment l’albâtre se forme dans les entrailles de la terre par un suc pétrifié , et a entendu parler de grands vases d’albâtre qui se voient dans la ville Albani , dont quelques uns ont dix palmes de diamètre 5 peut bien se faire une idée de morceaux plus grands encore. Il se forme de l’albâtre dans les aqueducs de Rome. Ilya quelques années que l’on nettoya un aqueduc construit depuis plusieurs siècles par les soins d’un pape ; il s’y trouva un tartre formé, qui est un véritable albâtre , et le cardinal Girolamo Golonna en a fait scier des ais de table. On voit aussi l’albâtre se former aux voûtes des bains de Titus.

L’art de travailler l’albâtre était inconnu à Paris en 1806; nous devons l’importation de cette industrie au sieur Gozzoli , qui , le premier, en établit une fabrique dont les produits ont fait partie de l’exposition de 1819, et ont été honorablement mentionnés.

ALBIGEOIS. Nom sous lequel on comprenait dans le treizième siècle tous ceux qui prêchaient la liberté de conscience , et refusaient de reconnaître l’autorité des papes en matière de foi. Ce mot

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n’avait jamais été pris auparavant dans cette signification , qui d’ailleurs resta toujours vague , parcequ’il désignait non seulement des hérétiques de sectes très différentes, mais encore ceux qui ne faisaient que favoriser leurs progrès , ou même qui prirent leur défense lorsqu’on leur fit une guerre ouverte.

La Gascogne , le Languedoc , et surtout le comté d’Albi, étaient le siège principal de ces sectaires ; ce qui leur fit donner à tous indistinctement le nom général d Albigeois, quoique ces sectes religieuses n’aient point eu entre elles unité de croyance.

ALCANTARA. Ancien ordre militaire , ainsi appelé d’une ville d’Espagne du même nom dans l’ Estrémadure. Les chevaliers qui composaient cet ordre se nommaient anciennement chevaliers du Poirier , de l’institution de Gômez Fernand , en 1170, sous le pontificat d’Alexandre III ; mais ayant été mis en possession d’Alcantara pour la garde de cette ville , à la place des chevaliers de Calatrava, ils en prirent le nom avec la croix verte fleurdelisée ( un écusson ovale au centre de la croix chargé d’un poirier du premier émail )• Leur maîtrise fut unie à la couronne sous le règne de Ferdinand et d’Isabelle , et la permission de se marier leur fut accordée en i5^o par le pape Innocent YIII , quoique par leur institution ils fussent soumis à la règle de saint Benoît.

ALCARAZAS. La difficulté de se procurer des boissons fraîches dans les pays chauds a suggéré aux peuples qui vivent sous le ciel brûlant de la zone torride un

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moyen ingénieux pour rafraîchir les liquides destinés à leur usage , et pour calmer avec délices la soif ardente qui les dévore. Cette invention , que les Égyptiens ont connue depuis un temps immémorial , a passé en Espagne avec les Arabes , et de nos jours elle s’est introduite en France.

Les vases réfrigérants nommés alcarazas sont* formés d’une espèce de poterie très légère et très poreuse, qui laisse facilement suinter l’eau à travers ses parois ; le liquide se filtrant , pour ainsi dire , par tous les pores du vase, en imprègne d’humidité toute la surface extérieure, et donne lieu à une évaporation d’autant plus vive que la température de l’air est plus élevée , ou que le vase est exposé à un plus grand courant d’air.

Cette évaporation ne peut avoir lieu qu’en absorbant la chaleur du liquide contenu dans le vase , dont la température s’abaisse en conséquence de plusieurs degrés, et produit une boisson d’une fraîcheur délectable.

M. Fourmy, déjà connu par l’invention de ses poteries salubres , qu’il a nommées hygiocérames , s’est occupé le premier en France de la fabrication des alcarazas; et il a trouvé des procédés particuliers pour faire des vases à rafraîchir , auxquels il a donné le nom d’ hydro cérame s . ( Encyclopédie

moderne , tom. I , pag. 4^4? *823.)

ALCHIMIE. Suivant toute la force de cette expression , ce mot signifie la chimie sublime , la chimie par excellence.

Si l’on en croit quelques histoires fabuleuses , l’alchimie était connue dès le temps de Noé; quelques auteurs ont meme prétendu

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qu’Adam savait de l’alchimie. Pour ce qui regarde l’antiquité de cette science , on n’en trouve aucune trace dans les anciens auteurs, depuis Homère jusqu’à quatre cents ans après Jésus-Christ. Le premier auteur qui parle de faire de l’or est Zozime , qui vivait vers le commencement du cinquième siècle.

Il n’est point parlé du remède universel, qui est l’objet principal de l’alchimie , avant Geber, auteur arabe , qui vivait dans le septième siècle. Kirker assure que la théorie de la pierre philosophale est expliquée dans la table d’Hermès, et que les anciens Egyptiens n’ignoraient point cet art. Pline nous apprend que l’empereur Caligula fit des essais pour tirer de l’or de l’orpiment , et qu’il abandonna son projet, parceque le profit était loin de couvrir la dépense.

Outre le secret de faire de l’or , les alchimistes s’attribuent aussi le pouvoir de donner aux pierres précieuses le degré de perfection qui leur manque. Leur témérité a été jusqu’à soutenir que par l’alchimie on pouvait former un homme. Amatus Lusitanus a assuré qu’il avait vu un petit homme, long d?un pouce, enfermé dans un verre, que Julius CamilJus , comme un autre Prométhée, avait fait par la science alchimique.

