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pression. Ce petit homme, avec un ton grossier et une mine rebutante, vint pourtant à bout de persuader : il vit bientôt à sa suite une foule innombrable de croisés de la première distinction. Godefroi de Bouillon, chef de la partie la plus brillante de la croisade, ne balanca point à lui confier l’autre. L’ermite guerrier , avec sa tunique de laine , un grand froc, un petit manteau et les pieds nus, marcha à la tête de quarante mille hommes d'infanterie et d'une nombreüse cavalerie. Mais cet homme, qui avait si bien réussi le bourdon à la main , échoua avec l'épée, et, après avoir enrûlé les autres sous l’étendard de la croix, il fut le premier à le déserter. Tancrède le ft rougir de son inconstance ; il lui fit promettre de ne plus abandonner une entreprise dont il était le premier auteur. Pierre l’'Ermite tint parole , et se distingua au siége de Jérusalem en 1090.

La croisade , dit Fleury, servait de prétexte aux gens obérés pour ne point payer leurs dettes; aux malfaiteurs, pour éviter la punition de leurs crimes ; aux ecclésiastiques indisciplinés, pour secouer le joug de leur état; aux moines indociles , pour quitter leurs cloîtres ; aux femmes perdues, pour continuer plus hibrement leurs désordres. Qu'on estime par là, ajoute ce judicieux historien , quelle devait être la multitude des croisés ? Quelque sages que soient ces réflexions, il est vrai de dire que nos ancêtres trouvent leur excuse dans l’enthousiasme universel qui, comme une fièvre contagieuse , les embrasa pendant deux siècles; d’ailleurs on doit regarder les croisades