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mières races de nos rois; l’opinion commune est qu’ils ont été institués par les comtes et ducs qui , vers la fin du dixième siècle , se croyant souverains de leurs fiefs, partageaient les débris de la monarchie, et à la place desquels les baillis furent chargés de rendre la justice. La plus ancienne ordonnance de nos rois que l’on connaisse , concernant les baillis, fut donnée en 1190 par Philippe-Auguste, qui institua les baillis— royaux, différents des simples baillis , en ce qu’ils leur étaient supérieurs.

Leurs fonctions étaient de tenir les assises dans les provinces, de recevoir les plaintes des sujets lésés par les prévôts du seigneur, et de réprimer les vexations de ces derniers. C’est par ces espèces d’appel qu’ils ont, comme l’a remarqué le président Hénault, accoutumé les peuples à reconnaître la justice royale.

BAINS. Les Orientaux furent les premiers qui construisirent des édifices à l’usage des bains; les Grecs ne tardèrent pas ,à suivre cet exemple. La Grèce connaissait les bains chauds dès le temps d’Homère, comme il paraît par divers endroits de l’ Odyssée ; ils étaient ordinairement joints aux gymnases ou palestres, parcequ’en sortant des exercices 011 prenait le bain.Vitruve a donné une description fort détaillée de ces bains, par laquelle il paraît qu’ils étaient composés de sept pièces différentes , la plupart détachées les unes des autres et entremêlées de quelques pièces destinées aux exercices.

Selon Pline , les bains ne furent en usage à Rome que du temps de 1 ,

Pompée; dès lors les édiles eurent soin d’en faire construire plusieurs. Dion,, dans la vie d’Auguste, rapporte que Mécène fit bâtir les premiers bains publics; mais Agrippa , dans l’année de son édilité, en fit construire cent soixante-dix. A son exemple, Néron, Yespasien, Tite, Domitien, et presque tous les empereurs, ü vent bâtir avec le marbre le plus précieux, et dans les règles de la plus belle architecture, des étuves et des bains, où iis prenaient plaisir à se baigner avec le peuple : on prétend qu’il y avait jusqu’à huit cents de ces édifices distribués dans tous les quartiers de Rome.

Les bains particuliers, quoique moins vastes que les bains publics, étaient de la même forme, mais souvent plus magnifiques et plus commodes; iis étaient ornés de meubles précieux , de glaces , de marbres , d’or et d’argent.

Ce furent les Romains qui introduisirent dans les Gaules l’usage d’y construire des bains. Grégoire de Tours nous apprend que de son temps il y avait plusieurs de ces édifices. On voit encore des restes des bains de l’empereur Julien , au palais des Thermes à Paris, aujourd’hui l’hôtel de Cluny, rue des Mathurins. Voyez vapeues ( bains de),

BALANCE. L’invention de la balance remonte à la plus haute antiquité. On sait, dit Goguet, que du temps d’Abraham il y avait des balances (Gen., chap. xxm, v. 16); mais, ajoute-t-il, on peut les supposer aussi grossières que l’on voudra .

Dans un prieuré dépendant de celui de Saint-Pierre-de-Lihon en San terre /on honorait, entre autres

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saints , un saint Hubert, qui y mena la vie monastique. La chapelle où il fut enterré se nommait la Balance. On croit que ce nom vient de ce qu’il y avait là une balance , dans laquelle, d’après une superstition dont on voit ailleurs des preuves, les malades se faisaient peser, pour juger si leur mal diminuait.

BALANCIER. C’est à Nicolas Briot, tailleur général des monnaies, sous Louis XIII, que l’on est redevable du balancier à l’aide duquel on marque la monnaie.

Cette machine, composée d’une vis de pression qui se meut par un fléau de fer chargé de plomb par les deux bouts, est plus expéditive que le marteau, etassure un résultat plus prompt, plus certain et moins dispendieux.

BALANÇOIRE. Ce jeu ou plutôt cet exercice remonte à une très haute antiquité, puisqu’on en recule l’invention jusqu’au temps d’OEbalus, roi de Laconie , père d’Ërigone et de Pénélope. Ce prince ayant appris de Bacchus l’usage de la vigne, fit boire du vin à ses paysans , qui , dans leur ivresse , croyant avoir pris du poison , tuèrent Icarius. «A peine ce crime eut-il été commis, dit Demoustier (Lettre 4ime surlamjtho logie ), que les épouses des meurtriers furent saisies d’un transport de fureur et de rage que rien ne put calmer. L’oracle consulté ordonna, pour expier le crime de leurs époux, que l’on instituât des fêtes en l’honneur d’Icarius. Ces fêtes furent nommées les jeux icariens. On les célébrait en se balançant sur une corde attachée à deux arbres; c’est ce que nous appelons aujourd’hui Y escarpolette. » Dans

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les fêtes des vendanges , qu’on célébrait en l’honneur du fils de Sémélé , les Latins étaient également dans l’usage de se balancer sur une corde attachée à des pins.

L’on a vu, en 1800, à Paris , une balançoire d’un genre nouveau; elle était enveloppée d’un large filet qui prévenait les accidents qui peuvent résulter de la chute de ceux qui se livrent à cette sorte d’exercice, deux personnes placées sur le plateau , par la seule impulsion alternative de leur corps, imprimaient à la balançoire plus ou moins de mouvement, suivant le degré de force qu’ils y mettaient. Il pouvait encore tenir une troisième personne assise sur le plateau.

