FIE

nîon , que nous croyons la meilleure : ils disent que les Français s’e'tant rendus maîtres des Gaules , nos premiers rois , qui avaient amené avec eux de grands seigneurs et beaucoup de milice ?

leur distribuèrent toutes les terres conquises; les concessions qn’ils en firent furent appelées bénéfices, et ceux qu/ les possédaient beneficiarii 9 terme que les Lombards empruntèrent; car, dit Dumoulin , loin que nous ayons reçu des Lombards l’usage des fiefs , c’est de nous qu’ils l’ont appris.

Le plus ancien monument dans lequel le mot fief est employé, est une constitution de Charlesle-Gros, qui mourut en 888 ; et par cette pièce on voit, comme nous bavons dit , que les mots fief s t bénéfice étaient synonymes.

Ces concessions ne se faisaient d’abord que pour en jouir pendant la vie de celui qui en était gratifié ; mais , sur la fin de la seconde race de nos rois , et au commencement de la troisième , ces biens commencèrent à devenir héréditaires. Ils passèrent d’abord aux enfants mâles, puis aux collatéraux, ensuite aux filles; et insensiblement les seigneurs permirent à leurs vassaux de les vendre , moyennant un certain droit qu’on leur payait pour avoir leur consentement.

Les seigneurs auxquels les rois avaient fait des concessions en firent de semblables à des gentilshommes inférieurs; ceux-ci en firent à d’autres , et c’est de là que vinrent les arrière-fiefs. Ces concessions se faisaient toujours à la charge du service militaire ; c’est pour cela que nous voyons que quand, dans les siècles reculés,