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Ce n’est que depuis le commencement du dernier siècle que le bois d’acajou est connu en Europe.

A cette époque, le frère du célèbre docteur Gibbons , commandant d’un bâtiment employé dans le commerce des Indes occidentales, rapporta , pour lui servir de lest , plusieurs madriers de ce bois , qu’il envoya à son frère le médecin, qui faisait bâtir alors une maison dans Covenl-Garden ; mais les charpentiers ayant trouvé ce bois trop dur pour leurs outils ordinaires, ne voulurent point le

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mettre en œuvre, et il resta oublié pendant long-temps dans le jardin du docteur. Quelques années après r une boîte propre à renfermer des chandelles fut faite avec une planche de ce bois , qui se trouva par hasard parmi les madriers. Le menuisier se plaignit , ainsi que Pavaient fait les charpentiers , de la dureté du bois et de la faiblesse de ses instruments. Le docteur lui conseilla d’en faire établir de plus forts; et enfin la boîte fut faite. Le docteur fut si satisfait de sa beauté qu’il voulut avoir un bureau du même bois : l’ouvrier qu’il employa , étant fort habile dans son métier, parvint à finir ce dernier ouvrage dans la plus grande perfection. M. Gibbons, enchanté de sa découverte , montra son bureau à ses amis. La duchesse de Buckingham -Shire l’admira, et pria le docteur de lui donner de quoi s’en faire faire un semblable pour elle-même. C’est ainsi que l’acajou s’est d’abord introduit en Angleterre , où il était déjà d’un usage universel vers le milieu du dix-huitième siècle, et ensuite dans les différents pays de l’Europe.

ACANTHE. C’est à son feuillage que l’acanthe doit sa célébrité.

On dit qu’une jeune Corinthienne étant morte peu de jours avant un heureux mariage, sa nourrice désolée mit dans un panier divers objets qu’elle avait aimés, le plaça près de son tombeau sur un pied d’acanthe, et le couvrit d’une large tuile pour préserver ce qu’il contenait. Au printemps suivant, l’acanthe poussa ; ses larges feuilles entourèrent le panier, mais arrêtées par les rebords de la tuile,

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elles se courbèrent et s’arrondirent vers leur extrémité. Près de là passa un architecte nommé Callimaque ; il admira cette décoration champêtre, et résolut d’ajouter à la colonne corinthienne la belle forme que le hasard lui offrait.

ACCENT. Les Grecs paraissent être les premiers qui ont introduit Yes accents dans l’écriture. L’auteur de la Méthode grecque de P .

R. (p. 546) observe que la bonne prononciation de la langue étant naturelle aux Grecs, il leur était inutile de la marquer dans leurs écrits par des accents; qu’ainsi, suivant toute apparence , ils ne commencèrent à en faire usage que lorsque les Romains, curieux de s’instruire dans la langue grecque, envoyèrent leurs enfants étudier à Athènes. On songea pour lors à fixer la prononciation et à la faciliter aux étrangers; ce qui arriva, poursuit cet auteur, un peu avant le temps de Cicéron.

Isidore , qui vivait il y a plus de douze cents ans, après avoir parlé des accents , que les Romains avaient pris des Grecs, parle encore de certaines notes en usage , dit-il , chez les auteurs célèbres , et que les anciens avaient inventées pour la distinction de i’écri ture, et pour montrer la raison, c’est-à-dire le mode , la manière de chaque mot et de chaque phrase.

«Aristophane de Byzance, grammairien qui vivait deux siècles avant Jésus-Christ, passe, ditM.

Eloi Johanneau ( Encyclopédie moderne , tomel, page i5o), pour avoir inventé les accents. Saint Augustin témoigne aussi que dès le quatrième siècle on voyait des esprits dans les manuscrits grecs de

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P Ancien-Testament . Winkelmann nous apprend qu’on a trouve dans les manuscrits d’Herculanum , sur quelques lettres , des points et des virgules que nous nommons accents, et qu’on ne trouve plus de semblables marques dans les inscriptions faites après le siècle d’Auguste. Les accents étaient marqués sur un vers d’Euripide écrit sur le mur d’une maison qui faisait le coin d’une rue d’Herculanum » (Éloi Johanneau.)