BALCON. Les Latins, dit l’auteur des Amusements philologiques , édit, de 1808, page 307, appelaient un balcon menianum , mot qui ne vient pas de mœnia3 mais d’un certain Menius qui le premier , à Rome, fit faire des balcons chez lui; c’est Festus qui rapporte ce fait. Asconius dit qu’il vendit sa maison, mais qu’il retint ses meniana pour avoir des places d’où il pût voir les jeux.

BALEINE (pêche de la). Quelque utile que soit la pêche de la baleine, il s’est passé des siècles sans que les hommes aient osé la tenter.

C’était au temps de Job une entreprise qu’on regardait comme tellement au-dessus de leur force, que ce patriarche se sert decet exemple pour faire sentir aux hommes leur faiblesse en comparaison de la toute-puissance divine.

Si Pline rapporte que l’empereur Claude a donné au peuple romain le plaisir d’une espèce de pêche où l’on prit une baleine, il

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observe en même temps que ce monstre marin avait échoué au port d’Ostie. On savait encore si peu tirer profit de ce poisson, sous les règnes de Vespasien, de Tite , de Domitien et de Néron, qu’au rapport de Plutarque, plusieurs baleines avaient échoué, en donnant de travers aux côtes de la mer Adriatique , comme un vaisseau sans gouvernail; et qu’une, entre les autres , proche de la ville de Brindes, avait tellement infecté Pair par sa putréfaction , qu’elle avait mis la peste dans la ville et dans les environs.

Les Basques, et surtout ceux qui habitent le pays de Labour, sont les premiers qui aient entrepris la pêche delà baleine. Yoici comme ils y ont été engagés. Tous les ans., aux approches de l’hiver, il paraît des baleines sur leurs côtes ; ils profitèrent de l’occasion qui se présentait dans leur propre pays, et se contentèrent fort long-temps de la pêche de ces baleines. Mais, ayant observé que ces monstrueux poissons ne paraissaient dans leurs mers qu’en certaines saisons , et qu’en d’autres temps ils s’en éloignaient , ils conçurent le dessein de chercher le lieu de leur retraite. Quelques pécheurs du Cap- Breton s’embarquèrent donc et firent voile vers les mers de l’Amérique , et l’on prétend qu’ils découvrirent les premiers les îles de Terre-Neuve et la terre ferme du Canada, environ cent ans avant le voyage de Christophe Colomb, et qu’ils donnèrent le nom de Cap- Breton, leur patrie , à une de ces îles, nom qu’elle porte encore. Ils découvrirent, dans les mers qui sont au nord de l’Amérique, un grand nombre de baleines plus

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longues et plus grosses que dans les autres mers. Les dangers qu’ils y couraient les ayant insensiblement rebutés , ils allèrent faire leur pêche en pleine mer, vers l’île de Finlande; mais quoique plus petites qu’au Groënland, les baleines y sont plus difficiles à harponner : ces obstacles les ayant encore rebutés , ils quittèrent ce parage, et établirent leur pêche dans le détroit de Davis.

Les Basques, qui avaient enhardi les autres peuples et principalement les Hollandais à la pêche de la baleine, Font ensuite comme abandonnée , tandis que les Hollandais savent tirer de cette pêche que nous leur avons apprise, un profit si considérable , qu’ils envoient tous les ans sur nos ports sept à huit mille barils d’huile et du savon à proportion.

C’est à un bourgeois de Cibourre , nommé François Soupite, que l’on doit la manière de fondre et de cuire les graisses de baleines dans les vaisseaux , même à flot et en pleine mer. Il donna le dessin d’un fourneau de brique qui se bâtit sur le second pont; on met sur ce fourneau la chaudière , et l’on tient auprès des tonneaux d’eau pour garantir du feu.

BALLADE. Espèce d’ancienne poésie française , composée de couplets faits sur les mêmes rimes , et qui finissent par le même vers.

La ballade contient ordinairement trois strophes ou couplets et un envoi.

D eb aller , qui s’est dit anciennement pour danser , on a fait ballade , suivant le sentiment de Sebilet , Art poétique français , pag.

ï 02 , Lyon , i5j6, du célèbre prote de Poitiers, Traité de Vorthogra-

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phe française , et de la Fren-aie Vauquelin :

Des troubadours

Tut la rime trouvée en chantant leurs amours;

Et quand leurs vers rimes ils mirent en estime ,

Ils sonnaient , ils chantaient , ils ballaient sous leur rime :

Du son se fit sonnet , du chant se fit chansons ,

Et du bal la ballade , en diverses façons.

[Art poétique , chant I.)

« En suivant la marche de l’esprit humain , nous trouvons d’abord les premières poésies pastorales nommées Ballades : ce sont des contes de village , des dialogues rustiques, des descriptions d’objets naturels , ou des narra tions d’incidents de la vie champêtre. Leur langage est celui de la nature, simple et sans recherche, l’imagination n’y invente rien; c’est l’histoire des mœurs des cabanes, la peinture des champs, et l’expression des émotions communes à toute l’humanité (. Bibliothèque britannique , n° i85-i8 6.)

Dans les ballades de Clément Marot, les strophes ont huit, dix , et même quelquefois dobize vers, et les vers sont tantôt de huit, tantôt de dix syllabes ; mais ils sont tous de la même mesure dans la même ballade. Les ballades les plus exactes ont toujours un envoi de quatre vers, lorsque les strophes sont de huit; de cinq, lorsqu’elles sont de dix; et de six, lorsqu’elles sont de douze , ce qui est rare. Cependant on trouve dans Voiture deux ballades qui n’ont point d’envoi.