AMI

inventions nouvelles pendant l’année 181 1, pag. 267.)

AMIDON, ou AMYDON. On dit que son nom latin amylum est dérivé de a privatif et de mule , meule; sine mold factum , parceque les anciens ne faisaient point moudre le grain dont ils faisaient l’amidon. Pline attribue aux habitants de Pile de Chio l’invention de l’amidon. On a découvert, au commencement du dix - huitième siècle , la racine d’une plante qui donne un amidon aussi bon que celui qu’on tire cle la farine du fromept. Le sieur Vaudreuil en tira le premier un autre de la racine de l’arum, et obtint en 1716 le privilège exclusif, pour lui et pour sa famille , de le fabriquer pendant vingt ans. L’académie jugea, en 1739, que l’amidon de pommes de terre et de truffes rouges, proposé par le sieur de Ghise, donnait un empois plus épais que celui de l’amidon ordinaire , mais que l’émail ne s’y mêlait pas aussi bien.

AMIRAL. On s’accorde généralement à faire venir ce mot de l’arabe amir ou émir, qui , dans cette langue , signifie gouverneur de province ou général d’armée.

Fauchet ( De l’origine des dignités et magistrats de France , liv. II, chap. ix ) pense que ce mot nous est venu des voyages de nos rois et autres seigneurs français en Orient.

Les Sarrasins ont été les premiers qui aient appelé amiraux les capitaines-généraux de leurs flottes ; après eux, les Siciliens et les Génois accordèrent ce titre à celui qui commandait leurs armées navales.

Cette dignité ne fut point con-

îiue on Fiance avant Florent de Varennes, qui l’exerça , par commission , au passage d’outre-mer, l’an 1270. Après lui, Enguerrand fut amiral de la flotte du roi Phiiippe-le-Hardi , l’an 1285.

En 1626, cette charge fut supprime^ par le cardinal de Richelieu , qui se fit donner le titre de grand-maître et surintendant du commerce et de la navigation. En 1669, Louis XIY le supprima, et rétablit celui d’amiral en faveur du comte de Vermandois , avec le titre d’ofiicier de la couronne.

AMOUR DU PROCHAIN. Ordre institué par l’impératrice Elisabeth Christine, en 1708. Les chevaliers portent à la boutonnière une croix à huit pointes, pommetées d’or , émaillées , les quatre angles rayonnants ; au centre ces mots, Amor proximi ; le ruban est rouge.

AMPHICTYONS. Nom que les Grecs donnaient aux députés des villes qui avaient droit de suffrage dans l’assemblée générale de la nation.

Le conseil des amphictyons , qu’on peut regarder comme les états-généraux de îa Grèce , dut son établissement à Amphictyon , fils de Deucalion , qui régnait aux Thermopyles. Ces députés de douze villes grecques confédérées se réunissaient aux Thermopyles, et arrêtaient avec plein pouvoir tout ce qui leur paraissait utile pour la sûreté ou pour l’avantage de la cause commune. Leur autorité , comme l’a remarqué Goguet, ne se bornait pas à juger en dernier ressort les affaires publiques ; elle s’étendait encore jusqu’à lever des troupes pour forcer les rebelles à l’exécution de leurs arrêts.

AMP 4 1

amphithéâtre. Lieu d'où

les spectateurs , rangés circulai rement, peuvent également bien voir de tous cotés. L’amphithéâtre, dit M. Furgault, était destiné à donner au peuple des spectacles, soit de bêtes féroces, soit de gladiateurs. Les premiers amphithéâtres en Grèce n’étaient faits que de charpentes qui s’enlevaient après les jeux finis; la même chose se pratiquait à Rome ; mais bientôt après , à l’occasion de quelques accidents qui arrivèrent dans les spectacles, on prit le parti d’en construire de pierres , d’abord à Athènes, et peu après à Rome.

Auguste fut le premier qui en fit faire un pareil dans le champ de Mars , l’an de la fondation de Rome , sous le consulat deStatilius Taurus ; cet amphithéâtre fut consumé par les flammes et relevé avec plus de magnificence sous Néron ; mais celui qui fut bâti sous Vespasien était bien supérieur aux premiers , soit pour la beauté , soit pour la grandenr.

« Depuis peu on a découvert à Poitiers les vastes ruines d’un amphithéâtre romain, dont l’arène avait cent soixante-deux mètres de long sur quatre-vingt-un de large.

Quelques uns des étages supérieurs existent encore, et les voûtes inférieures , où on mettait les bêtes féroces, servent aujourd’hui d’asile aux pauvres de la ville. Cet amphithéâtre n’avait qu’une seule porte de trente pieds de haut sur vingt-un de large ; cette porte , qu’on voit encore, offre un coup d’œil imposant. Les pierres sont jointes au moyen d’un ciment indestructible. » {Moniteur , an XII, page4 i5.)

L’amphithéâtre parmi nous est

42 AMU

la partie du fond d’une salle de spectacle, ronde ou carrée, opposée au théâtre , à sa hauteur, et renfermant des banquettes parallèles et placées les unes devant les autres , auxquelles on arrive par un espace ou une allée vide qui les traverse depuis le haut de l’amphithéâtre jusqu’en bas.

AMPOULE ( sainte ). Il y a eu , à ce qu’on prétend , un ordre de chevaliers de la Sainte- Ampoule , qui faisait remonter son institution jusqu’à Clovis. Ces chevaliers étaient , selon Favin , au nombre de quatre , savoir , les barons de Terrier , de Belestre , de Sonatre et de Louvercy. Us portaient au cou un ruban de soie noire, où était attachée une croix à surfaces chanfrenées, etbordée d’or émaillé de blanc , ayant quatre fleurs de lis dans les angles : au centre de cette croix était une colombe , tenant au bec la sainte ampoule , reçue par une main. Au revers on voyait l’image de saint Remy, avec ses vêtements pontificaux, tenant de la main droite la sainte ampoule , et de la gauche sa crosse.