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De là vient qu’on dit encore le grand-prévôt de V hôtel, le maître des requêtes de VhôteU

hôtel de ville. C’est la maison publique où se tient le conseil des officiers et bourgeois d’une ville pour délibérer sur les affaires-çommunes , c’est-à-dire sur les affaires qui intéressent la communauté des habitants; aussi, pendant la révolution ces maisons, rendues à leur première destination , furent-elles appelées maisons communes .

Lorsque les hommes réunirent leurs habitations pour vivre en société , ce qui forma les villes , il y eut dans chacune de ces villes une place désignée pour être le lieu des délibérations générales sur ce qui regardait le bien public. C’était dans ces places que les magistrats qiv’ils se choisirent, et auxquels ils confièrent le soin de les gouverner , rendaient leurs jugements ; mais , comme le temps ne permettait pas toujours de rendre ces jugements à découvert, il y avait, au milieu ou proche de ces places, des loges ouvertes de tous côtés , comme nos halles d’à présent, pour s’y assembler. La justice s’y rendait dans les mauvais temps; et elles n’avaient simplement que la couverture , pour ne point faire perdre le souvenir qu’il est de l’essence de la vraie justice d’être administrée en un lieu où tout le peuple puisse être témoin de la manière dont on le gouverne'.

Quelques unes de ces loges appuyées contre un mur , et qui n’étaient ouvertes que par-devant en forme d’arcades , furent appelées portiques . Ce furent là les