ACCOLADE. Cérémonie qui consistait, dans l’ancienne chevalerie, à baiser à la joue gauche celui qu’on recevait chevalier, et à lui donner sur l’épaule ou sur le cou un coup du plat d’une épée nue. Les princes et les seigneurs donnaient l’accolade à ceux qu’ils faisaient chevaliers, comme une marque qu’ils devenaient leurs hommes, comme on parlait en ces temps-là, et qu’ils acquéraient un droit particulier sur leurs personnes et sur leurs armes.

Cette cérémonie était fondée sur un ancien usage des Français, parmi lesquels, quand un homme, suivant le rapport des anciennes formules, ne pouvait pas payer à son créancier les sommes qu’il lui devait, il se rendait volontairement son esclave jusqu’à l’entier paiement de sa dette ; et , pour marque de son engagement , il prenait le bras de son patron, et se le passait autour du cou, comme une manière d’investiture de toute sa personne.

ACCOUCHEMENT. Dès le temps de Jacob , l’art d’accoucher fut, selon Goguet , une profession particulière. Il est aisé, dit-il, de reconnaître, par la manière dont Moïse s’explique, qu’il y avait alors

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chez les peuples de l’Asie des sages-femmes telles qu’il y en a aujourd’hui parmi nous. »

Il paraît aussi qu’en Egypte , de temps immémorial, le soin des accouchements était confié aux femmes. On pourrait meme soup çonner, par les termes dont Moïse se sert , que les sages-femmes égyptiennes faisaient usage de quelque machine propre à faciliter l’enfantement : c’était, autant qu’on le peut conjecturer, une espèce de chaise sur laquelle elles faisaient mettre la femme au moment du travail.

On vient de voir que chez les peuples de l’Orient le soin des accouchements avait été dans l’origine confié aux femmes. Il n’en a pas été de même chez les Grecs, dans les premiers temps. Il était expressément défendu aux femmes d’exercer aucune des parties de la médecine , sans en excepter même celle des accouchements.

Cette défense eut des suites très fâcheuses. Les femmes ne pouvaient se résoudre à appeler des hommes dans ces moments critiques : faute de secours , il en périssait beaucoup dans les travaux de l’enfantement. L’industrie d’une jeune Athénienne , qui se déguisa en homme pour apprendre la médecine , lira les femmes d’intrigue. On avait remarqué que ce prétendu médecin était le seul dont les femmes se servissent. Cela fit naître des soupçons ; on le traduisit devant l’aréopage pour rendre compte de sa conduite. Agnodice (c’était le nom de la jeune Athénienne) n’eut pas de peine à tirer ses juges d’erreur. Elle exposa le motif de son déguisement.

Cette aventure fut cause qu’on

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abrogea l’ancienne loi. Depuis ce temps, les femmes eurent droit de présider aux accouchements.

Dans le seizième siècle, et encore fort avant dans le dix-septième , les femmes seules étaient en France en possession de faire des accouchements , et jusqu’au commenceiïient du seizième siècle elles faisaient , à l’exemple des sages-femmes égyptiennes dont nous avons parlé , usage de sièges ou chaises, qu’elles faisaient porter dans les maisons où elles étaient appelées pour exercer leur ministère.

S’il en faut croire Àstruc , Art cV accoucher , Paris, 1766, p. 58 ( histoire sommaire ) , l’emploi des chirurgiens dans les accouchements ne remonte pas plus haut que les premières couches de madame de La Yallière , en i663.

Gomme elle voulait le plus grand secret, elle fit appeler Julien Clément, chirurgien qui avait de ia réputation. On le conduisit avec le plus grand mystère dans une maison où madame de La Yallière avait le visage couvert d’une coiffe , et Ton prétend que le roi était enveloppé dans les rideaux du lit qui le couvraient.

L’accouchement fut heureux , etc.

.... Clément fut employé dans les autres couches de la meme dame, qui ne furent pas aussi secrétes, mais qui eurent le meme succès , ce qui donna de la réputation à l’accoucheur, et mit les princesses dans le goût de se servir de chirurgiens dans leurs accouchements. Comme cela se mit bientôt à la mode, on inventa le nom à' accoucheurs pour signifier cette classe de chirurgiens.

L’art des accouchements ne s’est