DRU

est composé de deux mots celtiques de ou di, et rhouydd ou rhaydd participe du verbe irlandais rhaidhim où rhouiddim , parler, dire, s’entretenir. Fréret, qui remarque que Diodore de Sicile donne en effet le nom de théologiens aux druides, ajoute que le mot de ou dé est ancien dans Ja langue celtique. De ou di est un mot primilif et le même que da qui signifie bonté, bienfaisance, bon, bien. Il n’est pas surprenant, selon cet écrivain, que l’idée de bienfaisance soit entrée dans la formation du nom de la divinité.

Les druides étaient les seuls auxquels il appartint de parler des dieux. Seuls ministres des sacrifices, seuls interprètes du ciel, ils passaient pour les seuls qui connussent la nature divine.

Les druides , comme on le sait, étaient les prêtres et les philosophes des Germains, des Bretons et des Gaulois. Ils jouissaient de grandes prérogatives, puisqu'ils étaient exempts du service militaire et ne contribuaient point aux charges de Pétat. Leurs lois n’étaient point écrites, bien qu'ils connussent les caractères grecs, comme Île rapporte César ; mais ils les conservaient par la tradition : elles étaient mises en vers, afin que la mémoire les retint plus facilement. Les druides faisaient leur demeure au milieu des forêts:

ils exerçaient la médecine; le dépôt des lois leur était confié et leurs jugements étaient sans appel en matière civile comme en matière criminelle. Ils étaient char- #és de l'éducation de la jeunesse auloise, qui accourait en trés vand nombre dans les bois où ils

£ tenaient leurs écoles et leurs as-

DRU Ils décidaient de Ia paix ou dela guerre , de l'avantage de livrer ou de refuser la bataille, el Strabon assure qu’ils avaient eu quelquefois le crédit d'arrêter des armées qui couraient au combat, de les faire convenir d’un armistice et de leur donner la paix.

«Les érudits, dit Anquetil dans son Histoire de France (1), ont trouvé que les druides avaient une hiérarchie dans laquelle en distinguait particulièrement les druides proprement dits, les eubages et les bardes ; c’est-à-dire, les prêtres, les devins et les poëtes. Ils ont reconnu encore une police, une subordination graduée, un enseignement entre eux et des écoles pour l’enseignement des peuples. Chartres, Autun, Marseille et Toulouse. étaient les principaux de leurs colléges. Ces mêmes érudits font venir les druides d'Angleterre, mais sans pouvoir marquer l’époqueet l’occasion de cette mission. »

C'était dans le pays chartrain que se trouvait le grand collége des druides gaulois. Là , toutes les années, ils tenaient les états ou grands jours et décidaient les affaires importantes. C’est là encore qaw’avec le plais pompeux appareil ils cueillaient le gui de chêne qu'ils distribuaient pour étrennes au commencement de l’année. Ces assemblées terminées , les druides se retiraient dans leurs forêts, où ils se livraient à la contemplation et à la prière.

La religion des druides s’est conservée Jong-temps dans les

sembleées.

(1) Édition de 1826, imprimée par F, Didot, in. 8°,

tom, {, pag. 5, à Paris, chez Janet et Cotelle