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quatorzième et quinzième siècles , d’autant plus impunément, que leurs auteurs trouvaient des retraites assurées dans presque toutes les églises et dans presque tous les monastères ; mais enfin les tribunaux séculiers, secondés de l’autorité royale, sont venus à bout de supprimer ces privilèges, qui ne servaient qu’à rendre la licence plus hardie.

ATHÉNÉE, du lati a athenceum, venu du grec Athéné y Minerve.

L’Athénée était un lieu public à Rome, bâti l’an i55 de l’ère chrétienne, par l’empereur Adrien, pour servir d’auditoire aux savants et à ceux qui voulaient lire leurs ouvrages en présence de beaucoup de monde. Il servait aussi de collège , et on y faisait des leçons publiques. On conjecture qu’Adrien nomma ainsi cet édifice du grec Athéné y Minerve , parcequ’il était juste qu’un lieu destiné pour réunir les savants portât le nom de la déesse des sciences.

Un semblable athénée, construit à Lyon par l’empereur Caligula , fut célèbre par les hommes habiles qui y enseignèrent et par les prix qu’y fonda ce prince.

On a étendu depuis ce titre aux académies destinées à l’enseignement des sciences et des langues, aux collèges, aux bibliothèques, aux cabinets djes savants.

ATHÉNÉE des arts. Cette société savante , la plus ancienne de celles qui sont établies à Paris , s’occupe dans ses travaux de la prospérité des sciences, des belleslettres et des arts. Tous les artistes, fabricants ou inventeurs qui désirent obtenir les suffrages de l’athénée des arts , soumettent leurs inventions , procédés ou perfec-

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tionnements à cette société, qui les mentionne simplement ou les ré' compense par des médailles , suivant leur degré de mérite.

ATHLÈTE, du grec athlètes , combattant. On donnait ce nom à ceux qui s’exercaient à dessein de pouvoir disputer le prix dans les jeux publics. L’art qui les formait à ces combats , dit Rollin , s’appelait gymnastique, parceque les athlètes y paraissaient nus. <A Gumnos , nu. )

Les exercices des athlètes furent d’abord institués pour exercer et former les jeunes gens aux travaux et aux fatigues de la guerre, mais ils dégénérèrent bientôt en spectacles.

En Grèce les athlètes étaient de condition libre, au lieu que chez les Romains c’étaient des esclaves et des affranchis. Ils menaient une vie dure , et, quoique quelques uns d’eux aient été fameux par leur voracité, il est certain qu’en général ils pratiquaient un régime très austère, bêchant la terre un mois avant le combat, pour se rendre les membres souples , et s abstenant des boissons fortes et du commerce des femmes.

Quand ils étaient vainqueurs, ils étaient couronnés de laurier , chantés par les poètes , et ramenés chez eux sur des chars de triomphe. Un autre privilège était celui d’être nourris le reste de leur vie aux dépens du public.

ATLAS. Plusieurs écrivains de l’antiquité, entre autres Diodore de Sicile (üv. III, chap. lx), Cicéron (Tusc., liv. Y, ch. via), Pline (îiv. II, c. y ni), s’accordent à regarder Atlas comme l’inventeur de la sphère, c’est-à-dire, suivant M.

Bailly ( Astr . anc p. 1 58), qu’il fît