A PARIS

CHEZ J^NET ET GOTELLE, LIBRAIKES,

KUB SAlHT-AUD&i-OBS-AECS, V. 55.

Bi'* PRÉFACE. .

On a souvent contesté le mérite et lutilité des Dictioimaires,

et chaque jour en voit éclore de nouveaux. L'observation chagrine de ceux qui les blâment n'est peut-être pas dépourvue de justesse, si on l'applique aux sciences et aux arts. £n effet, cha« cuue de ces branches des connaissances humaines peut être considérée comme formant un corps de doctrine dont les divers membres sont dans une dépendance réciproque les uns des autres. L'ordre alphabétique rompt nécessairement Tunité du tout^ la liaison des parties, l'ensemble systématique, le rapport des observations et des conséquences; c*est en quelque sorte un édifice démoli, dont les pièces clisjoiiites et dispersées ne peuvent retracer l'harmonie et l'ordonnance.

Il 7 aurait cependant de l'injustice à ne pas reconnaître les bons effets qu'ont produits ces mêmes ouvrages , en répandant le ^oi^t de l'instruction, en jetant dans la circulation des notions peu approfondies, si Ton veut, mais appropriées à la générahté des lecteurs, en mettant à la portée des moindres fortunes Tacquisition de ces répertoires , que la simple curiosité ne consulte point sans fruit, et d'où il peut jaillir même pour la science quelque trait de lumière.

n est pourtant une classe d ouvrages de ce genre à laquelle tes réflexions de la critique ne sont nullement applicables. On peut plact r en prtiiiier lieu les Glossaires, dont l'utilité ne pent être révoquée en doute ; dans la seconde classe se trouvent les Dictionnaires dont lobjet est de réunir djes matièrei qui , sans être- homogènes, ont un air de famille en quelque sorte et un caractère général de ressenil>lance. Tels sont, par exemple, ceux de géographie, d'antiquités, de mythologie, etc.

On peut ranger dans ce nombre celui que nous publiona aujourd'hui, et qu'on nous demandait depuis long-temps. II y a plus de seize ans que nous en avons ioniir le projet; mais, distraits par d'autres occupations, nous Tavions toujours ajourné, sMis cependant le perdre entièrement de vue, et en recueillant I. a*

Il PRÉFACE.

successÎTementles matériaux que nous devions mettre en œuyre.

Ce n'est qu'à la vue de la riche moisson que noiis avions entre les mains que nouâ nous sommes déterminés à en faire usage.

£n général les compilations ne prouvent ni force de conception, ni talent supérieur <, ni rien de ce qui donne droit à la haute estime du siècle et de la postérité. Nous en convenons sans peine. Mais si elles sont sans gloire pour les auteurs, elles ne sont pas sans agrément pour le public, qui voit recueilli dans un petit espace ce qui est disséminé dans une multitude de livres. S il en est une qui puisse exciter sa curiosité , nous aimons à croire que c*est colle qui nous a occupés. En effet, il se présent^ tous les j6urs dans la conversation des doutes sur ' Torigine de certaines choses, Sur Tintroduction dune fleur, d'une plante utile; sur Tépoque d*une découverte. Tantôt c est un empire dont on veut connaître la fondation, un peuple dont on veut voir le berceau; tantôt c'est un pays inconnu qu un intrépide navigateur a trouvé à travers mille périls. S'il est question d'une secte, il préhd envie d*en connaître le chef et les erreurs. Plus les usages sont bizarres, plus on est curieux de savoir quelle cause les a tait naître, dans quel pays ils ont été introduits pour la première fois. Les lois nous touchent de si près , que nous sommes bien aises de remonter à leur source. L'emploi des monnaies ne uous laisse indifférents ni sur leur valeur, ni sur leur empreinte. Tout ce qui a trait au christia* nbmé est si respectable, qu il nest guère permis d'ignorer Tinstitution de ses' fêtes les plus augustes. Les modes ont parmi nous tant de pouvoir, qu'il n'est pas inutile de savoir comment et depuis quand elles régnent. £n£n les inventions sont en général trop importantes pour qu'on ne désire pas vivement de connaître le nom de ceux à qui Ton en est redevable. . Ce n'est point assez de profiter des avantages qui en résultent et des ressources qu elles ménagent, on veut encore être informé des événements qui ont préparé ces découvertes, des circonstances qui les ont accompagnées, et de to&tes les particularités qui les concernent.

Aussi cet objet a-t-il fixé plus d'une fois rattention des gens de lettres. Un des plus anciens ouvrages de ce genre est le Traité curieux et intéressant qui a pour titre , De rébus mvmUs et pen>-

PEÉIACE. m

/!2ft»y dont rauteur, GuiPancii^lle, jurisionsuke de Padoue TÎTait au iS* siècle. On connaît aussi celui de Polydore-Virgile,

De ifii^enton'bns rerum(^*'), ]\lais laquasse des coniiaissaiiceii était alors trop peu étendue pour que ces productions puisent remplir leur objet. D'ailleurs le dernier à mis peu d'exactitude dans ^es recherches, ce qai a donné lieu à ce distique latin :

Yirgilii duo sunt: aller Maro» tu, Polydore, Âlter; ta mendax , ille poeta fuît.

(Il est deux Yirgiles : l'un se nomme Maron, et Tautre Polydore; le premier est un poëtc , le second n'est qu'un menteur. )

Nous ne dissimulerons pas qu'en France il a exbté deux recueils alphabétiques sui le même sujet. Le premier, en 6 volumes in-12, a été publié à Paris en 1777. Nous ne croyons pas qu'il ait eu plus d'une édition. I^e second , postérieur au premier, a 5 yolumes petit in-8*.

Les Allemands se sont livrés à ces mêmes recherches avec l'exactitude, quelquefois minutieuse, qui caractt rise le génie de cette nation. Ces patients et laborieux investigateurs ont publié divers ouvrages sur les inventions et découvertes. Nous citerons , entre autres , celui de M. Becltmann , qui a été traduit en anglais, 3 vol. in-8'; XÀlmannch des inventions^ que publiait M. Busch , auteur d'un Manuel du même genre , qui a paru , en 1808 y à Ëisenach; ï Histoire des découvertes dans tous les genres de sciences et d*arts, rangée par ordre alphabétique,' par M. .T. A. Donndorf, LeijvAig , 1817; le Magasin des inventions 1rs i>h'smui^elleSf qui paraît par cahiers; et les Archives des inventions et des découvertes les plus importantes dans les sciences y les arts^ etCy en Allemagne et dans les pays étrangers^ 9 vol. in- 8*, de 1822 à 1825. Çe <.lemier recueil est fait à l'instar de Touvraj^e périodique français qui porte le même titre , et qui se publie à Paris.

Nous nous occupions, comme nousTavons dit, depuis long-

(*) Pancirolle avait écrit ce livre en italien ; Henri Salmuth le traduisit en latin, et le fit imprimer, en 1599, 011 vol. On en donna une

nouvelle édition à Francfort, iii-4"> 1660, et Pierre de La uo ne mît cette traHucLioii latine en fronçais, à Lyon , 161^, in-S".

(•*) VAll*^ livrer Amsterdam, 1G71, in-J2,