Jfoy. CHIMIE.

ALCOOMÈTRE CENTÉSIMAL.

Instrument nouveau au moyen duquel on détermine la quantité d’alcool contenue dans les esprits de vin et les eaux-de-vie.

« Cet instrument, est-il dit dans \e Moniteur du vendredi i y décembre 1824? manquait au commerce.

Il n’existait jusqu’à présent pour mesurer la force des liquides spiri-

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tueux que les pèse-liqueurs de Beaumé et de Cartier, ou d’autres instruments semblables dont les degrés , n’étant point proportionnels à la force des liquides spiritueux , ne peuvent en faire connaître exactement la valeur. L’alcoomètre , fondé sur un grand nombre d’expériences faites avec les moyens précis que procurent la physique et le calcul , donne cette valeur avec toute la rigueur que le commerce peut désirer.

M. Gay-Lussac , membre de l’académie royale des sciences, après avoir fait un travail complet sur l’application de l’alcoomètre centésimal à l’évaluation de la force des liquides spiritueux, a pensé qu’il ferait encore une chose utile s’il pouvait réussir à faire construire le nouvel instrument sous ses yeux, avec tout le soin possible. M. Collardeau , ancien élève de l’école royale polytechnique , s’étant prêté à ses désirs , ils ont formé un établissement destiné à la fabrication des instruments en verre , qui exigent une grande précision et doivent offrir une garantie pour les transactions commerciales. M. Gay-Lussac a donné sur l’alcoomètre une instruction qui est indispensable pour connaître l’usage de cet instrument , et faire toutes les corrections relatives aux variations de force que la chaleur fait éprouver aux liquides spiritueux.

ALGORAN. Livre de la loi de Mahomet. Ce mot est composé de deux mots arabes , savoir, al, qui revient à notre adjectif le ou la, et koran, qui signifie lecture ; en sorte que les Turcs appelent leur loi la lecture , comme nous appelons la nôtre V écriture.

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L’opinion commune parmi nous sur l’origine de Y Alcoran , est que Mahomet le composa avec Je secours de Batyras , hérétique jacobite, de Sergius, moine nestorien , et de quelques juifs. M. d’Herbelot, dans sa Bibliothèque orientale , conjecture qu’après que les hérésies de Nestorius et d’Eutychès eurent été condamnées par des conciles œcuméniques , plusieurs évêques , prêtres , religieux et autres , s’e'tant retirés dans les déserts de l’Arabie et de l’Égypte, fournirent à cet imposteur des passages défigurés de PÉçrilure sain te, et des dogmes mal conçus et mal réfléchis qui s’altérèrent encore en passant par son imagination : ce qu’il est aisé de reconnaître par les dogmes de ces anciens hérétiques , dispersés dans PAlcoran.

Mais les musulmans croient comme un article de foi que leur prophète, qu’ils disent avoir été un homme simple et sans lettres, n’a rien mis du sien dans ce livre, qu’il l’a reçu de Dieu par le ministère de l’ange Gabriel, écrit sur un parchemin fait de la peau du bélier qu’Abraham immola à la place de son fils Isaac , et qu’il ne lui fut communiqué que successivement, verset à verset, en différents temps et en différente lieux , pendant le cours de vingttrois ans.

ALGOYE. Il est à présumer que c’est de l’Orient que nous avons eu la première idée de ces réduits ; car le mot alcôve est arabe , et signifie le lieu où l’on dort. Les lits des Turcs se placent dans des alcôves.

ALCYONIUM. Substance ma-7 rine que l’on avait mise de tout temps au rang des végétaux. Enfin

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on a reconnu que ces prëlendues plantes appartiennent au règne animal. C’est à M. Peyssonnel qu’on est redevable de cette decouverte. On s’est assuré que Valcyonium était produit et formé par des insectes de mer assez ressemblants aux polypes. Le mot vient d’ alcyon > parcequ’on a cru que cette substance avait quelque rapport avec le nid de cet oiseau.

En effet, il y a des alcyonium creux et spongieux , et que l’on a bien pu prendre pour des nids d’oiseaux.

ALEXANDRIN. (Vers alexandrin. )

Lambert-le-Court et Alexandre de Paris s’associèrent , dans le douzième siècle , pour traduire l’histoire d’Alexandre ; ils n’employèrent que des vers de douze syllabes , dont quelques auteurs s’étaient déjà servis , et dès lors on les appela alexandrins , du nom du héros et de celui d’un des deux poètes. (Mervesin, Hisl .

de la poésie franc ., pag. 84.)

Depuis le douzième siècle jusqu’à Dubellay et Ronsard, on se servit très rarement de cette espèce de vers. «La noblesse, dit La Harpe , qui est le caractère de ce vers, n’était pas encore celui de notre langue. »

ALGAROTH (poudre d’). Préparation d’antimoine , dont l’auteur est Victor Algaroth, habile médecin de Vérone.

ALGÈBRE. C’est à Diophante , qui vivait à peu près dans le quatrième siècle de Père chrétienne , qu’on attribue communément l’invention del’algèbre ; quoique quelques uns pensent que cette science n’a pas été totalement inconnue aux anciens , et qu’on en découvre