BEL

Rue, machina cujus caput in arieiis caput conformatum , in urbium portas mas^nd vi librabatur. » Et l’on avait figuré la tête d’un bélier de préférence â toute autre, parceque c’est avec sa tête que se bat un bélier.

Quelques uns font remonter à Epéus , le même qui fabriqua le fameux cheval de Troie, l’invention du bélier. Si l’on en croit Yitruve , l’invention en est due aux Carthaginois, qui imaginèrent cette machine pendant qu’ils assiégeaient Cadix. Polydus, Thessalien, la perfectionna pendant le siège que Philippe, roi de Macédoine et fils d’Amyntas , mit devant Bysance, aujourd’hui Constantinople.

Quelques critiques prétendent que ce n’est ni aux Grecs ni aux Carthaginois que l’on doit attribuer l’invention du bélier, puisque les Juifs, en remontant jusqu’à David , connaissaient cette machine de guerre. Dom Calmet , dans sa dissertation sur la milice des Hébreux, nous apprend que le bélier était connu des peuples de l’Asie long-temps avant que les Occidentaux en eussent la moindre notion.

BÉLIER HYDRAULIQUE. Plusieurs

machines hydrauliques auxquelles on a donné le nom de bélier ont été successivement imaginées par plusieurs physiciens: on pourrait citer celle inventée par M. Pitot, pour mesurer la vitesse des eaux courantes; celle appelée pompe à volute y propre à élever l’eau , que M. Yiallon présenta , en 1797, au lycée des arts; mais la plus remarquable est celle que MM. Montgolfier ont présentée à l’institut national , sous le nom même de

BÉN

bélier hydraulique . Cette machine élève l’eau d’une rivière par le moyen de la vitesse du courant.

« Le bélier hydraulique , dit l’auteur de X Introduction du Dictionnaire des découvertes en France de 1789 à lafin de 1820, autant par son ingénieuse construction que par les services qu’il rend aux arts et à l’économie rurale, est digne d’occuper le premier rang parmi les découvertes modernes.

Cette machine, l’une des moins dispendieuses qu’on ait pu imaginer, a mérité le prix décennal à Montgolfier, déjà célèbre par l’invention des aérostats. »

BELLE-DAME (bella-dona).

Cette plante , dont les feuilles ont diverses propriétés médicinales, a été ainsi nommée pareequ’en Italie on en compose une espèce de fard à l’usage des dames.

BELLE-DE-NUIT à longue fleur. ( Mirabilis longi-florai) Cette fleur, remarquable par le long tube de sa corolle et par son parfum , est originaire des montagnes du Mexique. C’est le célèbre le Monnier, professeur de botanique au Jardin du Roi, qui l’a répandue en France.

BÉNÉDICTION. L’usage de donner la bénédiction remonte à la plus haute antiquité. Les patriarches au lit de la mort bénissaient leurs enfants et leur famille ; les prophètes et les hommes inspirés donnaient des bénédictions aux serviteurs de Dieu et à son peuple ; les prêtres bénissaient solennellement le peuple juif dans certaines cérémonies.

Cet usage a passé chez les chrétiens , et s’est toujours conservé chez les catholiques romains, parmi lesquels les bénédictions se