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les seigneurs se faisaient la guerre les uns aux autres , leurs vassaux étaient obligés de les suivre et d’amener avec eux leurs arrièrevassaux.

Après l’accroissement et le parfait établissement des fiefs , ceux qui en étaient Tes possesseurs obtinrent que les fiefs ne seraient possédés que par des nobles , en sorte que la possession dTm fief était une preuve de noblesse; mais la nécessité où furent réduits les gentilshommes de vendre leurs fiefs pour faire le voyage de la Terre-Sainte fut une occasion dont les roturiers profitèrent pour s’en procurer la possession.

Philippe - le -Hardi , en 1275, donna permission aux roturiers de posséder des fiefs , en payant une certaine finance; et, en 1^79, Henri III ordonna qu’à l’avenir les fiefs n’ennobliraient plus.

FIFRE. Ce sont les Suisses qui , sous Louis XI, ont introduit en France cet instrument militaire.

FIGUE. Ce fruit nous est venu de l’Asie, quoique l’arbre qui le porte soit, depuis bien des siècles, naturalisé en Europe.

FIGURES DE LA CHINE. Les progrès des Chinois ont été plus loin dans la sculpture que dans la peinture et le dessin. On trouve dans beaucoup de leurs figures à tête mobile , des détails de la nature vrais et exécutés avec beaucoup de soin , mais cependant sans goût dans le travail ; les artistes chinois ne savent point voir la nature dans ses beautés. Cela vient vraisemblablement de ce qu’ils n’étudient, point le nu , et de ce qu’arrivés au point où sont restés leurs prédécesseurs ils n’en cherchent pas davantage. Ces figures

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sont ou en porcelaine ou en pâte de riz ( Voyez pâte de riz ) ; quelques unes sont à tête mobile et ont même le mouvement des mains.

Mais ces figures , autrefois très recherchées en Europe, et dont quelques unes pouvaient mériter de l’être , ont été abandonnées et remplacées par nos porcelaines qu’on nomme biscuits.

FIL. Cet article aujourd’hui si commun, et en même temps si utile, n’a point été connu au commencement des sociétés. On y a suppléé par divers moyens dont plusieurs peuples peuvent encore nous donner quelque idée. Les peuples du Groenland cousent leurs vêtements avec des boyaux de chiens marins ou d’autres poissons, qu’ils ont l’adresse découper très minces , après les avoir fait sécher à l’air. Les Esquimaux, les Samoyèdes , les sauvages de l’Amérique et de l’Afrique emploient aux mêmes usages les nerfs des animaux. On en usa de même dans les premiers temps : Hésiode fait mention de ces anciennes pratiques chez les Grecs.

Mais les premières inventions s’étant perfectionnées, les hommes, qui se couvraient d’abord des peaux des animaux, s’aperçurent qu’ils pouvaient faire de leurs dépouilles un meilleur usage; ils cherchèrent les moyens d’en séparer la laine ou le poil , et d’en former des vêtements , aussi chauds et aussi solides, mais plus souples que les cuirs et les fourrures; ils trouvèrent le secret de réunir , par le moyen du fuseau, ces différents brins et d’en faire un fil continu.

Les végétaux offraient également leur dépouille : le lin , le chanvre , le coton , etc. , se présentèrent

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les premiers , et suffirent aux besoins.

Les Egyptiens prétendaient devoir à Isis l’art de filer; les Chinois font honneur de cette découverte à l’impératrice, femme d’Yap.

On peut remarquer, à ce sujet, que la tradition de presque tous les peuples donne à des femmes la gloire d’avoir inventé l’art de filer, de tisser les étoffes et de les coudre : les Lydiens rapportaient cette découverte à Araehné ; les Grecs à Minerve ; les Péruviens à Marna- Oelia , épouse de Manco-Capac , leur premier souverain. Ces traditions sont-elles fondées sur l’histoire , ou n’ont-elles d’autre origine que le genre d’occupation qui de tous les temps, et chez tous les peuples, a fait le partage du sexe ?

C’est sur quoi nous ne prononcerons point.

Dans ce siècle et dans celui qui l’a précédé, l’esprit d’invention et un système d’économie ont fait découvrir dans plusieurs arbres , arbrisseaux et plantes, des fils propres à faire des toiles ou des cor-* des ; on en tire de l'écorce du genêt , de Faloès , du houblon , de l’ortie, etc. Les métaux eux-mêmes oint été mis à contribution : le laiton, le fil de fer, de cuivre, d’argent ont donné des gazes et des étoffes métalliques dont l’emploi s’étend à beaucoup d Aisages. Voyez